211service.com
De echte MIT
Elke keer dat ik een campustour leid, vraagt iemand in mijn groep me hoe ik in het bedrijf ben gekomen. Ik deed vroeger aan muziektheater, vertel ik ze. Maar na een paar Off-Off-Broadway-shows die nooit aansloegen, zei ik mijn baan als serveerster op en besloot hierheen te komen.
MIT-gids Sarah Proehl ’09 geeft popquizzen om bezoekers scherp te houden.
Het duurt meestal een paar seconden voordat mensen beseffen dat ik een grapje maak. Maar daarom geef ik rondleidingen. Degenen die geen komedie kunnen doen, gids.
Als reisleider is het mijn taak om dat MIT over te brengen: een plek waar studenten harder werken dan ze ooit in hun leven hebben gewerkt, waar er nachten zijn dat we niet slapen en waar we leren dat we niet echt de slimste mensen op deze planeet - is inderdaad een goede plek.
In de lente van mijn eerste jaar ben ik begonnen met het leiden van tours. Na mijn eerste kwam iemand naar me toe en zei: ik wist niet dat mensen zoals jij naar MIT gingen.
Hoe bedoel je, mensen zoals ik? Ik vroeg.
Je weet wel, spraakzame mensen. Mijn hart zonk toen ik eraan dacht hoe vaak de media MIT-studenten afschilderen als sociaal uitgedaagde freaks. (Dit was voordat de film 21 ons afschilderde als high rollers wiens vocabulaire niet de reeks probleemzinnen bevatte.)
Het lijkt erop dat het grote publiek MIT associeert met slim, en verder zijn de indrukken vaag. Voordat ik hier kwam, had ik geen idee of mensen zelfs maar gesocialiseerd waren. Ik stelde me MIT voor als een betonnen jungle, gevuld met gezichtsloze wezens. En vergelijkingen. Maar toen ik aankwam, vond ik mensen die door het hele land waren gefietst, een student die zijn eerste bedrijf begon toen hij 15 was, en een Scrabble-meester. Deze kinderen waren niet alleen slim; ze waren buitengewoon, en ze waren allemaal samengekomen bij het MIT.
Ik was vastbesloten om dit nauwkeuriger beeld van MIT aan bezoekers te presenteren, dus toen ik een gids werd, beloofde ik te wowen. Ik herinner me dat ik vreselijk generieke universiteitsrondleidingen bijwoonde, schuifelend over het trottoir in de hoop elk derde woord van het verhaal van de gids te vangen; vijf jaar later is alles samengesmolten tot één wazige toespraak over diversiteit, mogelijkheden om in het buitenland te studeren en flexibele maaltijdplannen. Om ervoor te zorgen dat mensen mijn tour – of MIT – nooit zouden vergeten, ontwierp ik een script met verhalen, grappen en wetenschappelijke quizzen.
Ik begin met een korte geschiedenis van MIT en wijs erop dat we een lange traditie van gemengd onderwijs hebben die teruggaat tot het begin van de jaren 1870 - in tegenstelling tot sommige scholen die behoren tot een elitegroep die vernoemd is naar een kruipende plant. We gaan dan naar Killian Court, waar ik vermeld dat we vaak uit onze kamers kunnen komen om flag-football te spelen in onze lettertruien. Tijdens een rondleiding schreef een notulist, die intelligente vervolgvragen wilde stellen, dat op. Ik legde uit dat ik een grapje maakte en verzocht hem het uit de plaat te schrappen.
We gaan verder door Gebouw 2 in de richting van Hayden Library, waar ik de geesteswetenschappen aan het MIT bespreek, en dan naar het Groene Gebouw, waar ik vertel hoe de Time Travellers' Convention de New York Times heeft gehaald. Ik vertel ook een geweldige vertolking van het Caltech-kanonverhaal, waarin het me lukt om te praten over Campus Preview Weekend, de koperen rat, gratis printen op de campus en de MIT-politie.
Dit is echter waarschijnlijk niet zo memorabel als het verhaal dat ik vertel over mijn zoektocht om wat extra geld te verdienen voor mijn cafeïnefonds, dat begint met een baan bij de receptie van mijn eerstejaars studentenhuis en eindigt met mij in een menselijke centrifuge-experiment ergens in de buurt van gebouw 37. Vervolgens gaan we naar het Stata Center en vervolgens naar Barker, waar ik een grondige uitleg geef over de betekenis van de Möbius-strip.
Als we West Campus bereiken, spring ik op mijn quiz. De eerste vraag is om het aantal verhalen in Simmons Hall te raden - iemand raadde ooit 96 - om een high five te winnen. De tweede vraag bestaat uit twee delen. Tijdens deel A steken mensen hun hand op als ze natuurkunde hebben gevolgd. In deel B vraag ik degenen die zich vrijwillig hebben aangemeld voor natuurkunde om een simpele vraag te beantwoorden over de eigenschappen van reflectie (het antwoord is hoek van inval is gelijk aan reflectiehoek), en dan leid ik ze langs de gracht.
Ik eindig met het verhaal van de Smoot - een verhaal waarvan ik denk dat het bewijst dat je MIT als een gewoon persoon kunt betreden en, als je dat wilt, een legende kunt worden.
Zo niet, dan is er altijd reisbegeleiding.
Chemie-majoor Sarah Proehl '09 is op vrijdagmiddagen te zien terwijl ze achteruit door het oneindige lopen. Ze is van plan om volgend jaar geneeskunde te gaan studeren.