De dood in de wei zetten

We kunnen aan de vooravond staan ​​van vorderingen die de levensduur van de mens met tientallen jaren verlengen. In 2010 verlengde een team van Stanford bijvoorbeeld de levensduur van wormen met wel 30 procent door de expressie van bepaalde eiwitten te blokkeren. Datzelfde jaar identificeerden onderzoekers van de Boston University 150 plaatsen op het menselijk genoom die verantwoordelijk zijn voor een lang leven, en onderzoekers van Harvard verjongden muizen door de telomeren van de dieren te manipuleren, het deel van het DNA dat chromosomen afdekt.

Het lijkt misschien alsof een magische pil niet zo ver weg is. Maar voordat we te vrolijk worden over de vooruitzichten voor deze ontdekkingen, is het nuttig om herinnerd te worden aan de vele doorbraken op het gebied van de levensduur die in het verleden zijn gekomen en gegaan. Een dergelijke potentiële vooruitgang werd geprezen in het nummer van november 1929 van: Technologie beoordeling , in een essay genaamd Forsalling Death: The Cow's Contribution to Human Longevity, door James A. Tobey.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van maart 2012

• Zie de rest van het probleem
• Abonneren

Geen van de ontdekkingsreizigers in het rijk van het eeuwige leven, geen van de necromancers of alchemisten van weleer, geen van de staaraars naar kristallen of de lezers van de sterren, is succesvol geweest in hun zoektocht naar de fontein van de jeugd. De moderne wetenschap heeft het beter gedaan.

In de voorgaande 125 jaar, merkte Tobey op, was de gemiddelde levensduur gestegen van de lage jaren '30 tot de hogere jaren '50. Dit was voornamelijk te wijten aan de vermindering van infectieziekten en het sterftecijfer bij zuigelingen - in 1929, merkte hij op, waren er slechts 64 sterfgevallen per 1.000 zuigelingen (het huidige tarief in de Verenigde Staten is zes sterfgevallen per 1.000). Ook de primaire doodsoorzaken veranderden.

Tuberculose, lange tijd de aanvoerder van de mannen des doods, en vaak de plunderaar van de jonge mannelijkheid, is gedaald naar de vijfde plaats. Voorop lopen hartaandoeningen, kanker, nefritis en hersenbloedingen, in die volgorde … Buiktyfus veroorzaakt bijvoorbeeld nu een sterfte die slechts een vijfde zo hoog is als een kwart eeuw geleden.

Dit was goed, maar Tobey - auteur van meer dan een dozijn boeken over volksgezondheid, waaronder: Kanker: wat iedereen erover moet weten? (1932) en Uw dieet voor een langer leven (1948) - vond dat we het beter konden doen. Het was niet genoeg om een ​​bedreiging zoals infectieziekte simpelweg te verminderen - het was absoluut noodzakelijk dat we iets vonden dat we aan ons leven konden toevoegen, of misschien gewoon onze inname van iets dat we al consumeerden verhogen. Hij was van mening dat recent onderzoek zo'n stof zou hebben blootgelegd.

Het is een algemeen erkend feit ... dat de rassen die zijn gevoed met voedsel dat een overwicht aan zuivelproducten bevat, altijd de krachtigste en meest langlevende zijn geweest, evenals de belangrijkste historisch. De veroveraars zijn gebruikers van koeien geweest.

Hij wees op recente experimenten aan de Columbia University, waarbij een stel ratten een adequaat dieet van een zesde gedroogde volle melk en vijf zesde volkoren had gekregen. Een optimale voedingsgroep kreeg ondertussen dubbel zoveel melk en minder tarwe.

De gemiddelde levensduur was bijna precies tien procent langer bij de proefpersonen die het optimale dieet kregen... Is het mogelijk dat we door de eeuwen heen de fontein van de jeugd binnen handbereik hebben gehad dat de mens op zoek is naar dit vloeibare fantoom? Melk is altijd erkend als het meest volmaakte voedsel … maar blijkbaar bezit het tot nu toe ongekende deugden.

Die deugden lijken 25 jaar later te zijn vervaagd, toen Tobey het onderwerp in mei 1954 opnieuw bekeek KINDEREN stuk genaamd Is er een grens aan het menselijk leven? Hij noemde zuivel niet één keer in dat lange artikel, en zijn toon was over het algemeen minder optimistisch, hoewel de gemiddelde levensverwachting in de VS was gestegen tot 68 jaar (het is nu 78).

Honderdjarigen wordt natuurlijk altijd gevraagd wat ze hun hoge leeftijd toeschrijven, maar hun antwoorden zijn steevast een beetje raar, vaak absurd en totaal niet uniform. Vroeger deden de weinige bevoorrechte personen die hoge ouderdom bereikten dit ongetwijfeld door de werking van de wet van het voortbestaan ​​van de aanval, maar in onze moderne sanitaire beschaving is het bereiken van een ongewone ouderdom waarschijnlijk grotendeels een kwestie van erfelijkheid en -geluk.

Timothy Maher is KINDEREN ’s assistent hoofdredacteur.

zich verstoppen