De Facebook-pagina die elke dag dezelfde foto plaatst

Op de Italiaanstalige versie van Facebook ontstond in de tweede helft van 2014 een merkwaardige pagina. Deze pagina is gewijd aan Toto Cutugno, een Italiaanse zanger en songwriter die beroemd is in het deel van de wereld. Elke dag plaatst de eigenaar van deze pagina een foto van Cutugno, inderdaad, elke dag dezelfde foto.

Deze pagina heeft de fantasierijke titel La stessa foto di Toto Cutugno ogni giorno, wat elke dag dezelfde foto van Toto Cutugno betekent. En het is gemakkelijk voor te stellen dat het weinig aandacht van de Facebook-menigte zou kunnen trekken.

Niet zo. De berichten op deze pagina hebben bijna 300.000 likes, 14.000 reacties gekregen en zijn meer dan 7000 keer gedeeld. Het is redelijk om te zeggen dat het een cult-aanhang heeft, ondanks de homogeniteit van de inhoud.

Dat heeft de interesse gewekt van Alessandro Bessi van het Institute for Advanced Study in Pavia, Italië, en enkele vrienden, die van deze pagina een centraal onderdeel van hun onderzoek hebben gemaakt. Deze jongens hebben de manier bestudeerd waarop mensen inhoud consumeren op sociale-mediasites en zeggen dat de Toto Cutugno-pagina de perfecte controle is voor hun experimenten.

De redenen zijn duidelijk. De meeste pagina's waarin dit team is geïnteresseerd, bevatten een breed scala aan verschillende berichten. Deze berichten trekken verschillende niveaus van interesse in de vorm van vind-ik-leuks, gedeelde berichten en opmerkingen. Maar hoe deze interesse precies afhangt van de inhoud, is moeilijk uit elkaar te houden.

Wat nodig is, is een controlepagina die altijd dezelfde inhoud plaatst, zodat het team het interesseniveau op de achtergrond kan beoordelen. Voer La stessa foto di Toto Cutugno ogni giorno in. Op deze pagina kan het team zien hoe gebruikers omgaan met een pagina wanneer de inhoud constant wordt gehouden.

Bessi en co hebben de manier waarop mensen deze pagina gebruiken vergeleken met 73 openbare Facebook-pagina's, waarvan 34 over wetenschap en 39 over complottheorieën. Ze beginnen met het tellen van het aantal vind-ik-leuks dat elke gebruiker geeft aan de bezochte pagina's. Het blijkt dat dit een machtswet of een zware distributie oplevert waarin de meeste gebruikers een klein aantal likes geven, terwijl enkelen een zeer groot aantal uitdelen. Vreemd genoeg volgen de gebruikers van alle pagina's - de pagina's met complottheorieën, de wetenschapspagina's en de controlepagina - hetzelfde patroon.

Het team keek ook naar de levensduur van deze gebruikers: hoe lang ze pagina's leuk bleven vinden. Nogmaals, de gebruikers van alle pagina's volgen een soortgelijk patroon, hoewel gebruikers van de controlepagina enkele verschillen vertonen, zoals meer die de pagina erg lang blijven leuk vinden.

Het grote verschil tussen de manier waarop mensen deze pagina's gebruiken, is het aantal likes dat elk bericht ontvangt. Dit volgt op een zware distributie voor de samenzwerings- en wetenschapspagina's - dus de meeste pagina's krijgen een paar likes, maar een paar krijgen er veel van.

Een van de kenmerken van dit soort distributie is dat het concept van een gemiddelde pagina geen zin heeft. In een normale verdeling valt het gemiddelde samen met de piek van de curve en vertegenwoordigt het dus een belangrijke hoeveelheid over de gegevens. Dit is handig als we het hebben over de gemiddelde lengte van volwassen mannen en vrouwen of hun gemiddelde gewicht enzovoort.

Maar er is geen piek in een zwaarstaartverdeling, dus het concept van een gemiddelde heeft geen zin. Dat is de reden waarom mensen nooit praten over een aardbeving van gemiddelde grootte of bosbrand of griepuitbraak, waarvan de omvang allemaal een zware verspreiding volgt.

Dat is relevant omdat de manier waarop mensen berichten leuk vinden op de controlepagina totaal anders is dan de manier waarop ze andere berichten leuk vinden. Dit volgt zoiets als een normale verdeling waarin er een duidelijk gemiddeld aantal likes is.

Dat onthult iets belangrijks over de manier waarop mensen de controlepagina leuk vinden: dat het aantal vind-ik-leuks voor berichten rond een gemiddelde waarde ligt.

Waarom dit het geval is, zeggen Bessi en co niet. Maar speculeren is makkelijk. De pagina La stessa foto di Toto Cutugno ogni giorno trekt uiteraard fans van de gelijknamige Cutugno, die duidelijk beperkt in aantal zijn. Het is deze limiet die voorkomt dat berichten de zeer grote aantallen likes krijgen die kenmerkend zijn voor een distributie met zware staart.

Bessi en co gaan verder met het simuleren van de manier waarop mensen elk type pagina leuk vinden en zeggen dat ze dit gedrag kunnen vastleggen met een relatief eenvoudig model. We laten zien dat het voorgestelde model in staat is om het fenomeen waargenomen uit empirische gegevens te reproduceren, zeggen ze.

Hoe nuttig dit zal zijn voor toekomstige studies is niet duidelijk. Desalniettemin moet Cutugno zelf gevleid zijn door de wetenschappelijke aandacht die zijn imago heeft gegenereerd.

Referentie: arxiv.org/abs/1501.07201 : Elke dag hetzelfde beeld: Populariteit en inhoudsdiversiteit

zich verstoppen