211service.com
De dood van bibliotheken?
Bij de meeste bibliotheken zijn de met de hand getypte kaartcatalogi die door generaties gebruikers worden bekeken, verdrongen door elektronische indexen die lokaal of via het web toegankelijk zijn via pc's. Nu Google ermee heeft ingestemd om miljoenen boeken van vijf grote bibliotheken te scannen en hun inhoud doorzoekbaar te maken op het web - een project dat volgens experts waarschijnlijk spin-offtechnologieën zal opleveren die de kosten van digitalisering drastisch verlagen en soortgelijke inspanningen wereldwijd katalyseren - kan de verdwijning van bibliotheken zelf ver achterblijven?
De meeste bibliothecarissen zeggen nee, zoals ons verhaal The Infinite Library meldt. Ongeacht de vorm waarin boekinhoud wordt opgeslagen, geloven bibliothecarissen, mensen zullen nog steeds naar bibliotheken komen voor deskundige hulp bij het vinden van informatie, voor openbare toegang tot internet of voor de comfortabele sfeer die bibliotheken bieden om te lezen en na te denken. En er zal altijd behoefte zijn, wijzen professionals erop, aan plaatsen waar traditionele papieren boeken worden bewaard.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van mei 2005
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Dat kan allemaal waar zijn. Maar er is nog steeds ruimte om je af te vragen hoe bibliotheken de opportuniteit zullen overtreffen om een heel boek via het web te kunnen downloaden, tegen weinig of geen kosten, in plaats van naar de bibliotheek te sjouwen. Print-on-demand diensten verspreiden zich snel (zie The Future of Books, januari 2005), en elektronische leesapparaten zullen blijven verbeteren totdat ze de resolutie en bruikbaarheid van gewone boeken evenaren. Op dat moment is de enige brandende reden voor een fysieke reis naar de bibliotheek het zien van een kopie van een nodig boek dat nog niet is gedigitaliseerd, of dat is gedigitaliseerd maar niet kan worden gedownload vanwege copyrightbeperkingen.
Dus in werkelijkheid kan de toekomst van bibliotheken op slechts twee factoren berusten: de snelheid waarmee digitalisering en weergavetechnologieën vooruitgaan, en de evolutie van wetten en praktijken met betrekking tot auteursrechten. In de Verenigde Staten zijn boeken die vóór 1 januari 1923 zijn gepubliceerd, in het publieke domein en kunnen ze door iedereen gratis worden gekopieerd en verspreid. Tegelijkertijd zijn veel boeken die in de afgelopen vijf tot acht jaar zijn geschreven, zowel in gedrukte als in elektronische vorm gepubliceerd, en hebben bibliotheken met uitgevers afgesproken om een aantal van deze nieuwe e-books uitleenbaar te maken. (Geleende e-books verlopen meestal en worden na een bepaalde periode onleesbaar.) Het regelen van toegang tot het enorme aantal tussenliggende boeken - die tussen 1923 en eind jaren negentig zijn gepubliceerd - dat is het cruciale punt.
Als uitgevers en auteurs hun strikte controle op deze boeken behouden nadat ze zijn gescand, zullen openbare bibliotheken nog steeds een belangrijke plaats innemen als gratis bron voor hen, zelfs als ze slechts enkele elektronische exemplaren tegelijk kunnen uitlenen. Aan de andere kant, als Google en anderen met uitgevers en auteurs kunnen afspreken om goedkope downloads van hele boeken toe te staan - een waarschijnlijk vooruitzicht, aangezien het uitgevers een nieuwe manier biedt om inkomsten uit hun backlists te persen - dan zullen bibliotheken onvermijdelijk terugtrekken in belang. Het is een kwestie van gemak: gratis of goedkope toegang tot digitale boeken zal bibliotheken meer overbodig maken. Bibliothecaris zal niet als beroep verdwijnen. Maar als bibliothecarissen een constante aanvoer van vaste klanten willen, moeten ze manieren vinden om hun instellingen relevant te houden in het digitale tijdperk.