211service.com
De dunne blauwe lijn opnieuw tekenen
Chuck Wexler, PhD '84, helpt politiechefs bij het aanpakken van de uitdagingen van het politiewerk van de 21e eeuw, van het heroverwegen van het gebruik van geweld tot het reageren op de opioïdencrisis. 27 februari 2019
Foto's door Kate Warren
Op een regenachtige herfstdag in Washington, DC, houdt Chuck Wexler, PhD '84, een sessie bij het Amerikaanse ministerie van Justitie. Als uitvoerend directeur van het Police Executive Research Forum (PERF) probeert hij ideeën te putten uit een groep wetshandhavers, forensische wetenschappers en professionals in de volksgezondheid over hoe de politie moet worden opgeleid in hun strijd tegen de escalerende opioïdecrisis van het land. Hij waadt snel in controversieel terrein.
Het onderwerp gaat over veilige injectieplaatsen - plaatsen waar gebruikers onder toezicht van medisch personeel medicijnen kunnen injecteren. Is er onderzoek geweest? vraagt Wexler. Is dit geëvalueerd, of doe je dit uit wanhoop? Heeft het het aantal sterfgevallen door overdoses verminderd? Een deelnemer uit Vancouver, BC, zegt dat uit de gegevens blijkt dat de sites het aantal overdoses drastisch verlagen.
Wexler knikt. Verschillende Amerikaanse politiediensten overwegen de strategie, maar het is illegaal volgens de federale wet en de regering-Trump heeft hardhandig optreden beloofd.
Ik ken te veel ouders die hun kinderen hebben verloren aan een overdosis drugs, zegt Wexler, eraan toevoegend dat ze waarschijnlijk nog in leven zouden zijn als ze toegang hadden gehad tot dergelijke voorzieningen. We kunnen niet bang zijn om te kijken naar andere landen die succes hebben gehad.
Decennialang heeft Wexler de meest dringende, hardnekkige uitdagingen in het politiewerk aangepakt, en hij heeft zich buiten de Amerikaanse grenzen en buiten de wetshandhaving gewaagd om antwoorden te zoeken. Hij is een burger die erin is geslaagd het respect te verdienen - soms met tegenzin - van een beroep dat gebonden is aan insulaire aard en traditie. Sinds hij in 1993 de leiding nam bij PERF, is de organisatie een wereldwijd gewaardeerde hulpbron geworden voor politiefunctionarissen die worden geconfronteerd met een reeks opkomende of hardnekkige problemen.
Elke keer dat een politiechef zich in een moeilijke situatie bevindt, is Chuck Wexler steevast hun eerste telefoontje, zegt Scott Thomson, hoofd van de politie van Camden County in Camden, New Jersey, die hulp zocht bij Wexler toen de stad - een van de gevaarlijkste in het land - nam de ongebruikelijke stap om zijn disfunctionele politie-afdeling te ontbinden en te vervangen door een provinciale afdeling. Hij vervult deze zeer invloedrijke rol achter de schermen voor politiechefs in Amerika en in andere landen.
Wexler heeft forums over de hele wereld; in 2012 liet hij zelfs politiechefs uit Israël en Palestina voor het eerst bijeenkomen. Hij wordt routinematig naar probleemgebieden geroepen in de nasleep van een conflict om de betrekkingen tussen de belegerde politiediensten en een boos, gespannen publiek glad te strijken. Na de dood van Freddie Gray in 2015 in politiehechtenis, bijvoorbeeld, ging Wexler naar Baltimore om een massale bijeenkomst te houden. Na een sluipschutterramp in 2002 in het DC-gebied, bracht PERF een groot rapport uit. Er worden fouten gemaakt, zegt Wexler. Wat we proberen te doen, is begrijpen wat er is gebeurd en het op een manier uitdragen waar mensen van kunnen leren. Het managementtrainingsprogramma van PERF wordt nu als essentieel beschouwd voor elke politiefunctionaris die van plan is een afdeling te leiden.
