211service.com
De eerste atoomspion
Toen Douglas S. Mackiernan '36 stopte met MIT, waren zijn laatste woorden, ik wil geen tijd verspillen aan het bestuderen van wat ik al weet, misschien gezien als het afscheidsschot van de falende eerstejaars. Tenzij je Mackiernan kende, zou de beoordeling van zijn professor - dat hij herstelwerk nodig had om zijn studie voort te zetten - een geelzuchtige kijk op zijn capaciteiten als wetenschapper kunnen hebben bevorderd. Maar dat zou verkeerd zijn geweest. Zijn onderzoek naar de voortplanting van radiogolven over lange afstand in de bovenste atmosfeer en zijn wetenschappelijke inlichtingenwerk op het gebied van atoomdetectie leverden president Harry S. Truman uiteindelijk informatie op over de locatie en omvang van de eerste atoomtest van Joseph Stalin, een prestatie die vergelijkbaar is met die van Mackiernan's MIT-cohort, die hielp bij het bouwen van radar en de atoombom.
Net als veel andere MIT-alumni heeft Mackiernan met superieure technische middelen geholpen de Verenigde Staten te vestigen als 's werelds eerste supermacht. Radar en de atoombom zijn de meest bekende aspecten van deze wetenschappelijke inspanning. Minder bekend is de vroege groei van het veld van nationale technische middelen, die de technische capaciteiten ontwikkelden om atoombommen en andere bedreigingen voor de veiligheid van de Verenigde Staten op grote afstand te detecteren zonder spionnen, aangezien deze technieken zo treffend zijn beschreven. Het was een nieuw tijdperk en Douglas Mackiernan schittert in deze inspanningen als een Amerikaanse held.
De fundamenten van een spion
Vanaf zijn jeugd waren de wetenschappelijke interesses van Mackiernan breed. Tegen de tijd dat hij 10 jaar oud was, was hij een fervent ham-radio-operator en op 15-jarige leeftijd bouwde hij zijn eigen radio's. Na ontmoetingen met Robert H. Goddard, de vader van de moderne raket, testte Mackiernan raketmotoren als hobby in een omgebouwde kippenschuur achter het huis van zijn familie in Stoughton, MA. Tegen de tijd dat zijn klasgenoten afstudeerden aan het MIT, was Mackiernan al aangenomen als onderzoeksassistent bij het Instituut en diende hij op een gezamenlijke MIT-U.S. Het team van het Weerbureau in Cuba dat orkanen bestudeerde met radiobakens op ballonnen die op het pad van stormen werden gestuurd.
Het gebrek aan diploma was geen belemmering voor deze technisch getalenteerde man. Zijn veldwerk in Cuba bracht Mackiernan onder de aandacht van H.T. Stetson van het Cosmic Terrestrial Research Laboratory van MIT, dat zich richtte op geavanceerd radioonderzoek. Stetson nam Mackiernan aan als assistent in zijn lab, de tweede MIT-positie voor de jonge wetenschapper. In 1942 hadden Stetson en Mackiernan samen een baanbrekend artikel geschreven voor: Transacties van de American Geophysical Radio Union over de langeafstandsvoortplanting van radiogolven en de impact van weersomstandigheden op die signalen. Datzelfde jaar onderschepte Mackiernan gecodeerde Russische weeruitzendingen met zijn eigen uitrusting, en hij decodeerde in zijn eentje de uitzendingen. Toen hij de resulterende informatie onder de aandacht van de Amerikaanse luchtmacht bracht, werd hij gerekruteerd voor de afdeling cryptanalyse in Washington, DC. In 1943 was hij hoofd van de sectie geworden, die verantwoordelijk was voor het ontcijferen van gecodeerde inlichtingenberichten van over de hele wereld.
De Sovjet-Unie bespioneren
Het jaar daarop bemande Mackiernan een kritieke buitenpost voor radioweer in de uiterste noordwestenprovincie Sinkiang in China, en zijn technische vaardigheden waren gecombineerd met zijn groeiende betrokkenheid bij Amerikaanse inlichtingen- en nationale veiligheidskwesties. In 1947 was hij een agent bij de Amerikaanse Central Intelligence Agency. Vanuit Sinkiang werkte Mackiernan aan twee vroege atoominlichtingenoperaties. In 1947 en 1948 nam hij deel aan een brede inspanning om het Amerikaanse monopolie op toegang tot alle voorraden uranium-235 te behouden, wat nodig was om een atoombom te bouwen. Met de Kazachse leider Osman Bator verwierf Mackiernan monsters van uranium dat de Sovjet-Unie aan het mijnen was in Sinkiang en verifieerde dat het U-235 was. Hij begon toen operaties om de mijn te sluiten, maar ondanks de inspanningen van Mackiernan en anderen door de Verenigde Staten over de hele wereld, verwierf Stalin genoeg uranium om een bom te bouwen.
Terwijl Stalin dat doel naderde, ontwikkelden de Verenigde Staten een wereldwijde wetenschappelijke inlichtingenoperatie om atoomexplosies overal op aarde te detecteren, ongeacht hoe ver ze van Amerikaanse detectieapparatuur verwijderd zijn. Als onderdeel van een inspanningscode van de Amerikaanse luchtmacht met de naam AFOAT-1, installeerde Mackiernan deze detectoren in Sinkiang en mogelijk binnen de Sovjet-Unie, op slechts een paar honderd kilometer van de atoomtestlocatie. Hoewel er enige twijfel bestaat of het detectienetwerk van Mackiernan is geslaagd, lijdt het geen twijfel dat zijn wetenschappelijke gegevensverzamelaars dichter bij de eerste bom van Stalin stonden dan enige andere Amerikaanse inlichtingenbron.
