De dubieuze gevaren van Pac-Man

In 1982 waarschuwde chirurg-generaal C. Everett Koop een publiek van gezondheidswerkers voor de drie belangrijkste boosdoeners voor huiselijk geweld: economische tegenspoed, tv en videogames. Het enige wat je hoeft te doen, zei Koop, is een jongere een videogame zien spelen en zijn gedrag zien zoals blijkt uit lichaamstaal of regelrechte aanvallen op onderdelen van het spel of het televisiescherm om te begrijpen hoe diep de verbinding is.

Koops woorden leidden tot een weerlegging - getiteld Will Pac-Man Consume Our Nation's Youth? - in het juni 1983-nummer van KINDEREN . Carolyn Meinel, een computerenthousiasteling en auteur van een boek over hacken, zei dat Koop misschien een punt had over tv en armoede, maar dat hij het bij het verkeerde eind had met videogames.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van november 2011

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Koops waarschuwingen over de gevaren van expliciet tv-geweld zijn gedocumenteerd door uitgebreid onderzoek dat in de jaren zestig en zeventig is gedaan … Er is echter weinig bewijs om Koops beweringen over de gevaren van videogames te ondersteunen. In tegenstelling tot tv zijn dergelijke games meestal zeer symbolisch zonder daadwerkelijke weergave van bloed en lef. Net als bij schaken zijn de figuren die op het videoscherm met elkaar zappen stilistische beelden die weinig weg hebben van menselijke vormen.

Natuurlijk bestaan ​​al die menselijke vormen die niet bestonden in Pac-Man of Defender nu in grafische, bloederige details in games als Gears of War en Mortal Kombat. Maar experts debatteren nog steeds over de vraag of die beelden een onschadelijke (zij het enigszins verdorven) emotionele uitlaatklep zijn of iets dat leidt tot agressie in de echte wereld. (Hetzelfde geldt voor de effecten van tv-geweld, ondanks de bewering van Meinel dat het probleem is opgelost.)

Het gevoel van Meinel was dat videogames er waren om te blijven, of we ze nu leuk vonden of niet, dus we konden ze net zo goed als een hulpmiddel voorgoed gebruiken.

Ik heb mijn kinderen voor het eerst kennis laten maken met computerspelletjes in 1974... De kinderen leerden breuken toevoegen door chemicaliën te mengen om monsters te laten groeien op een oranje fosforscherm... Ik straal zelfvoldaan als de buurtpeuters komen en mijn driejarige Ginny naar de computer en laadt een spel Breakout voor hen om te spelen. Valerie, nu bijna vijf, gebruikt de schermeditor om aan spelling te werken.

Meinel zag de verontwaardiging over videogames op een continuüm van verontwaardiging over elke jeugdsensatie en beweerde dat het echte doelwit de kinderen zelf waren.

In een poging om deze trend te keren, hebben de staatswetgevers in New York vorig jaar een wetsvoorstel ingediend om het verbod op videogames te verbieden - onder applaus van chronische adolescenten zoals ik ... Waarom waarschuwt de chirurg-generaal ons niet dat de jongen die een koningin met een toren vandaag het schoolhoofd en de monitor van de speelplaats gijzelen morgen met een zip-gun?

Meinel, nu een freelance journaliste die in New Mexico woont, zegt dat haar dochters, die in de dertig en veertig zijn, geen nadelige gevolgen hebben van de activiteiten van hun jeugd. Geen van hen heeft een strafblad, zegt ze.

Ze is zich ervan bewust dat games veel grafischer en gewelddadiger zijn geworden in de bijna drie decennia sinds ze het artikel schreef, maar ze betreurt het feit dat mensen nog steeds kibbelen over de effecten ervan (in juni van dit jaar bijvoorbeeld sloeg het Amerikaanse Hooggerechtshof een wet in Californië die de verkoop van gewelddadige spellen aan kinderen verbiedt). Hoewel er een behoorlijk aantal studies over het onderwerp zijn gedaan, was geen enkele definitief genoeg om het debat tussen beleidsmakers en sociale wetenschappers te beslechten. Wat als zou blijken dat grafisch gewelddadige computerspelletjes een veilige release zouden bieden, zodat ik me geen zorgen hoef te maken - als 65-jarige vrouw die in het midden van nergens rondloopt tijdens een wandeling of zoiets - over een gekke kerel die springt met een kettingzaag uit een struik? ze zegt. Wat als dat de uitkomst zou zijn, dat deze games geweld voorkomen? Het is de moeite waard om erachter te komen.

Timothy Maher is Technologie beoordeling ’s assistent hoofdredacteur.

zich verstoppen