De dammen bouwen die een vallei hebben verdoemd

DIGITALE COMMONWEALTH-ARCHIEVEN; AFDELING BIJZONDERE COLLECTIES & UNIVERSITAIRE ARCHIEVEN, W.E.B. BIBLIOTHEEK DU BOIS, UNIVERSITEIT VAN MASSACHUSETTS AMHERST (SMITH'S VILLAGE); MET DANK AAN DE AUTEUR (SPURR)

Als MIT senior had Jerome Jerre Spurr weinig aandacht besteed aan de artikelen in de Boston Globe over het nieuwe reservoir dat gepland was voor West-Massachusetts. Maar in 1927, slechts een maand voor zijn afstuderen, had hij een persoonlijk interview met Frank Winsor, de hoofdingenieur van het enorme bouwproject.

Winsor had persoonlijk een bezoek gebracht aan het MIT om topingenieurs te werven om te helpen bij de bouw van het nieuwe reservoir, dat - met een lengte van 29 kilometer en een breedte van wel tien kilometer - het grootste ter wereld zou zijn dat uitsluitend aan drinkwater is gewijd. Spurr, die opgroeide in Dorchester, had een bachelor in civiele techniek afgerond met een focus op bodemwetenschappen en was begeleid door de grondwetenschappionier Karl Terzaghi, maar hij had niet veel nagedacht over wat hij hierna zou gaan doen. Plotseling had Winsor hem gekozen om onmiddellijk na zijn afstuderen een contingent andere MIT-afgestudeerden naar de Swift River Valley te leiden, de plaats van het toekomstige stuwmeer.

Spurr en ten minste zes andere nieuwe MIT-studenten vertrokken naar Enfield, Massachusetts, de grootste van vier kleine steden op de bodem van de vallei, 65 mijl ten westen van Cambridge. Ze begrepen misschien de betekenis van hun komst intellectueel, maar ze begrepen het niet visceraal: ze zouden een rol spelen bij het vernietigen van alles in de vallei. Elk gebouw zou met de grond gelijk worden gemaakt, elk graf opgegraven, elke boom gekapt, elke boerderij gestript tot een maanachtige ondergrond - elk organisch item in dat groene bassin zou worden verwijderd, zodat metropool Boston voor altijd van vers, schoon drinkwater zou worden voorzien. De vier steden van de Swift River Valley - Enfield, Dana, Greenwich en Prescott - zouden van de kaart worden geveegd alsof ze nooit hebben bestaan, vervangen door 412 miljard gallons water. In totaal zouden bijna 2.500 mensen uit de vier ten ondergang gedoemde steden en delen van hun omgeving ontheemd raken.

De lokale bevolking was, begrijpelijkerwijs, boos en wantrouwend tegenover deze universiteitsmannen in hun keurige outfits en snelle auto's. Hun eigen jonge mannen hadden de vallei verlaten op zoek naar beter werk.

Natuurlijk waren de MIT-ingenieurs, die al snel vergezeld werden door een cohort van afgestudeerden van Northeastern en Worcester Polytechnic, niet de eerste indringers die de Swift River Valley afdaalden, en evenmin waren de inwoners van Enfield, Dana, Greenwich en Prescott de eerste mensen. gedwongen om het te verlaten. Inheemse Amerikanen die ooit tussen de vele meren, vijvers en beken hadden geleefd, hadden het Quabbin genoemd, wat de ontmoeting van vele wateren of een goed bevloeide plaats betekent. De naam Quabbin Reservoir, officieel aangenomen in 1932, was een knipoog naar de talloze generaties die de vallei voor het eerst hadden bevolkt.

