211service.com
De eerstejaars experimenten
foto eerstejaars notitieboekjes M. SCOTT BRAUER
Op een zondagavond in september hurkte Katherine Huang neer in een leeg klaslokaal van Gebouw 5 om haar lezing van 11.401, een cursus stadsplanning op graduaatniveau, aan te pakken, en haar kies-je-eigen-avontuurverhaal te schrijven voor CMS.618, een vergelijkend cursus mediastudies gericht op junioren en senioren. Maar verstopt in haar nieuwe beige draagtas, had Huang - een lid van de Class of 2023 - ook p-sets van haar eerstejaars biologie- en mechanicalessen. Dit lijkt misschien een ongebruikelijk schema voor het eerste semester van een MIT-student. Maar de eerstejaars van het MIT - en het Instituut zelf - experimenteren.
Traditioneel nemen (of testen) MIT-studenten een volledig jaar calculus en natuurkunde en een semester biologie en scheikunde. De meeste van deze General Institute Requirements (GIR's) zijn opgesteld in 1964, met biologie toegevoegd in 1990. De onvoldoende cijfers worden niet geregistreerd in het eerste jaar; het eerste semester wordt beoordeeld met voldoende / geen record, zonder cijfers. De GIR's staan bekend als rigoureus, en inkomende studenten die geen idee hebben hoe ze het aan het MIT zullen doen, voelen vaak de druk om ze in het eerste jaar - bij voorkeur het eerste semester - in te pakken om te profiteren van die clementie.
Hoewel het curriculum een solide STEM-basis biedt, kan het eerstejaarsstudenten, vooral degenen die geen GIR's testen, het gevoel geven dat ze gevangen zitten. Van studenten wordt verwacht dat ze in het voorjaar van hun eerste jaar een major aangeven, maar 30% van de eerstejaars die in het vroege voorjaar van 2018 werden ondervraagd, voelde zich niet klaar om dat te doen, terwijl 26% van de tweedejaars, junioren en senioren vond dat ze de flexibiliteit om van koers te veranderen. Deze resultaten worden duidelijk weerspiegeld in de tweejaarlijkse seniorenquête. Op de vraag of ze iets anders zouden doen als ze opnieuw konden beginnen, reageerden ongeveer 400 senioren in 2018 - en ongeveer 20% zei dat ze verschillende majors zouden overwegen, zegt vice-kanselier Ian Waitz.
Elders zou het probleem worden aangepakt door een facultaire commissie. Bij MIT werd het het onderwerp van een systeem- en ontwerpklas - voortgekomen uit het kantoor van de vice-kanselier, onderwezen door docenten van alle vijf de scholen, met als hoogtepunt de eindpresentaties voor de faculteit en het bestuur. Bruce Cameron, SM '07, PhD '11, een van de hoofdinstructeurs, zegt dat de uitdaging perfect was voor het ontwerpproces: je hebt een substantieel team nodig en je hebt input nodig van veel mensen in het proces - en dat is waar wanneer je ontwerpt een straalmotor, en dat is waar als je een chip ontwerpt, en dat geldt ook in de context van het eerste jaar van het MIT.
Aangeboden in het voorjaar van 2018 en als een leuke IAP-cursus in 2019, bij Designing the First Year at MIT (DFY@MIT) waren meer dan 100 studenten, docenten en personeel betrokken (en honderden andere leden van de gemeenschap, inclusief alumni, door middel van interviews met belanghebbenden en onderzoek), wat neerkomt op meer dan 700 manuren per week. Vergeleken met een facultaire commissie, zegt Waitz, creëerde de klas een ander vermogen voor betrokkenheid, communicatie en zelfs rigoureuze analyse.
