De evolutie van innovatie

De bedrijven waarvan de redactie Technologie beoordeling geselecteerd voor de TR50 hebben ze allemaal een sterke staat van dienst op het gebied van innovatie. Maar hoe verhoudt het innovatieproces bij een startup als Twitter zich tot dat bij IBM? In een reeks artikelen in de jaren zeventig, waaronder een bijdrage uit 1978 aan: KINDEREN , Harvard Business Professor William J. Abernathy en MIT Professor of Management and Engineering James M. Utterback stelden deze fundamentele vraag:

Hoe verandert de innovatie van een bedrijf - en zijn reactie op innovatieve ideeën - naarmate het bedrijf groeit en volwassen wordt?

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van maart 2010

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Abernathy en Utterback creëerden een nog steeds gebruikt model dat de levenscyclus van industriële innovatie beschrijft. Ze begonnen met twee extreme gevallen om de grenzen van hun spectrum van vernieuwers te definiëren:

Eerdere onderzoeken naar innovatie impliceren dat elke innoverende eenheid de meeste van zijn innovaties als nieuwe producten ziet. Maar die observatie verhult een essentieel verschil: wat een productinnovatie is door een kleine, op technologie gebaseerde eenheid, is vaak de procesapparatuur die door een grote eenheid wordt gebruikt om de grootschalige productie van een standaardproduct te verbeteren.

De auteurs ontdekten dat kleine bedrijven of groepen meestal de bron zijn van radicale productinnovaties.

Nieuwe producten die een heroriëntatie van bedrijfsdoelstellingen of productiefaciliteiten vereisen, zijn meestal afkomstig van buiten organisaties die zich toeleggen op een specifiek productiesysteem; of, indien van binnenuit ontstaan, door hen te worden afgewezen.

Een vloeiender patroon van productverandering wordt geassocieerd met de identificatie van een opkomende behoefte of een nieuwe manier om aan een bestaande behoefte te voldoen; het is een ondernemersdaad. … Het is redelijk dat de diversiteit en onzekerheid van prestatie-eisen voor nieuwe producten een voordeel in hun innovatie geven aan kleine, aanpasbare organisaties met flexibele technische benaderingen en goede externe communicatie, en historisch bewijs ondersteunt die hypothese.

Zeker, radicale innovaties wekken opwinding op en trekken de aandacht, maar dit zijn slechts het begin van het verhaal voor producten die succesvol zijn op de markt.

Een kenmerkend patroon van technologische innovatie is duidelijk in het geval van gevestigde, grootschalige producten zoals gloeilampen, papier, staal, standaardchemicaliën en verbrandingsmotoren. … In al deze voorbeelden zijn grote systeeminnovaties gevolgd door talloze kleine product- en systeemverbeteringen, en deze laatste vertegenwoordigen meer dan de helft van de totale uiteindelijke economische winst vanwege hun veel grotere aantal.

Natuurlijk zijn de twee extreme gevallen precies dat, en bedrijven zoals die in dit nummer worden geprofileerd, vallen op alle plaatsen in het spectrum. In feite beweren de auteurs dat succesvolle bedrijven waarschijnlijk tijdens hun leven van het ene naar het andere einde zullen gaan. De geschiedenis van twee zeer verschillende industrieën illustreert het gemeenschappelijke traject.

Er kunnen twee soorten ondernemingen worden onderscheiden in deze vroege periode van de nieuwe [halfgeleider]industrie-gevestigde eenheden die in halfgeleiders kwamen vanuit gevestigde posities in vacuümbuismarkten, en nieuwe spelers zoals Fairchild Semiconductor, IBM en Texas Instruments, Inc. gevestigde eenheden reageerden op de concurrentie van de nieuwkomers door de nadruk te leggen op procesinnovaties. Ondertussen zochten die laatste toegang en kracht door productinnovatie. … Sinds 1968 is de basis van de concurrentie in de industrie echter veranderd; naarmate kosten en productiviteit belangrijker zijn geworden, is het tempo van belangrijke productinnovatie afgenomen en is effectieve procesinnovatie een belangrijke factor geworden … .

Net als de transistor in de elektronica-industrie, onderscheidt de DC-3 van [Douglas Aircraft] zich als een grote verandering in de vliegtuig- en luchtvaartindustrie. … Net zoals de transistor de elektronica-industrie op een nieuw plateau zette, zo veranderde de DC-3 het karakter van innovatie in de vliegtuigindustrie voor de komende 15 jaar. Vanaf 1936 werden er geen grote innovaties geïntroduceerd in het ontwerp van commerciële vliegtuigen tot er in de jaren vijftig nieuwe straalvliegtuigen verschenen. In plaats daarvan waren er gewoon veel verfijningen aan het DC-3-concept: het ontwerp werd uitgerekt en er werden afspraken toegevoegd; en tijdens de periode van deze geleidelijke veranderingen daalden de exploitatiekosten van luchtvaartmaatschappijen per passagiersmijl met nog eens 50 procent.*

De manier waarop bedrijven deze overgang van de initiële vloeibare fase naar de latere specifieke fase beheren, is van cruciaal belang.

*Voor een recensie van Boeings nieuwe 787 Dreamliner, zie Reinventing the Commercial Jet.

zich verstoppen