De enorme inspanning om het reservoir te bouwen bestond uit verschillende overlappende technische projecten: het graven van het 24,6 mijl lange Quabbin-aquaduct tussen het nieuwe reservoir en het Wachusett-reservoir ten noordoosten van Worcester (destijds de op één na langste tunnel ter wereld); het orkestreren van de waterstroom naar Boston via een enorm netwerk van 80 mijl van rotstunnels en betonnen buizen; het bouwen van de Winsor Dam, de Goodnough Dike en de keerdam in het midden van het reservoir (om met sediment gevuld water uit de Ware River te zuiveren door het te laten circuleren); het graven van de omleidingstunnel, die de Swift-rivier omleidde; het opgraven van meer dan 7.600 lichamen uit hun graven en het herbegraven van 6.601 van hen op de nieuwe Quabbin Park Cemetery (anderen gingen elders op verzoek van families); het bouwen van het Quabbin Administration Building; het bouwen van de Daniel Shays Highway (Route 202) rond de westelijke rand van het stuwmeer; en het herbebossen van de waterscheiding, in Quabbin Park en in het uitgestrekte Quabbin-reservaat.

Een kaart laat zien hoe het stuwmeer de Swift River Valley zou veranderen.

DIGITALE COMMONWEALTH ARCHIEVEN

Maar eerst moest er veel worden onderzocht. Elk stuk grond in de vallei en elke hectare bos en water moest worden gedocumenteerd en in de meeste gevallen gefotografeerd. De nieuwe afgestudeerden werden toegewezen aan landmeetkundige teams en vertrokken met hun uitrusting door de vallei, vaak met behulp van bijlen om zich een weg te banen door struikgewas. Spurr werkte eerst als een rodman en vervolgens als een instrumentman, de hoogste assistent van een landmeetkundig team, die de voorman hielp bij het invullen van enquêtes en blauwdrukken.

Spurr genoot van het moeilijke buitenwerk, maar hij was bedroefd door de aanvankelijke antipathie van de stedelingen. In Enfield, waar de meeste ingenieurs woonden, weigerden velen de jonge mannen als kostganger op te nemen, hoewel ze het inkomen hard nodig hadden. Nadat hij tussen verschillende huizen heen en weer was gesprongen, waaronder een waar de ingenieurs en de huisbazen elke avond aan tafel zaten om te dineren, besloot Spurr dat hij liever alleen wilde wonen en huurde hij een boerderij van de Metropolitan District Water Supply Commission, die het onlangs van een van veel valleibewoners die naar steden net buiten het voorgestelde stroomgebied vertrokken. Overdag werkten Spurr en de andere ingenieurs vanuit het Chandler House, een uitgebreid wit Victoriaans herenhuis ter grootte van een klein hotel. En in de wetenschap dat hij nog minstens acht jaar in de vallei zou blijven, begon hij in zijn vrije tijd de boerderij te renoveren.

Spurr werd al snel gepromoveerd van instrumentenman tot akteanalist. Het hoofd van de commissie van het Enfield-kantoor, N. LeRoy Hammond, was onder de indruk van zijn analytische geest en promoveerde hem opnieuw, waardoor hij het hoofd werd van de Enfield Soil Division, met een staf van vijf onder hem.

Naarmate de bouw van de Winsor Dam vorderde, moesten de ingenieurs de lokale bodem dagelijks testen. De massieve hydraulische vuldam werd gebouwd bovenop een rij verzonken betonnen caissons die aan gesteente waren bevestigd, en de ongeveer 40 voet brede kern was gemaakt van hergebruikte aarde en rotsen uit de vallei. Het water van de Swift River werd naar de bovenkant van de bouwplaats geleid en nadat het water door de kern was gestroomd, werd verwacht dat de vulling zou stollen tot een materiaal dat volledig ondoordringbaar was voor de miljoenen liters water die er tegenaan sloegen.

De ingenieurs van de dam hadden een kunstmatig meer gebouwd aan de westelijke basis, compleet met pontonboten, om de constructie te controleren. Met elke nieuwe opvullaag, zei Spurr in een interview uit 1987, was er het potentieel voor zandspetters van het strand - de strook land tussen het kunstmatige meer en de dam - om de kern binnen te dringen, waardoor het doorlatend werd. En als stukjes van het kernmateriaal zich in het strand zouden uitstrekken, zouden ze zwakke plekken kunnen creëren die uiteindelijk zouden kunnen schuiven. De vulling had op zich geen stabiliteit: volgens Spurr had het de consistentie van melasse. Elke dag testten hij en zijn partij grondmonsters de kern van de dam en de grond op het strand, verzamelden zakken van 15 pond en brachten ze terug naar het laboratorium naast het Chandler House om hun dichtheid en samenstelling te analyseren.

