211service.com
De digitale pitbaas
De zaak: het Mohegan Sun-casino in Connecticut bereidt zich voor om all-in te gaan op een met sensoren bezaaide blackjack-tafel die het huis perfecte kennis zal geven van hoe zijn klanten spelen. Het ontdekte dat een relatief low-tech systeem van camera's verstandiger is dan RFID - en dat klanten elektronische bewaking zullen tolereren als ze denken dat het hen voordelen biedt.
Voor een casino zijn de kosten en winsten aan blackjacktafels moeilijk precies vast te stellen. Wat wel duidelijk is, is dat de totale aantallen verbluffend hoog zijn: aan een typische blackjacktafel in Reno, NV, kan maandelijks meer dan $ 6 miljoen worden ingezet, waarbij ongeveer 1 procent van dat bedrag achterblijft als de winst van het casino. Maar het meten van de prestaties van individuele spelers is lange tijd een onnauwkeurige wetenschap geweest. Game-chips van klei glijden heen en weer tussen mensenhanden. Papieren speelkaarten worden gedeeld, verzameld en geschud. Spelers geven aan dat ze meer kaarten willen door met hun vingers op de tafel te tikken en slaan af door met hun handen te zwaaien. Sommigen besteden al hun chips; anderen lopen weg met meer dan ze hebben meegenomen.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van augustus 2005
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Casino's snakken naar een beter begrip van spelers. Ze willen vooral informatie waarmee ze kunnen verfijnen hoe vaak en aan wie ze Composs uitdelen - een soort casinovaluta die kan worden ingewisseld voor traktaties zoals gratis hotelkamers, diners en drankjes. Deze berekening vereist twee belangrijke informatie: hoeveel een bepaalde speler inzet en - voor blackjack en sommige andere kaartspellen - hoe bekwaam die speler is.
Om te weten hoeveel spelers inzetten, moet u hun fiches nauwlettend in de gaten houden, en om hun vaardigheidsniveaus nauwkeurig te beoordelen, moet u elke beslissing die ze nemen observeren. Op dit moment ligt de verantwoordelijkheid voor het bijhouden van deze dingen bij een manager die bekend staat als een pitbaas, die, zoals bekend, wordt ondersteund door bewakingspersoneel dat videomonitors in een achterkamer bekijkt. Net als andere casino's denkt Mohegan Sun, in Uncasville, CT, dat technologie kan helpen bij het volgen van blackjack
spelers. We zijn al lang op zoek naar een technologie die ons zou helpen om geautomatiseerde beoordelingen van spelers aan speeltafels te geven, zegt Dan Garrow, de chief information officer bij Mohegan Sun. Als u $ 10.000 uitgeeft, zullen we iets voor u doen om terug te blijven komen. Het is niet anders dan elk ander bedrijf - hoe zorg je ervoor dat je klanten terugkomen?
Maar gokken is natuurlijk anders dan elk ander bedrijf. Terwijl een casino, zoals Garrow zegt, net zoveel om klantenbehoud geeft als elk ander bedrijf, is de relatie met zijn klanten vijandig: een casino wil dat zijn klanten verliezen. Elke speler vertegenwoordigt wat we een 'theoretische overwinning' noemen, zegt Garrow. Dat zou je een verlies kunnen noemen. Dat is wat comping zo belangrijk maakt: het is de methode waarmee casino's de randen van de harde realiteit van verlies proberen te verzachten. En hoe comping wordt gedaan, is van groot belang: de truc is om de grootste geschenken te geven aan de mensen die het meest waarschijnlijk niet alleen grote weddenschappen plaatsen, maar ook beslissingen nemen die hun kansen verslechteren.
Casino's weten dat technologie hen kan helpen die mensen te identificeren. Garrow heeft prototypesystemen verkend - maar heeft deze voorlopig afgewezen - die gebruikmaken van RFID-tags (radiofrequentie-identificatie) die zijn ingebed in gamingchips. Deze technologie geeft elke chip een unieke identificatiecode; als een speler fiches koopt (nadat hij eerst een spelers-ID-kaart heeft getoond om in aanmerking te komen voor composities), worden de fiches elektronisch aan die speler gekoppeld. Aan blackjack- of andere tafels identificeert een taglezer elke beweging van elke chip en registreert hoeveel is ingezet, gewonnen en verloren. Als bijkomend voordeel is het bijna onmogelijk voor werknemers om dergelijke chips te stelen of door spelers te vervalsen.
