211service.com
De economische problemen van Japan stimuleren een terugkeer naar kernenergie
Nu de tweede verjaardag van de kernramp in Fukushima nadert, overweegt Japan kernreactoren in het hele land opnieuw op te starten in een poging een recessie te verzachten die eind 2012 begon na jaren van economische stagnatie.
Enige overlevende: De kerncentrale in Ohi is de enige die momenteel in Japan in bedrijf is. Het werd opnieuw opgestart meer dan een jaar nadat de ramp in Fukushima het land ertoe bracht zijn reactoren te sluiten.
Alle 50 reactoren van het land werden stilgelegd na de ramp, toen een krachtige aardbeving en tsunami een cascade van problemen veroorzaakten in de kerncentrale van Fukushima Daiichi, die culmineerde in grote uitstoot van straling. Slechts twee reactoren zijn sindsdien opnieuw opgestart.
Deze week heeft de CEO van Areva , die brandstof levert voor Japanse kerncentrales, voorspelde dat tweederde van de reactoren in Japan de komende jaren opnieuw opgestart zal worden en dat een half dozijn tegen het einde van het jaar opnieuw opgestart kan worden. Premier Shinzo Abe beloofde onlangs om de fabrieken binnen het jaar opnieuw op te starten, maar het kan moeilijk zijn om dat doel te bereiken omdat de noodzakelijke veiligheidsupgrades enige tijd in beslag zullen nemen.
Het publieke sentiment in Japan keerde zich scherp tegen kernenergie in de nasleep van de ramp, die duizenden uit hun huizen verdreven. Maar het stilleggen van de reactoren heeft de elektriciteitsvoorziening van het land onder druk gezet, waardoor het nodig is om grote hoeveelheden fossiele brandstoffen te importeren om het verschil te compenseren.
In Japan kunnen aardgascentrales meerdere keren zoveel kosten als kerncentrales, zegt Paul Joskow, de voorzitter van de Alfred P. Sloan Foundation en voormalig hoogleraar economie aan het MIT. Maar om de kerncentrales opnieuw op te starten, moeten lokale overheden worden overtuigd om een nieuw regelgevend regime te accepteren dat is ingevoerd om de veiligheid te verbeteren, en dat is nog niet gebeurd, zegt hij. Een recent enquête suggereerde dat de helft van alle Japanse burgemeesters herstart van de fabriek zou goedkeuren als de reactoren aan de nieuwe veiligheidsvoorschriften zouden voldoen.
De impact van de ramp in Fukushima is over de hele wereld gevoeld. Het meest opvallende voorbeeld is Duitsland, dat snel enkele van zijn kerncentrales sloot en plannen maakte om de rest te sluiten. Dit heeft het land gedwongen meer op fossiele brandstoffen te vertrouwen, waaronder steenkool, ook al probeert het te voldoen aan strikte doelstellingen voor het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen (zie The Great German Energy Experiment en Can Japan Thrive without Nuclear Power?).
Zelfs China, dat de wereld heeft geleid in de bouw van kernreactoren, heeft zijn plannen teruggeschroefd en selectiever geworden over waar het zijn fabrieken wil bouwen, zegt Joskow. Kernenergie is ook tot stilstand gekomen in andere landen, waaronder de Verenigde Staten, maar dit is vooral te wijten aan de hoge kosten van het bouwen van nieuwe fabrieken, niet aan de veiligheidsproblemen die uit Fukushima voortkomen.
Voor de ramp vertrouwde Japan voor ongeveer een kwart van zijn energie op kernenergie en was van plan om dat te verhogen tot ongeveer 50 procent tegen 2030 om de afhankelijkheid van geïmporteerde fossiele brandstoffen te verminderen en de uitstoot van kooldioxide te verminderen, volgens een rapport dit jaar van de Instituut voor Energie-economie in Japan. Het land heeft weinig binnenlandse energiebronnen. De verslag doen van zei dat de sluiting van reactoren in Japan, en de daaruit voortvloeiende toename van het verbruik van fossiele brandstoffen, de handelsbalans heeft geschaad en de elektriciteitsprijzen met 15 tot 20 procent heeft doen stijgen. Het heeft ook geleid tot het verlies van ongeveer 420.000 banen omdat de productie naar het buitenland wordt verplaatst, aldus het rapport.
De economische problemen lijken de publieke opinie in Japan te verschuiven. Afgelopen september vaardigde de regerende partij een plan uit om kernenergie definitief uit te faseren (zie Japan keurt uitfasering van kernenergie tegen 2040 goed). Maar het verzachtte snel zijn standpunt (zie Japan wordt toch niet kernvrij). In december verloor de regering de macht aan de partij van premier Abe, die beloofde de economie te verbeteren en de noodzaak van kernenergie benadrukt.