Hij heeft PERF volledig getransformeerd tot wat het nu is: een toonaangevende denktank over politiekwesties in het land en daarbuiten, zegt Charles Ramsey, een voormalige PERF-president die als politiechef in Washington, DC, en vervolgens als commissaris in Philadelphia werkte. Hij is niet bang om lastige problemen aan te pakken, en hij heeft een instinct om te zien wat er aan de horizon ligt, niet alleen om de crisis van het moment aan te pakken, maar ook wat er op komst is. De problemen waarmee de politie wordt geconfronteerd als ze meer opioïdengebruikers tegenkomen en steeds gewelddadiger wordende confrontaties zijn slechts een paar voorbeelden die Wexler twee of drie jaar voordat ze grote gevolgen hadden, zag aankomen, zegt Ramsey.
In 2015, het jaar na wijdverbreide onrust na de dodelijke schietpartij door een politieagent op Michael Brown in Ferguson, Missouri, nam Wexler een groep politiefunctionarissen mee naar Schotland om te leren hoe agenten daar gewelddadige confrontaties onschadelijk maken. Hoewel de VS en het VK veel politietradities delen, is er één groot verschil: de overgrote meerderheid van de politie in het VK draagt geen vuurwapens.
We hebben zoveel gemeen met hen, maar we verschillen heel erg van het gebruik van geweld, zegt Wexler. We hebben 300 miljoen [civiele] wapens. Dat doen ze niet.
Wexler herinnert zich een ontmoeting met een jonge afgestudeerde van de politieacademie in een stad in de buurt van Edinburgh. Hij vroeg de agent hoe hij had geleerd om te gaan met een gewelddadige verdachte met een mes. De man demonstreerde zijn reactie.
Hij begon net een back-up te maken, zegt Wexler. En het raakte me als een baksteen: waarom kunnen ze het zo doen en moeten we mensen vermoorden?
Volgens een door de Washington Post verzamelde database hebben politieagenten het jaar na de rellen in Ferguson 995 mensen doodgeschoten. (De regering houdt deze schietpartijen niet bij.) In 2016 begon de Post bij te houden hoeveel van die confrontaties betrekking hadden op verdachten die messen vasthielden, geen wapens; voor elk jaar daarna beschreef dat tussen 16% en 18% van de ontmoetingen. Wexler zag een kans. Als de politie in de Verenigde Staten zou kunnen worden getraind om te de-escaleren - om zich terug te trekken - zouden levens kunnen worden gered.
Om beste praktijken te identificeren voor het oplossen van situaties met mensen die geen wapens hebben, wendde Wexler zich tot onderzoeksvaardigheden die hij had aangescherpt tijdens het bestuderen van organisatieverandering aan het MIT, waar hij naar eigen zeggen leerde streng te zijn en controles toe te passen, zelfs in omgevingen waar dat moeilijk is om te doen . Soms kan het een uitdaging zijn om onderzoek te doen bij de politie, zegt hij. MIT gaf me een gezonde scepsis over dingen.
Op basis van dat onderzoek - evenals jarenlang werk waarbij honderden politieprofessionals betrokken waren, verschillende nationale conferenties en veldwerk in Schotland, Noord-Ierland en New York - bracht PERF zijn 30 leidende beginselen voor het gebruik van geweld in 2016. (De organisatie heeft sinds 1996 meer dan 130 gidsen, handleidingen en andere op onderzoek gebaseerde rapporten gepubliceerd.) De PERF 30 integreert elementen van kritisch denken, crisisinterventie en politietactieken; een begeleidend trainingsprogramma geeft officieren de instructie om een tactische pauze te nemen wanneer ze worden geconfronteerd met een persoon die een ander wapen dan een vuurwapen vasthoudt.
We hebben meer goede politie nodig. Als je in een crisis zit, is er niets beter dan een goede agent en niets erger dan een slechte politieman.
