211service.com
De drukke luchten
Er worden ruimtehavens gebouwd rond de Verenigde Staten om een golf van ruimtetoeristen mogelijk te maken, met zes niet-federale ruimtehavens die al een vergunning hebben op locaties, waaronder New Mexico en Oklahoma. Vanuit deze havens zijn bedrijven zoals Virgin Galactic en Blue Origin van plan om ruimtevaartuigen te besturen die toeristen op zijn minst een kijkje boven de atmosfeer zullen geven. Dat bezorgt de Amerikaanse Federal Aviation Administration hoofdpijn, die moet uitzoeken hoe ruimtevluchten kunnen worden geïntegreerd in het nationale luchtverkeersleidingssysteem.
Het probleem is dat piloten die de ruimte in gaan of naar huis terugkeren, geen plotselinge veranderingen in de hoogte en richting van hun vaartuig kunnen aanbrengen als reactie op een luchtverkeersleider: na een eerste raketstoot zijn de meeste ontwerpen niet meer aangedreven, glijden of parachuteren ze terug naar de aarde. Om mogelijke rampen te voorkomen, zijn deze vluchten uitgevoerd in een steriel luchtruim, dat een zone vormt van waaruit andere vliegtuigen zijn verboden.
Omdat ruimtelanceringen tot nu toe relatief zeldzaam zijn, is het mogelijk geweest om deze zones naar behoefte in te stellen. Maar dagelijkse vluchten vanaf meerdere locaties zullen een meer systematische aanpak vergen. De FAA begon aan het eind van de jaren negentig over deze kwestie na te denken en heeft in augustus vorig jaar een Centre of Excellence for Commercial Space Transportation van de industrie en de academische overheid opgericht om nieuwe regels voor luchtverkeersleiding te ontwikkelen (en andere regelgevende kwesties op te lossen) voor de commerciële ruimtevaartindustrie.
60
Het aantal satellieten dat volgens schattingen van de FAA in 2011 vanaf de aarde zal worden gelanceerd.
Ook technische ontwikkelingen kunnen helpen. De Dream Chaser van Sierra Nevada is bijvoorbeeld ontworpen om hybride raketten te gebruiken voor gemotoriseerde vluchten na reëntry, waardoor op zijn minst beperkte luchtverkeersleiding mogelijk is.