Terwijl een paar casino's prototypes van RFID-chipsystemen testen, heeft nog geen enkele ze geïmplementeerd, zegt John Kendall, president van een fabrikant van RFID-gamingchips, Chipco International uit Raymond, ME. Toen Garrow RFID-chips onderzocht, concludeerde hij dat ze te duur waren, hoewel hij erkent dat de prijzen sindsdien zijn gedaald. (De nieuwste versies voegen ongeveer 50 cent toe aan de prijs van 80 cent van een traditionele casinochip, zegt Kendall.) Bovendien, hoewel RFID-technologie gedetailleerde informatie geeft over de gokpatronen van spelers, onthult het niets over de kaarten waarop ze hun weddenschappen baseren. en daarom niets over hun vaardigheid bij blackjack.
Terwijl hij op zoek was naar alternatieven, zocht Garrow eenzame uitvinders het hof die technologie voor blackjack-tafels voorstelden. Op een gegeven moment bevonden hij en zijn staf zich in het appartement op de 13e verdieping in Manhattan van een uitvinder die een blackjacktafel had gemanipuleerd met computers en sensoren om alle aspecten van het spel te volgen. Hoewel de technologie veelbelovend was, was de verkoper in wezen op zoek naar Mohegan Sun om zijn durfkapitaal te verstrekken en zijn bedrijf uit te breiden - iets wat Garrow niet wilde doen.
Toen kwam MindPlay. Garrow was zich ervan bewust dat een paar casino's in Nevada een systeem van MindPlay hadden uitgeprobeerd, een klein bedrijf uit Bellevue, WA dat sindsdien is gekocht door Bally Gaming and Systems. MindPlay bouwt blackjacktafels met kleine camera's die zijn weggestopt in een licht verhoogd dealerplatform met uitzicht op de spelers. De bijbehorende speelchips hebben eenvoudige lijnpatronen op hun randen; deze worden gelezen door de patroonherkenningssoftware van het systeem. Speciale speelkaarten dragen ook lijnpatronen die ze identificeren; de patronen staan op de voorkant van de kaarten en worden gelezen door een camera die door de tafel naar de opening van de schoen wijst - de doos met kaarten.
Spelers vegen hun casinokaarten aan het begin van het spel - zodat ze composities kunnen verdienen - en daarna wordt elk detail van hun spel bijgehouden. Het systeem weet welke kaarten ze ontvangen, welke beslissingen ze nemen en het bedrag van elke inzet die ze doen.
Een back-end systeem evalueert en evalueert voortdurend hun vaardigheden, hand voor hand, hit voor hit. (De theoretisch beste speler, die strategisch perfect blackjack speelt, heeft een wiskundig nadeel van 0,45 procent; elke fout die hij of zij maakt, verhoogt dat aantal.) De vaardigheidsbeoordelingen van de software worden ingevoerd in de managementsoftware van het casino. In een laatste, tastbare aanraking voelt het speeloppervlak van de MindPlay blackjack-tafel aan als een muismat.
De weg vrijmakend voor Mohegan Sun was het El Dorado-casino in Lake Tahoe, NV, dat vier jaar geleden zijn bètatest deed. Nu heeft het casino 16 MindPlay-tafels geïmplementeerd. En wat voor data krijgt het? Rob Mouchou, El Dorado's Vice President of Operations, maakte een paar muisklikken tijdens een telefonisch interview en meldde dat in een recente periode van 30 dagen 5.795 bekwame spelers die binnenkwamen met spelers-ID-kaarten $ 16,6 miljoen hadden ingezet aan de 16 MindPlay-tafels.