In theorie is de politie al getraind om te escaleren of te de-escaleren naarmate een situatie zich ontwikkelt, legt Roberto Fernandez uit, mededirecteur van het PhD-programma in economische sociologie bij Sloan, die lesgeeft in het managementtrainingsprogramma van PERF. Je moet heen en weer kunnen schuiven, zegt hij. Maar als je een ontmoeting hebt, schuif je in de praktijk maar één kant op. Ze maken nooit een back-up. Chuck probeert ze ertoe te brengen het als een cyclus te zien - om ze uit de gedachte te krijgen dat het maar één kant op gaat.
Het eerste principe van de PERF 30 is eenvoudig: de heiligheid van het menselijk leven moet centraal staan in alles wat een bureau doet. Maar het is ook controversieel. Politiediensten werken al lang met de impliciete gedachte dat bij een gewelddadige confrontatie het allerbelangrijkste is dat de agent die avond veilig thuiskomt. Die mentaliteit is verankerd in het politiebeleid en de wet.
Toen in 2016 voor het eerst een concept van de PERF 30 circuleerde, veroordeelden de Fraternal Order of Police, de International Association of Chiefs of Police en grote politiebonden het, zelfs terwijl veel van de grootste politieafdelingen de principes in hun eigen land vouwden. en startte de-escalatietraining. Veel kleinere afdelingen, die doorgaans traditioneler zijn, hebben de concepten van PERF niet geïmplementeerd. Wexler zegt dat ze vaak niet over de middelen beschikken om dit te doen - en sommigen zijn misschien niet op de hoogte van de aanbevelingen.
Er zijn 18.000 politiediensten in de VS. Vijfenzeventig procent heeft 25 officieren of minder, zegt Wexler. We hebben iets ontwikkeld dat uniek is in het veld, maar wat me 's nachts wakker houdt, is dat 18.000 politiediensten het gebruiken.
Ondertussen zeggen politiechefs van grote steden die de PERF 30-training hebben geïmplementeerd, dat het werkt en levens op straat redt.
Thomson zegt dat het van onschatbare waarde is voor eerstelijnsfunctionarissen om de training te krijgen die voorheen was voorbehouden aan specialisten zoals SWAT en teams voor kritieke incidenten. Ze hebben geen tijd om te wachten op een SWAT-team, zegt hij. De training biedt de eerstehulpverleners meer opties, zodat ze zich niet in een situatie bevinden waarin ze het gevoel hebben dat geweld de enige optie is.
Voor Wexler is dat vooral verheugend. Deze principes waren zo controversieel, zegt hij. Nu hoor ik de politie zeggen: 'Zes maanden geleden zouden we de persoon hebben neergeschoten, maar dat hebben we niet gedaan.'
Wexler's interesse in politiewerk is geworteld in de jaren zestig, toen botsingen tussen burgers en politie een tijdperk vormden. Hij behaalde een master in criminologie aan de Florida State University en verhuisde terug naar zijn geboorteland Boston, waar hij stage liep bij de politie van Boston. Destijds was de afdeling bezig met de desegregatie van de openbare scholen, wat leidde tot geweld en protesten in de hele stad. De rol van de afdeling bij het bewaren van de vrede trof Wexler diep.
Ik ben de politie gaan zien als een manier om te helpen, herinnert hij zich. En dat doet hij nog steeds. Op een muur bij de PERF-kantoren hangt een foto van een politieagent die een dakloze een paar laarzen overhandigt. Er zijn al deze mensen op straat, en als je erover nadenkt, is de enige persoon die van hen weet of om hen geeft een politieagent, zegt hij. Goed politiewerk is een erkenning dat het jouw verantwoordelijkheid is om voor deze mensen te zorgen.
Tijdens zijn stage begon hij cursussen te volgen aan het MIT, waar zijn uiteindelijke proefschrift in stedelijke studies en planning zich richtte op de rol van de politie bij desegregatie. Het was de kruising van deze twee culturen: de politie van Boston, deze kernachtige, realistische omgeving en MIT, waar je altijd denkt en vragen stelt, zegt hij. Ergens in het midden hebben die culturen mijn denken gevormd.