Erick Friis '18, MEng '19, nu een software-ingenieur, volgde de klas om meer te leren over product- en onderwijsontwerp. Zijn groep ontwikkelde MIT Explorer, een Amazon-achtig platform om studenten te helpen bij het kiezen van cursussen en activiteiten; het was bedoeld om uiteindelijk studentenrecensies op te nemen. Het concept was om studenten potentiële keuzes te laten wegen en de tijdsverplichtingen nauwkeurig in te schatten. (Het raamwerk van de site, zegt hij, is een open-source winkelwebsite.) Nadat de cursus was afgelopen, informeerde een werkend prototype de nieuwe MIT Engage-website voor studentenactiviteiten. De ideeën van een ander team voor het herontwerpen en verplaatsen van de buitenschoolse activiteitenbeurs die bekend staat als de Activities Midway om drukte en studentenstress te verminderen, werden in de herfst van 2018 geïmplementeerd.
Voer de eerste reeks experimenten in, bekend als Fase 1: vanaf de herfst van 2018, toen de klas van 2022 binnenkwam, mogen studenten maximaal drie GIR-onderwerpen uitstellen met een voldoende / geen recordbeoordeling na het eerste semester om ruimte te maken voor verkenning in het eerste jaar. Kate Weishaar ’18, nu de projectcoördinator van het FYE-programma, was een van de studenten die de verandering voorstelde. De toegenomen flexibiliteit, zegt ze, kwam keer op keer naar voren in gesprekken en onderzoek: als je terugkijkt in oude facultaire nieuwsbrieven of rapporten, duikt het idee van P/NR GIR's steeds weer op. Ook voor studenten was het aantrekkelijk. In een enquête over majors uit 2018 gaf 77% van de klas van 2021, met terugwerkende kracht, de controlegroep aan dat het hen zou hebben geholpen bij het kiezen van een major.
Fase 1 had ingrijpende en onmiddellijke gevolgen voor de cursuskeuze. De inschrijving voor het eerste semester in de GIR's daalde met 17%, waarbij de meeste daling zich concentreerde in de biowetenschappen - een daling van 21% in de chemie en een daling van 63% in de biologie. Ondertussen nam het aantal niet-GIR-inschrijvingen in het eerste semester toe: 67% in de wetenschappen, 114% in het bedrijfsleven en 47% in engineering. Eerstejaars inschrijving in 6.042, Wiskunde voor Informatica, steeg naar 116, van 15 in het vorige najaar. 6.009 (Fundamentals of Programming), 14.01 (Principles of Micro-economie) en 9.01 (Introduction to Neuroscience) zagen ook een enorme toename van de inschrijvingen in het eerste jaar van de herfst: respectievelijk 444%, 213% en 1.300%. Alles bij elkaar schreven eerstejaars zich in voor 38 meer unieke lessen dan hun tegenhangers van het voorgaande jaar, de meeste van hen adviseerden verkennende lessen.
Deelname eerste semester aan het Undergraduate Research Opportunity Program (UROP) bijna verdubbeld, van 11% van de eerstejaarsstudenten in 2017 naar 19% in 2018. Het aandeel studenten dat aan het eind van het eerste jaar deelnam aan UROP steeg slechts van 61 % tot 64%, maar de verhoogde deelname zet zich voort in het tweede jaar: 41% van de tweedejaars meldde zich op 31 oktober aan om deel te nemen aan UROP, vergeleken met 34% vorig jaar.
Faculteiten zijn steeds enthousiaster over eerstejaarsstudenten die in hun lab werken, zeggen UROP senior programmacoördinatoren Melissa Martin-Greene en Sara Nelson. Zowel het UROP-bureau als de afzonderlijke afdelingen hebben de programmering van het eerste jaar uitgebreid, waaronder een mini-UROP op het gebied van civiele en milieutechniek en inleidende onderzoekscursussen in chemie, management en moleculaire biologie (de laatste twee zijn pas vorig jaar toegevoegd).
Dit najaar is fase 2 van het experiment van start gegaan met enkele aanvullende aanpassingen aan de eerstejaarservaring. Vroege tweedejaarsstatus (ESS), voorheen alleen toegankelijk met inkomende credits, werd geëlimineerd en de voordelen werden uitgebreid naar alle studenten. Nu kunnen alle eerstejaars pre-major departementaal advies krijgen en in het voorjaar tot 60 eenheden aan lessen volgen (tegenover 57). Fase 2 eerstejaars krijgen in het najaar ook nog eens negen aparte units voor discovery in het najaar en nog eens negen in het voorjaar, die ze kunnen gebruiken voor eerstejaars adviesseminars, UROP's of nieuwe eerstejaars discovery-lessen.