Ze analyseerden ook monsters uit de kern zelf. Spurr had Terzaghi geholpen bij het ontwikkelen van wat hij beschreef als een kernbemonsteringsapparaat dat bestond uit een buis, en in de buis zat een zuiger, en de zuiger was via een kleinere buis en een staaf verbonden met het uiteinde van de verlenging, en de monsternemer kon in de kern worden geduwd tot de gewenste diepte van het zwembad. De zuiger zou automatisch het monster in de kernsectie opzuigen. Vervolgens vulde de monsterpartij pintpotten met de inhoud van de buizen en markeerde ze met de locatie en diepte. Naarmate de dam groeide, bouwden aannemers observatieputten zodat het team van Spurr naar beneden kon klimmen en monsters kon nemen vanuit de dam. Snelle analyse onder omstandigheden met hoge inzet was uitdagend werk, zei Spurr, omdat het nieuw was en we [de technologie en procedures] zelf ontwikkelden. Terzaghi, de grondlegger van de moderne grondmechanica, had de gereedschappen uitgevonden; Spurr zette ze voor de eerste keer in en signaleerde problemen met de monsters, zodat de ingenieur van de hoofddam corrigerende maatregelen kon nemen om ervoor te zorgen dat de structuur stevig genoeg zou zijn om het water te bevatten.

Het was noodzakelijk om de testoperatie zo actueel mogelijk te houden, zei Spurr. Een doorlatende dam, voegde hij eraan toe, zou zijn als miljoenen liters melasse - een angstaanjagend beeld voor iemand die zich de Great Melasse Flood van 1919 zou hebben herinnerd, een ramp in Boston waarbij 21 mensen omkwamen.

De economie verergerde de verwoestende impact van het project op de bewoners van de vallei. De meesten verkochten hun eigendommen aan de commissie tegen Depressieprijzen, waardoor ze weinig meer hadden om te laten zien voor wat vaak neerkwam op generaties werk. Omdat ze niet langer in staat waren om te boeren, moesten velen alle banen aannemen die ze konden krijgen - vaak met dezelfde commissie die hen uit hun huizen dwong.

Spurr (tweede rij, links) hielp de Grand March leiden bij het afscheidsbal in 1938.

AFDELING BIJZONDERE COLLECTIES & UNIVERSITAIRE ARCHIEVEN, W.E.B. BIBLIOTHEEK DU BOIS, UNIVERSITEIT VAN MASSACHUSETTS AMHRST (PROGRAMMA)

Hoewel het werk het grootste deel van Spurrs dagen in beslag nam, inclusief de zaterdagen, voelde hij de verantwoordelijkheid om iets terug te geven aan de mensen wiens leven en levensonderhoud hij onherroepelijk veranderde. Dus probeerde hij zich nuttig te maken in de gemeenschap. Hij gaf les in de zondagsschool. Hij begon een padvindersgroep. Hij ontmoette zijn vrouw, Anna Chase, een inwoner van Vermont die naar Enfield was gekomen om les te geven, toen ze in het kerkkoor zong. Anna werd zelf de laatste voorzitter van de plaatselijke vrouwenvereniging, de Quabbin Club, en speelde volgens Spurr gratis piano op de begrafenissen van mensen die zich anders geen muziek konden veroorloven. Hij sloot zich aan bij de Enfield Masons, diende als Worshipful Master van het Chapter en daarna als penningmeester; vanaf het midden van de jaren dertig omvatte de selectie van de groep evenveel ingenieurs als de lokale bevolking. Tegen die tijd waren Spurr en vele andere ingenieurs onderdeel van de gemeenschap geworden. Ze vormden jazzbands, speelden in honkbalteams, deelden schoolprijzen uit en trouwden met lokale meisjes. Toen Kerstmis naderde in 1934, een jaar waarin maar weinig gezinnen zich versieringen konden veroorloven, sloten een aantal van hen zich aan om elektrische kerstverlichting te kopen en hingen ze aan een grote boom die ze in het keldergat van een afgebroken commercieel gebouw hadden neergezet. Ze overtuigden het elektriciteitsbedrijf er ook van om de stroom weer aan te zetten tot na nieuwjaarsdag. Het werd de stadsboom en was vanuit de hele vallei te zien.