Rond dezelfde tijd richtten hij en zijn broers World Weather op als een particuliere aannemer in hun ouderlijk huis in Stoughton. World Weather fungeerde als een langeafstandsontvangststation voor de AFOAT-1-detectoren en verzamelde vele soorten gecodeerde datatransmissies uit Rusland en Azië. Sommige waren gewoon weertransmissies, maar er zijn aanwijzingen dat de belangrijkste taak van World Weather was om uitzendingen van AFOAT-1-detectoren te ontvangen. De broers van Mackiernan wisten echter waarschijnlijk nooit dat hun werk een dekmantel was voor het Amerikaanse atomaire inlichtingenwerk.
De gebroeders Mackiernan (Malcolm, Stuart, Angus, Douglas en Duncan) bereiden zich voor op het skiën, circa 1940. (Foto met dank aan de familie Duncan Mackiernan)
De Tibetaanse connectie
Mackiernans inlichtingenverzameling bracht hem in nauw contact met Kazakse elementen die een hekel hadden aan de Chinese pogingen om hun thuisland te koloniseren. Toen de communisten in 1949 de Chinese burgeroorlog wonnen, waren de Kazachen, onder leiding van Bator, vastbesloten zich te verzetten tegen de komst van communistische Chinese troepen, en de Kazachen verklaarden hun onafhankelijkheid. Het is onduidelijk in welke mate Mackiernan hen ertoe aanzette om de onafhankelijkheid uit te roepen, maar het is zeker dat hij hen goud en radio's heeft gegeven, met dank aan de CIA. De Kazakken waren van plan om met het goud wat wapens op de zwarte markt te kopen en de radio's te gebruiken om contact te houden met Amerikaanse vliegtuigen die extra wapens naar hen dropten. Mackiernans werk verschoof vervolgens van atoomspionage naar een brede poging om het niet-Chinese volk van binnen-Azië te bewapenen, inclusief de Tibetanen, die de Chinese invasie wilden weerstaan.
Toen de legers van Mao Tse-tung Sinkiang binnenvielen, kreeg Mackiernan de opdracht om naar Tibet te gaan om een pijpleiding op te zetten die inlichtingen via agenten in Sinkiang naar Amerikaanse agenten in India zou leiden. Eenmaal in Tibet zou Mackiernan samenwerken met de Tibetanen om Amerikaanse militaire hulp voor hen te initiëren. Helaas ontdekten Chinese communistische spionnen de plannen nog voordat Mackiernan Sinkiang verliet. Rond dezelfde tijd hoorden de Chinese spionnen van Mackiernans werk met de Kazachen, evenals van het goud en de radio's die hij had geleverd. Dat bleek de kus des doods te zijn. In april 1950 vermoordden Chinese troepen 15.000 van de 25.000 Kazachen die zich rond Osman hadden verzameld.
Diezelfde maand schoten Tibetaanse grenswachten, die bang waren voor alle buitenlanders vanwege de op handen zijnde Chinese invasie, Mackiernan dood toen hij probeerde het land binnen te komen. Het officiële Amerikaanse verzoek om Mackiernan Tibet binnen te laten, was vertraagd door bureaucratische machtsstrijd tussen het ministerie van Buitenlandse Zaken en de CIA. Maar na zijn dood werd de missie van Mackiernan uitgevoerd door zijn partner, Frank Bessac. Hoewel Bessac beweert in 1948 met pensioen te zijn gegaan bij de CIA, ging hij in 1950 naar de Tibetaanse hoofdstad Lhasa, waar hij er bij de Tibetaanse Nationale Vergadering op aandrong een verzoek in te dienen bij de Verenigde Staten om geheime militaire hulp. Chinese spionnen ontdekten dit plan ook, maar Bessac begon onmiddellijk samen te werken met de CIA om wapens in Tibet te droppen. De Verenigde Staten hoopten de Tibetanen te bewapenen zodat ze een Chinese invasie konden weerstaan en de VS de erkenning van Tibet als onafhankelijke staat zouden toestaan.
Hoewel het Amerikaanse beleid de onvermijdelijke Chinese invasie van Tibet niet versnelde, lijken acties van Mackiernan en anderen onbedoeld de invasieplannen te hebben versneld. China heeft altijd gezegd dat het Tibet is binnengevallen om Amerikaanse imperialistische complotten en een Amerikaanse invasie te voorkomen. Tot nu toe hebben de Verenigde Staten ontkend dat het in de zomer van 1950 agenten in Lhasa had en dat het werkte aan het verlenen van militaire hulp aan de Tibetanen. Dus waarom is dit hoofdstuk van de Amerikaanse geschiedenis geheim gehouden, ook al wisten de Chinezen van deze gebeurtenissen toen ze plaatsvonden? Waarom is deze geschiedenis nog steeds topgeheim? Misschien blijft de CIA afkerig om iets vrij te geven over de inspanningen van zijn eerste atoomspion. Maar externe waarnemers zijn ervan overtuigd dat de CIA het Mackiernan-hoofdstuk van de geschiedenis blijft verbergen, simpelweg omdat het het stuntelen van het bureau aan het begin van de Koude Oorlog blootlegt.
The First Atomic Spy is een bewerking van: Thomas Laird's Into Tibet: de eerste atoomspion van de CIA en zijn geheime expeditie naar Lhasa, New York: Grove, 2002 .