Een paar muisklikken later zag hij de uitbetaling aan het casino op deze spelers. Vóór MindPlay gaf Mouchou spelers een vast bedrag van 25 procent van hun geschatte verliezen - een cijfer dat het huis vaststelde op 1 procent van het bedrag dat ze naar schatting hadden ingezet. Maar dit was altijd heel erg een honkbalfiguur, zegt hij. Nu vergelijkt hij op 25 procent van het bedrag dat volgens hun vaardigheidsevaluaties gemiddeld zal verliezen, vermenigvuldigd met het exacte bedrag dat ze hebben ingezet. De door Mouchou genoemde 5.795 spelers waren bijzonder bekwaam, dus hun verwachte gemiddelde verlies was slechts 0,63 procent. Voorheen zou Mouchou hen $ 41.500 hebben betaald - een kwart van 1 procent van $ 16,6 miljoen. In plaats daarvan betaalde hij $ 26.145, een kwart van 0,63 procent van $ 16,6 miljoen. Zo bespaarde hij bijna $ 15.000 aan composities. Aangezien dit werd verspreid over 5.795 spelers, was de comp-vermindering van elke speler acceptabel: minder dan $ 3. (En als bijkomend voordeel kan hij zijn dealers volgen en zien welke de vaart erin houden en welke traag zijn.)
Nu plant Mouchou een marketingcampagne op basis van de nieuwe technologie van El Dorado. De meeste casino's zullen hun pit-boss mankracht niet besteden aan tafels met lage inzetten en geven dus geen composities uit aan de spelers die ze bezoeken. Dus de MindPlay-tafels geven El Dorado een marketingvoordeel. We willen spelers van $ 5, spelers van $ 10 kunnen comprimeren, die andere eigendommen nooit volgen, zegt Mouchou.
Deze voordelen gingen niet verloren op Mohegan Sun's Garrow. Maar hij stond voor een laatste hindernis: de gokkers zelf, die - net als iedereen - achterdochtig kunnen zijn tegenover elektronisch toezicht. Richard LeBaron, productmanager bij MindPlay, zegt dat de technologie van het bedrijf ook voordelen biedt voor spelers. Zoals elke nieuwe technologie kost het tijd om met open armen te worden geaccepteerd, zegt hij. Het draait allemaal om het trainen van dealers in het omgaan met vragen van klanten. Klanten hebben het gevoel dat hun composities nooit goed worden bijgehouden. De beschermheren van een casino hebben nu een beter begrip dat ze met het systeem nauwkeurig en eerlijk worden betaald.
Tegenwoordig heeft Mohegan Sun slechts twee MindPlay-tafels, die het in zijn trainingsfaciliteit voor dealers bewaart - een stalen magazijn op korte rijafstand van het casino zelf. Maar het zal volgende maand 10 van de nieuwe tafels in het casino installeren. En Garrow is van plan om alle chips van Mohegan Sun – letterlijk – te verzilveren ten gunste van een nieuwe batch die werkt met de MindPlay-tafels. De nieuwe chips zullen niet zo duur zijn als RFID-chips, maar ze zullen gemaakt zijn van geëxtrudeerd nylon, niet van klei. Het nylon geeft scherper gedefinieerde randpatronen, waardoor de patroonherkenningssoftware van de camera ze correct kan identificeren.
Mohegan Sun heeft RFID niet helemaal opgegeven. Het overweegt zijn klanten speciale RFID-tags te geven die ze op hun auto's kunnen plaatsen en taglezers te installeren op de weg naar het casino. Wanneer de high rollers met slechte blackjack-vaardigheden de stad bereiken, zal Mohegan Sun het weten voordat ze zelfs de parkeerservice bereiken. We kunnen diensten beschikbaar hebben, kredietlimieten wijzigen, een speeltafel opzetten in een bepaald gebied, of een favoriet drankje of eten klaar hebben staan, zegt Garrow. Misschien kunnen we uw ervaring hier bij Mohegan Sun nog specialer maken. Aangezien Mohegan Sun en andere casino's - en zelfs andere bedrijven - kostenbesparende bewakingstechnologieën identificeren die zowel op praktisch niveau werken als door consumenten worden geaccepteerd, kunt u er zeker van zijn dat ze deze zullen installeren.