Bijna 11 jaar na de aankomst van Spurr in Enfield ging de bouw van de dam de laatste fase in. Ondanks bemoeienis en omkoping op het hoogste niveau van de deelstaatregering, zou het Quabbin-project eerder dan gepland en binnen het budget worden voltooid. Toen de vier steden van de Swift River Valley op 28 april 1938 om middernacht zouden worden opgeheven, sponsorde de vrijwillige brandweer van Enfield een afscheidsbal. In de nacht van 27 april arriveerden duizenden gasten in formele kleding of zwarte rouw, geflankeerd door journalisten met flitscamera's en notitieblokken, bij het stadhuis van Enfield, een oud bakstenen gebouw dat is ontworpen om maximaal 300 mensen te huisvesten. Zoals het zijn plaats in de gemeenschap betaamde, stond Spurr in de buurt van de kop van de lijn voor de Grand March van het bal, en hij huilde vermoedelijk samen met alle anderen toen de klok middernacht sloeg en de band Auld Lang Syne speelde.

De Swift River Valley stond gepland voor overstromingen in 1939; medio 1938 was het gebied ontdaan van groeiende dingen en leeg van winkels, scholen en kerken. Spurr had gehoopt zijn antieke huis in Enfield van de commissie te kunnen kopen en het naar een andere locatie te kunnen verhuizen voordat het water zou stijgen, maar een orkaan in september 1938 legde zijn telefoon, elektriciteit en sanitair uit, en geen van alle zou worden hersteld. Dus verhuisden hij en zijn vrouw en hun jonge zoon naar Wellesley, en hij begon te werken aan de volgende fase van het Quabbin-project: druktunnels die water van het Wachusett-reservoir naar het Norumbega-reservoir in Weston transporteren. Hij was de laatste ingenieur die de vallei verliet.

Met de Tweede Wereldoorlog op komst, verliet Spurr de commissie begin 1941 om assistent-professor militaire wetenschappen en tactieken te worden aan het MIT en hoofd van de MIT ROTC Engineering Unit; in zijn vrije tijd doceerde hij over het Quabbin-reservoir, waarbij hij de films gebruikte die hij en andere ingenieurs tijdens de bouw op zeldzame en dure Technicolor-film hadden geschoten. Hij diende vervolgens in Oostenrijk en Polen in het Army Corps of Engineers, vocht in de Koreaanse Oorlog en probeerde later een Boy Scout-organisatie op te richten in Turkije terwijl hij daar Amerikaanse militaire missies ondersteunde. Nadat hij in 1958 met pensioen ging uit het leger, doceerde hij af en toe over de bouwgeschiedenis van Quabbin en doceerde hij een les bodemwetenschappen aan Wentworth. Toen het afscheidsbal in 1988 opnieuw werd gemaakt in Amherst ter gelegenheid van de 50e verjaardag van de dood van de Swift River Valley, stond de 83-jarige Spurr opnieuw aan het hoofd van de Grand March.

Tijdens een lezing in de jaren tachtig introduceerde een voormalige inwoner van het dal die ingenieur was geworden nadat hij door Spurr was begeleid, hem als een pionier ... een van de zes of acht mensen in de wereld die op de begane grond zaten [van moderne grondtechniek] . Spurr liep het podium op om te applaudisseren. Ik zal mijn opmerkingen gewoon inleiden door te zeggen dat alles waar je naar hebt geluisterd erg opgeblazen is, zei hij met zijn Boston gentleman's accent. Ik ben erg dankbaar voor de vriendelijke opmerkingen die zijn gemaakt, en ik weet niet of ik ze waar kan maken of niet, maar ik zal het proberen.

En toen begon de oude MIT-ingenieur aan een technisch complexe lezing van 90 minuten over technisch werk die hij een halve eeuw eerder had voltooid en nog steeds uit zijn hoofd kende.

Elisabeth C. Rosenberg is de auteur van: Voor de zondvloed: vernietiging, gemeenschap en overleven in de verdronken steden van de Quabbin , die in augustus uit Pegasus Books komt.

zich verstoppen