Discovery-klassen hebben een lage werkbelasting (slechts 1 tot 3 eenheden elk, vergeleken met de 9 tot 12 van een typische klas) en inkomende studenten kunnen nu kiezen uit meer dan 20 van dergelijke klassen, waaronder klimaatverandering, Explorations in Management en The Future: Global Uitdagingen en vragen. Sommige ontdekkingslessen, zoals The Sum of All Courses, zijn bedoeld om studenten kennis te laten maken met faculteiten, majors en MIT-kennis; anderen, zoals Careers in Medicine, richten zich op gepersonaliseerde loopbaanplanning. Exploring Globalization through Chinese Food, gegeven door Emma Teng, een professor in Aziatische beschavingen, omvat documentaires gemaakt door immigranten, een excursie naar Chinatown en een les van bezoekende geleerden over het maken van dumplings (350 dumplings, om precies te zijn).
Hoogleraar economie Ben Olken, die een ontdekkingscursus creëerde genaamd Economics and Society's Toughest Problems, zegt dat dergelijke lessen een welkome aanvulling zijn op het basisperspectief van inleidende cursussen, waardoor studenten een voorbeeld kunnen zien van grote vragen die ze in junior of senior zullen zien jaar. In sommige gevallen bieden niet-academische afdelingen kredietwaardige lessen aan, zoals Transforming Good Intentions into Good Outcomes, gegeven door Sarah Bouchard en Alison Hynd van het PKG Public Service Center.
Vooral Discovery-lessen zijn iets dat voortkwam uit de klas Designing the First-Year Experience, zegt Weishaar. Onafhankelijk voorgesteld door vier studentengroepen in DFY@MIT, werden ze gerangschikt in een IAP-enquête van Fase 1 eerstejaars als de verandering die het meest waarschijnlijk de grote selectie zal verbeteren - boven vertraagde grote declaratie, verkennende cursussen met volledige werklast of verhoogde interactie met faculteiten (een goede tweede).
Dit najaar schreven 425 eerstejaars (38%) zich in voor ontdekkingslessen; 88 namen er meer dan één. Studenten van het eerste semester volgden 332 unieke vakken, terwijl de GIR-inschrijving vergelijkbaar was met die in fase 1: 41% van de eerstejaarsstudenten volgde drie of meer GIR's, vergeleken met 44% afgelopen najaar en 77% in 2017. Het gemiddelde eerstejaars student nam dit najaar slechts 2,3 GIR's.
In een oriëntatieweekenquête onder Fase 1-studenten werd de keuze van de eerstejaarsvakken minder bepaald door vereisten en meer door interesse in het verkennen van een major, interesse in de stof en interesse om iets nieuws te leren (zie het schema op de pagina hiernaast).
Opnieuw ondervraagd tijdens IAP, voelden Fase 1-studenten zich ongeveer net zo bereid om een major te kiezen als de klas voor hen, maar stonden ze meer open voor het veranderen van hun pad, waren ze meer geïnteresseerd in het verkennen van nieuwe majors en waren ze minder gestrest om er een te kiezen.
Studenten in de klas Designing the First-Year Experience presenteren hun bevindingen. M. SCOTT BRAUER
Katherine Huang zegt dat het volgen van cursussen op het hoogste en graduate niveau haar eerste semester helpt om te kiezen tussen twee majors. Vooral nuttig, zegt ze, zijn interacties met afgestudeerde studenten en praktische projecten met connecties met de wereld buiten MIT.
Vorig jaar gebruikte Kylie Hansen ’22 de extra flexibiliteit van fase 1 om in het voorjaar de introductie tot astronomie (8.282) te doen, wat leidde tot een UROP afgelopen zomer. Als tweedejaarsstudent zet ze haar onderzoek voort en volgde ze 12.410, Observational Techniques of Optical Astronomy, waarvoor 8.282 een vereiste is. Het vermogen om de biologie-GIR uit te stellen, zegt ze, was de grote opstap naar waar ik nu ben.