Wexler was energiek en levendig, en kritisch, maar op een genereuze manier, herinnert John Van Maanen zich, een Sloan professor in organisatiestudies die Wexler in zijn klas had over organisatieverandering en nu doceert in PERF's managementtrainingsprogramma. Ik heb geen cursus gegeven die de juiste antwoorden had. Het was controversieel, dus hij paste er precies in.
Hoewel hij een doctoraat heeft, wordt hij zelden Dr. Wexler genoemd. Hij is gewoon Chuck. En zijn ingehouden nederigheid heeft ertoe bijgedragen dat de achting van politieagenten is verdiend. Ik kende hem twee of drie jaar voordat ik me realiseerde dat het 'Dr. Wexler', zegt Ramsey. Hij is niet iemand die op zijn eigen hoorn toetert. Hij nam een pad dat de meeste mensen die uit MIT komen niet nemen.
Dat pad heeft Wexler zelf soms in gevaar gebracht. In juli 1979 barricadeerde een gewapende man zichzelf samen met zijn gezin in een appartement in een huis in de Jamaica-vlakte van Boston. De politiecommissaris vroeg Wexler - die onlangs had geholpen bij het ontwerpen van het onderhandelingsprogramma voor gijzelingen van de afdeling - om mee te gaan. Samen naderden ze het huis. Pop, pop - recht door de deur, zegt Wexler, terugdenkend aan het moment dat de schoten de hoofdinspecteur troffen. Na de schietpartij sleepte Wexler de inspecteur met de hulp van een andere officier in veiligheid. Hij overleefde, en de afdeling gaf Wexler een prijs. Daarna zouden ze voor hem door het vuur gaan, zegt Fernandez.
Toch komt hij behoorlijk wat tegenslagen tegen. Wanneer Wexler een kamer vol politiefunctionarissen binnenloopt, ontmoet hij meestal een zee van (meestal) mannen die hun armen over elkaar slaan. Ze zijn sceptisch, zegt Van Maanen. Ze luisteren beleefd.
Dat hij geen politieagent is, helpt waarschijnlijk niet, hoewel het hem in staat stelt te denken op manieren die de politie normaal gesproken niet doet.
Hij heeft meer verstand van politiewerk dan veel politieagenten, maar hij draagt de bagage niet, zegt Ramsey. Hij zit nergens aan vast. Hij vraagt altijd waarom, en dat houdt hem vooruit.
Op zijn kantoor op een recente zaterdag - hij werkt de meeste van hen - draagt Wexler een sweatshirt met de tekst Wellfleet Oysters, omringd door foto's van zichzelf met buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders en Amerikaanse presidenten. Ik ben het soort baas dat graag gestoord wordt, zegt hij. Zaterdagen zijn mijn dagen voor concentratie, reflectie en voorbereiding. Op 68 lijkt hij niet snel met pensioen te gaan.
PERF heeft onlangs een ander rapport gepubliceerd over strategieën om wapengeweld te verminderen, deels gebaseerd op een les die Wexler in juni heeft gehouden met agenten uit het hele land om alles te bespreken, van alledaagse wapenmisdrijven waarbij bendes en drugs betrokken zijn tot massale schietpartijen, huiselijk geweld en zelfmoord . Aan de horizon staat nu de volgende grote uitdaging: meer jonge politieagenten bij het korps krijgen. In december hield PERF een forum van politiechefs, officieren en personeelsprofessionals om de steile daling van het aantal sollicitaties bij politiediensten en de moeilijkheid om nieuwe officieren te behouden te bespreken.
Als je een ouder vraagt of ze willen dat hun kind politieagent wordt, zegt niemand ja, zegt hij. Maar we hebben meer goede politie nodig. Als je in een crisis zit, is er niets beter dan een goede agent en niets erger dan een slechte politieman. Als we daarbij kunnen helpen, is dat belangrijk.