211service.com
De donkere kant van Bitcoin kan donkerder worden
Enkele van de eerste gebruikers van de digitale valuta Bitcoin waren criminelen, die het van onschatbare waarde hebben gevonden op online marktplaatsen voor smokkelwaar en als betaling die werd afgeperst door lucratieve ransomware die persoonlijke gegevens gegijzeld houdt. Een nieuwe, op Bitcoin geïnspireerde technologie waarvan sommige investeerders denken dat deze veel nuttiger en krachtiger zal zijn, zou een nieuwe golf van criminele innovatie kunnen ontsluiten.
Die technologie staat bekend als slimme contracten - kleine computerprogramma's die dingen kunnen doen zoals financiële transacties uitvoeren of notariële documenten vastleggen in een juridische overeenkomst. Bedoeld om de plaats in te nemen van externe menselijke beheerders, zoals advocaten, die in veel deals en overeenkomsten vereist zijn, kunnen ze informatie verifiëren en fondsen vasthouden of gebruiken met behulp van vergelijkbare cryptografie als die waarop Bitcoin is gebaseerd.
Sommige bedrijven denken dat slimme contracten de financiële markten efficiënter kunnen maken of complexe transacties zoals vastgoeddeals kunnen vereenvoudigen (zie The Startup Meant to Reinvent What Bitcoin Can Do). Ari Juels , een cryptograaf en professor aan het Jacobs Technion-Cornell Institute van Cornell Tech, gelooft dat ze ook nuttig zullen zijn voor illegale activiteiten - en met twee medewerkers heeft hij aangetoond hoe.
In sommige opzichten is dit het perfecte voertuig voor criminele handelingen, omdat het bedoeld is om vertrouwen te creëren in situaties waar het anders moeilijk te bereiken is, zegt Juels.
In een papier dat vandaag verschijnt , Juels, mede-Cornell-professor Elaine Shi , en onderzoeker van de Universiteit van Maryland Ahmed Kosba geven verschillende voorbeelden van wat zij criminele contracten noemen. Ze schreven ze om te werken aan het onlangs gelanceerde smart-contractplatform Ethereum .
Een voorbeeld is een contract dat een cryptocurrency-beloning biedt voor het hacken van een bepaalde website. De programmeertaal van Ethereum maakt het voor het contract mogelijk om de beloofde fondsen te beheren. Het zal ze alleen vrijgeven aan iemand die het bewijs levert van het uitvoeren van de taak, in de vorm van een cryptografisch verifieerbare string die aan de beschadigde site is toegevoegd.
Contracten met een vergelijkbare opzet zouden kunnen worden gebruikt voor het plegen van veel soorten criminaliteit, zeggen de onderzoekers. Het meest provocerend schetsen ze een versie die is ontworpen om de moord op een publiek figuur te regelen. Een persoon die de premie wil claimen, moet van tevoren informatie sturen, zoals de tijd en plaats van de moord. Het contract zou worden uitbetaald na verificatie dat die details in verschillende vertrouwde nieuwsbronnen, zoals nieuwsdraden, waren verschenen. Een vergelijkbare aanpak zou kunnen worden gebruikt voor kleinere fysieke misdrijven, zoals spraakmakend vandalisme.
Het was voor mij een beetje een verrassing dat dit soort misdaden in de fysieke wereld mogelijk gemaakt kunnen worden door een digitaal systeem, zegt Juels. Hij en zijn co-auteurs zeggen dat ze proberen het potentieel van dergelijke activiteiten bekend te maken om technologen en beleidsmakers aan het denken te zetten over hoe ze ervoor kunnen zorgen dat de voordelen van slimme contracten opwegen tegen de nadelen.
We zijn optimistisch over hun nuttige toepassingen, maar misdaad zal op een effectieve manier moeten worden aangepakt als die voordelen vruchten afwerpen, zegt Shi.
Nicolaas Christian , een assistent-professor aan de Carnegie Mellon University die crimineel gebruik van Bitcoin heeft bestudeerd, is het ermee eens dat slimme contracten door de ondergrond kunnen worden omarmd. Het zal niet verbazen, zegt hij. Kleinere bedrijven zijn meestal de eersten die nieuwe technologieën toepassen, omdat ze niets te verliezen hebben.
Sommige criminelen hebben inderdaad aanzienlijke winsten behaald met Bitcoin. De manier waarop digitale betalingen anoniemer kunnen worden gemaakt, heeft bijgedragen tot de opkomst van kwaadaardige ransomware (zie Gegevens gegijzeld houden: de perfecte internetcriminaliteit?). En Christin een paper gepubliceerd deze week de evolutie van online marktplaatsen voor smokkelwaar die gedeeltelijk mogelijk zijn gemaakt door Bitcoin. Het laat zien dat hoewel de meest beruchte Zijderoute in 2013 door de Amerikaanse wetshandhavers werd neergehaald, anderen op zijn plaats zijn gestegen en samen een omzet maken die wordt geschat op ongeveer $ 400.000 per dag.
Toch merkt Christin op dat de omvang van de criminele activiteit die vandaag mogelijk wordt gemaakt door Bitcoin, en misschien door slimme contracten in de toekomst, klein is in vergelijking met meer traditionele, op contanten gebaseerde fysieke misdaden. Slimme contracten zijn ook complexer in gebruik dan Bitcoin-transacties, voegt hij eraan toe. Het schrijven van een slim contract of het goed begrijpen van de voorwaarden ervan vereist gespecialiseerde programmeervaardigheden.
Gavin Wood, chief technology officer bij Ethereum, merkt op dat legitieme bedrijven al van plan zijn om zijn technologie te gebruiken, bijvoorbeeld om een digitaal overdraagbaar bewijs van eigendom van goud , en om een loterijsysteem van stroom te voorzien.
Wood erkent echter dat het waarschijnlijk is dat Ethereum zal worden gebruikt op manieren die de wet overtreden - en zegt zelfs dat dat deel uitmaakt van wat de technologie interessant maakt. Net zoals het delen van bestanden wijdverbreid ongeoorloofd gebruik en gedwongen veranderingen in de entertainment- en technologie-industrie vond, zou illegale activiteit mogelijk gemaakt door Ethereum de wereld kunnen veranderen, zegt hij.
Het potentieel voor Ethereum om aspecten van de samenleving te veranderen is van aanzienlijke omvang, zegt Wood. Dit is iets dat een technische basis zou bieden voor allerlei maatschappelijke veranderingen en dat vind ik spannend.
Wood zegt bijvoorbeeld dat de software van Ethereum kan worden gebruikt om een gedecentraliseerde versie van een dienst als Uber te maken, mensen die ergens heen willen in contact te brengen met iemand die ze wil meenemen, en de betalingen afhandelen zonder tussenkomst van een bedrijf. Regelgevers zoals degenen die Uber op veel plaatsen in de wereld lastigvallen, zouden niets meer hebben om zich op te richten. Je kunt elke webservice implementeren zonder dat er een rechtspersoon achter zit, zegt hij. Het idee om bepaalde dingen onmogelijk te maken om wetten tegen te maken, is echt interessant.