211service.com
De dwergplaneet Ceres is misschien de thuisbasis van een ondergrondse oceaan van water
De grootste asteroïde in het zonnestelsel lijkt een zoute oceaan van water diep onder het oppervlak te hebben. 11 augustus 2020
Hoogtepunten van de zoutafzettingen bij de Occator-krater op Ceres. NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
Ceres, de grootste asteroïde in het zonnestelsel, lijkt vloeibaar water op het oppervlak te laten sijpelen, volgens a nieuw artikel in Natuurastronomie . Gegevens van NASA's Dawn-orbiter, suggereert de studie, tonen tekenen dat het mogelijk een oceaan diep onder de grond herbergt.
De achtergrond: Ceres, een dwergplaneet in de asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter, werd van maart 2015 tot november 2018 intensief bestudeerd door de Dawn-orbiter. In de laatste weken kwam de orbiter tot op 35 kilometer van het oppervlak van Ceres en verzamelde een enorme hoeveelheid van gegevens over de chemische samenstelling van de dwergplaneet. Dawn vond veel natriumchloride-afzettingen op het oppervlak, waarvan wetenschappers dachten dat ze afkomstig waren van vloeistof die op het oppervlak was gesijpeld en verdampt, waarbij een zoute korst achterbleef.
Wat is er nieuw: Maar het bleef de vraag hoe die vloeistof daar precies kwam. In een nieuwe analyse van de hoge-resolutiebeelden die Dawn de afgelopen weken verzamelde, ontdekten Italiaanse onderzoekers dat de vloeistof afkomstig is uit een ondergronds reservoir met zout water, 40 mijl onder het oppervlak van de Occator-krater, dat honderden kilometers breed zou kunnen zijn. De zouten die aan het oppervlak worden gevonden, zijn belangrijk om vloeibaar water in een omgeving als Ceres te helpen behouden.
De bevindingen worden gepubliceerd samen met andere papieren op zoek naar nieuwe inzichten in Ceres en de geologie rond de Occator-krater, die een diameter heeft van 57 mijl (92 kilometer) en ongeveer 20 miljoen jaar oud is. Een deel van dat onderzoek plaagde ook de aanwezigheid van water in de krater op andere manieren, zoals kegelvormige heuvels die lijken op ijzige bergen op aarde gevormd door grondwater onder druk, maar de zoutafzettingen bieden het beste bewijs.
Dus? De zoutafzettingen zijn jong - sommige slechts een paar miljoen jaar oud. En de Dawn-gegevens laten zien dat de gedehydrateerde zouten nog steeds een beetje water bevatten. Dat suggereert dat welke geologische activiteit deze afzettingen ook aanmoedigt, mogelijk nog steeds plaatsvindt, wat zou betekenen dat Ceres nog steeds een actieve wereld is.
Hoewel zout water een extreme omgeving kan zijn, suggereert de aanwezigheid van een oceaan dat er mogelijk meer van deze zilte waterreservoirs elders op de dwergplaneet zijn gelegen, wat de hoop doet toenemen dat Ceres ooit een bewoonbare wereld was - en misschien nog steeds is.