211service.com
De echte pijn van angst
Voor sommige mensen kan wachten op een bijzonder onaangename gebeurtenis, zoals een colonoscopie of wortelkanaalbehandeling, net zo erg zijn als de gebeurtenis zelf, volgens een nieuwe studie over de neurobiologie van angst, gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap .
Wetenschappers ontdekten dat door angst geactiveerde hersengebieden vergelijkbaar zijn met die geassocieerd met pijn, en dat mensen die de wachttijd als het meest ondraaglijk beoordeelden, meer activiteit hadden in een deel van het pijncircuit van de hersenen dat de aandacht bemiddelt. Ze zeggen dat de bevindingen zouden kunnen helpen verklaren hoe mensen sommige beslissingen nemen, zoals een dieet volgen en aandelen kopen, waarbij een lange wachttijd nodig is voordat ze resultaten zien.
De perceptie van pijn wordt gemedieerd door een complex neuraal circuit, bekend als de pijnmatrix. Sommige delen van de matrix regelen de fysieke sensaties van pijn, zoals de pijnreceptoren die reageren wanneer u per ongeluk op uw knie slaat. Andere delen van de matrix regelen de pijnpercepties op een hoger niveau, die variëren afhankelijk van het aandachtsniveau en de emotionele toestand. Je voelt minder snel pijn in een knie, bijvoorbeeld als het gewricht wordt gestoten terwijl je voor een beer rent.
In de huidige studie gebruikten onderzoekers functionele magnetische resonantie beeldvorming (fMRI), die de bloedstroom in de hersenen meet, om te bepalen welke delen van de hersenen het meest actief waren terwijl proefpersonen wachtten op een elektrische schok. Ze ontdekten dat de angst die gepaard ging met wachten op de onaangename stimulus delen van de pijnmatrix activeerde, vooral die betrokken bij aandacht voor pijn. Deze bevindingen onderstrepen de zeer reële aard van angst, zegt Gregory Berns, de neurowetenschapper aan de Emory University in Atlanta die het onderzoek leidde.
Onderzoekers ontdekten ook dat mensen op verschillende manieren reageren op het vooruitzicht van de pijn. Terwijl bijna alle deelnemers er de voorkeur aan gaven de fysieke schok snel te verwerken, koos ongeveer een derde – die de onderzoekers extreme dreads noemden – ervoor om eerder een zwaardere schok te krijgen in plaats van te wachten op een minder pijnlijke schok. Sommige mensen vonden wachten zo onaangenaam dat ze bereid waren een grotere schok te ondergaan in plaats van te wachten, zegt Berns. En die extreme angsthazen hadden meer activiteit in het aandachtsgedeelte van de pijnmatrix.
In een enigszins verrassende bevinding ontdekten de onderzoekers dat angst neurologisch verschillend was van zowel angst als angst. Een deel van de hersenen dat bekend staat als de amygdala, dat een sleutelrol speelt bij het reguleren van emoties zoals angst, was niet actiever bij extreme angsthazen.
Het vooruitzicht dat [vrees] meer met aandacht dan met emotie te maken heeft, is interessant, zegt Elizabeth Phelps, een neurowetenschapper aan de New York University die emotie en besluitvorming bestudeert. Vermoedelijk, als je jezelf op de een of andere manier zou kunnen afleiden, zou je sommige van deze reacties kwijt kunnen raken.
De bevindingen kunnen helpen bij het begrijpen van hoe mensen beslissingen nemen. Veel keuzes brengen een wachttijd met zich mee - het spelen op de aandelenmarkt vereist bijvoorbeeld vaak jaren wachten om rendement te krijgen. Maar de meeste economische modellen houden er geen rekening mee dat wachten zijn eigen kosten en voordelen heeft - zoals de angst die soms wordt gevoeld bij het wachten op iets slechts of de gretigheid bij het wachten op een gelukkige gebeurtenis. De huidige studie toont aan dat anticipatie zelf onderdeel wordt van het consumptiepatroon, zegt Kevin McCabe, een neurowetenschapper en econoom aan de George Mason University in Fairfax, VA. Ik denk dat als [de bevindingen] standhouden, dit in feite een ander beleid impliceert voor het omgaan met verliezen dan de manier waarop standaard economische modellen ze zouden benaderen.
De bevindingen kunnen ook helpen om schijnbaar vreemde beslissingen te verklaren, zoals waarom sommige mensen te veel eten of verslavende drugs gebruiken, waarvan ze weten dat ze op de lange termijn schadelijk zijn. Deze bevindingen benadrukken de rol van directe emoties in plaats van abstracte afwegingen, zegt George Lowenstein, een econoom en psycholoog aan de Carnegie Mellon University. Hoewel wetenschappers nog niet zeker weten waarom sommige mensen meer geneigd zijn om te veel te eten of verslaafd te raken aan drugs, is een theorie dat ze kortetermijnplezier belangrijker vinden dan gezondheid op de lange termijn. Maar de nieuwe studie suggereert dat deze mensen in plaats daarvan proberen de onaangenaamheid van wachten te vermijden, zegt Lowenstein. Als iemand te veel eet, is het niet zo dat het hem niets kan schelen dat hij of zij zwaarlijvig is. Ze vinden het in het hier en nu erg ongemakkelijk om te stoppen met eten.
Berns en collega's bestuderen nu verschillende aspecten van besluitvorming, zoals hoe adolescenten keuzes maken wanneer ze worden geconfronteerd met beloningen en hoe volwassenen dat doen wanneer de negatieve gevolgen onzeker zijn. Berns wijst erop dat het rekruteringsproces voor het experiment mogelijk bepaalde soorten mensen heeft uitgesloten, zoals super-extreme dreads. Toen we mensen aan de telefoon vertelden dat het experiment schokken met zich mee zou brengen, haakten velen meteen af, zegt hij.
McCabe zegt dat het interessant zou zijn om te zien hoe mensen met fobieën, zoals vliegangst of hoogtevrees, reageren op angst. Deze mensen proberen de omstandigheden wel zo lang mogelijk te vermijden, zegt McCabe. Het zou interessant zijn om te zien hoe dit normale circuit anders is in de hersenen van die mensen.