211service.com
De exoplaneten een naam geven
Sinds 1995 hebben astronomen meer dan 400 planeten gevonden die rond andere sterren draaien. En toch heeft geen van hen een formele naam, behalve hun oorspronkelijke wetenschappelijke benaming, zoals MOA-2008-BLG-310-L b, (een sub-Saturnische massaplaneet die onlangs is ontdekt in de Galactische Ardennen). Hoe kan dat?
De officiële reden van de Internationale Astronomische Unie is dat astronomen veel exoplaneten verwachten te vinden, zoveel zelfs dat het onpraktisch zou zijn om ze te noemen.
Vandaag zegt Wladimir Lyra van het Max Planck Instituut voor Astronomie in Duitsland dat deze houding onzinnig is. Hij wijst erop dat sterren nog vaker voorkomen en dat het inderdaad onpraktisch is om ze allemaal te noemen, maar dat weerhoudt ons er niet van om er enkele te noemen.
Het standpunt van de IAU lijkt moeilijk te rechtvaardigen, niet in de laatste plaats omdat het onnodig kil is. Er zijn goede redenen om aan te nemen dat sommige van deze exoplaneten, misschien veel van hen, een belangrijke rol zullen gaan spelen in de geschiedenis van de astronomie, misschien door ons te helpen de aard van planeten te begrijpen en de mogelijkheid dat er leven op sommige ervan kan bestaan. .
Lyra wijst erop dat sommige astronomen onofficiële namen voor sommige planeten zijn gaan gebruiken, maar hij wil verder gaan. Hij vindt dat ze allemaal een naam zouden moeten hebben en heeft er een bedacht voor alle 403 exoplaneten die tot nu toe zijn ontdekt.
Lyra's schema gebruikt namen uit Griekse en Romeinse mythologieën, hetzelfde systeem dat wordt gebruikt om andere hemellichamen te noemen, zoals planeten, sterren en asteroïden. Hij heeft zelfs de mythologische betekenis uitgelegd van de namen die hij heeft gekozen.
Tot nu toe wordt bijvoorbeeld CoRoT-3 b Cratos, WASP-6 b wordt Teucrus en HD 132406 b wordt Atlas. Voor de volledige lijst, zie de krant.
Dat is een verdienstelijke inspanning, maar we zouden zeker allemaal wat meer plezier kunnen hebben met een naamgevingssysteem voor exoplaneten, misschien door het open te stellen voor de volgende generatie astronomen. Wat is een betere manier om kinderen die geïnteresseerd zijn in astronomie te inspireren dan door planeten toe te wijzen aan middelbare scholen over de hele wereld en de kinderen zelf te vragen hoe deze lichamen zouden moeten heten?
Referentie: arxiv.org/abs/0910.3989 : De extrasolaire planeten een naam geven