Sommige faculteiten zijn bezorgd dat het uitstellen van GIR's, vooral in de levenswetenschappen, studenten later uit de lessen en majors blokkeert. Als je GIR's uitstelt tot je laatste semester, zegt biologieprofessor Hazel Sive, heb je jezelf misschien voor de gek gehouden dat je niet geïnteresseerd bent in een bepaald onderwerp, en in feite vond je het fascinerend. (Het aantal studenten dat een major in de biowetenschappen verklaart, is niet afgenomen, maar Linda Griffith, hoogleraar biologische technologie, zegt dat dit mogelijk te danken is aan de toegenomen wervingsinspanningen.) Omgekeerd verwelkomen afdelingen die niet door de GIR's worden vertegenwoordigd de verandering. Economieprofessor Josh Angrist, die werd geïnspireerd om economie te volgen door een les in het eerste semester in Oberlin, betreurt dat zijn econometrieklas meestal vol zit met junioren en senioren. Ze hadden misschien graag economie gestudeerd, zegt hij, maar het is te laat.
Toch vindt Anne McCants, directeur van Concourse (een eerstejaars leergemeenschap die kleine lessen aanbiedt in de wiskunde en natuurwetenschappen GIR's en de geesteswetenschappen), dat het oké is als studenten aan het einde van het eerste jaar niet hun uiteindelijke pad weten - of zelfs door afstuderen. Nu een economisch historicus, ontdekte McCants haar passie voor geschiedenis pas na het behalen van een graad in economie. (Net als zij verlaat 75% van de MIT-alumni hun hoofdvak binnen vijf jaar.) Ik zie mensen niet van gedachten veranderen als een teken dat een opleiding een mislukking is geweest, zegt McCants. Je hebt een opleiding genoten. Onderweg heb je iets bedacht.
De belangrijkste resultaten van de experimenten moeten nog komen, aangezien studenten majors verklaren en hun passies ontdekken en ontwikkelen aan MIT en daarbuiten. In de tussentijd volgt het Instituut een bredere trend naar flexibeler, aanpasbaar onderwijs, inclusief het interdepartementale, projectgebaseerde New Engineering Education Transformation (NEET)-programma en nieuwe interdisciplinaire majors zoals Humanities and Engineering (Course 21E), Computation en cognitie (cursus 6-9) en computerwetenschappen, economie en gegevenswetenschap (cursus 6-14).
Als het eerste jaar kan worden getransformeerd, zegt architectuurprofessor John Fernandez, directeur van het Environmental Solutions Initiative, is er een gevoel dat andere delen van MIT fair play zijn voor verbetering en creatieve ideeën. Naast het lesgeven in de ontdekkingsklas over de toekomst, integreert Fernandez milieuonderwerpen in GIR p-sets. Ondertussen wordt een pilot uitgevoerd met een adviesprogramma dat de facultaire adviseur aanvult met een adviseur die gespecialiseerd is in het eerste jaar, evenals projectgebaseerde evaluatie- en klimaatwetenschappelijke modules in de GIR's in de Experimental Study Group (de oorspronkelijke eerstejaarsleergemeenschap van MIT, die markeert dit jaar 50 jaar experimenten in het onderwijs). En in Concourse-lessen worden studenten een week lang verlost van huiswerk, zodat ze evenementen op en buiten de campus kunnen bijwonen. (In de herfst gebruikten ze de tijd om colloquia over natuurkunde, politieke bijeenkomsten, lezingen over ethiek, economie en media, en zowel pop- als klassieke concerten bij te wonen.) De DFY@MIT-klas, zegt Waitz, zette iedereen bij MIT aan het denken over niet zo veel als we zouden moeten veranderen maar hoe .
Het doel van het experimenteren, zegt hij, is niet om een juist antwoord te vinden, maar om verandering te blijven katalyseren. Komt er een fase 3? We gaan zeker aandringen op voortdurende experimenten, zegt Weishaar. Het uiteindelijke doel, zegt ze, is een eerstejaarservaring met minder stress, meer inspiratie en een beter idee van wie je bent en waar je naartoe gaat in het leven.