211service.com
De fascinerende, verwarrende tools van Digg Labs
Stokfiguren gaan gebouwen binnen die bij elk bezoek een tandje hoger worden. Blokken vallen uit de lucht in stapels. Stippen clusteren één voor één rond grotere cirkels op het computerscherm en zien eruit als cellen op een microscoopglaasje.
Deze gevarieerde afbeeldingen zijn verschillende pogingen om de stroom lezersactiviteit op Digg.com visueel te illustreren, de populaire nieuwssite waarmee lezers links naar koppen elders online kunnen plaatsen en deze kunnen rangschikken door te stemmen op hun populariteit. Gewoonlijk een op tekst gebaseerde lijst met verhalen, Digg en zijn Digg Labs project experimenteren steeds meer met deze alternatieve interfaces, in de hoop nieuwe manieren te vinden om door de verbijsterend snelle inhoud van de site te bladeren.
Digg Labs, dat deze week zijn eenjarig jubileum viert, heeft een van de meest prominente experimenten op het web geleverd met datavisualisatie, een jonge discipline die grafisch ontwerp en statistische analyse combineert in pogingen om informatie weer te geven met afbeeldingen in plaats van ruwe gegevens.
De tools van Digg Labs, gemaakt door de firma San Francisco Meeldraden Ontwerp met input van Digg, hebben beslist gemengde recensies getrokken: ze worden door sommigen geprezen als eenvoudig en nuttig, door anderen bekritiseerd als fascinerend maar verwarrend. Maar hoe dan ook, de tools hebben de populaire site in de voorhoede gehouden van een trend die de manier verandert waarop internetgebruikers omgaan met online informatie.
multimedia
Bekijk foto's van Digg City, Swarm en Stack.
We zijn nog in een fase van het leren gebruiken van deze tools, zegt de University of Maryland's Mens-computer interactie laboratorium onderzoekwetenschapper Catherine Plaisant . Maar dit wordt eindelijk een taal waarmee mensen vertrouwd raken.
Digg Labs is, zoals de meeste experimenten met het visualiseren van gegevens, voornamelijk gedreven door een poging om te gaan met een stroom van informatie die overvloedig genoeg is om overweldigend te zijn.
Toen de populariteit van de site de afgelopen jaren enorm steeg, begon door gebruikers ingediende inhoud te snel te verschijnen en te verdwijnen van de voorpagina voor de meeste lezers om te zien. De oprichter van Digg, Kevin Rose, gaf Stamen de opdracht om visuele manieren te creëren voor gebruikers om koppen te vinden en om patronen en trends in de inhoudsstroom te zien.
Het resultaat, dat afgelopen juli werd gelanceerd, zijn vier op flash gebaseerde applicaties die de activiteiten van lezers illustreren. Eén weergave, genaamd Stapel , vertegenwoordigt de stemmen van individuele gebruikers voor verhalen als bakstenen die Tetris-achtig in stapels vallen, waardoor een staafdiagram van populaire koppen ontstaat dat in realtime groeit.
Een ander uitzicht, nagesynchroniseerd Zwerm , biedt een griezelig mooie kijk op hoe individuele gebruikers clusteren rond populaire verhalen. Visueel doet Swarm denken aan cellen onder een microscoop, waarbij individuele gebruikers zich hechten aan cirkels die verhalen vertegenwoordigen. Wanneer dezelfde gebruiker op twee verdiepingen stemt, steekt een tentakel zijn hand uit en trekt die cellen dichter bij elkaar.
Wat de analytische tools betreft, beoordeelt het bedrijf de experimenten zelf als een succes. In een e-mailinterview zegt Digg-creatief directeur Daniel Burka dat de tools van Digg Labs het interface-ontwerp van het bedrijf hebben beïnvloed door te laten zien hoe lezers zich verplaatsen tussen inhoudsgebieden en rondzwemmen rond verhalen.
Nadat we gebruikers hebben zien samenkomen rond verhalen en hun relaties hebben onderzocht, hebben we onze algoritmen aangepast om rekening te houden met de diversiteit van [content] bij het bepalen hoe populair een verhaal werkelijk is, zegt Burka. Hierdoor kan bijvoorbeeld een breder scala aan onderwerpen op de startpagina worden weergegeven. Veel van de lessen die we in de Labs hebben geleerd, zijn ook van invloed op de toekomstige ontwikkeling van functies en de algemene richting van de site.
Veel lezers hebben enthousiast gereageerd. De release in april van een API (application programming interface) waarmee buitenstaanders hun eigen visualisaties kunnen bouwen met behulp van de gegevens van Digg heeft geleid tot tientallen onafhankelijke Digg-interfaces , zoals Digg City , de winnaar van een recente wedstrijd oproepen tot inzendingen van lezers.
Onderzoekers op het gebied van datavisualisatie zijn voorzichtiger geweest in hun beoordelingen. De tools van Digg Labs bieden een alternatieve manier om de site en zijn aanbod te bekijken, wat goed is, zeggen onderzoekers. Maar de tools missen interactieve elementen, zoals de mogelijkheid om terug te spoelen of een eerder moment te tonen, of om visualisaties breder af te stemmen op de specifieke vragen van een lezer.
Er is vaak een verleiding om dynamische, bewegende displays te hebben, wat goed is omdat het de aandacht trekt, maar soms remt het begrip, zegt Human-Computer Interaction Laboratory professor Ben Shneiderman . Ik wil controle, en mijn eigen verlangens kunnen onderzoeken en volgen.
Shneiderman en zijn collega Plaisant wezen elk op het IBM-project Veel ogen , een site waarmee gebruikers hun eigen gegevensillustraties kunnen maken, als een hulpmiddel bij de recente golf van hulpmiddelen voor gegevensvisualisatie die meer op consumenten dan op professionals zijn gericht. (Zie Gegevensvisualisatie delen.)
Stamen Design-oprichter Eric Rodenbeck, die nauw heeft samengewerkt met Digg bij de ontwikkeling van de Digg Labs-tools, zegt dat er aan interactieve functies voor de Digg Labs-tools wordt gewerkt. Maar hij wijst ook op een verschil tussen de producten van Digg Labs en veel traditionele gegevensvisualisatie-inspanningen, waarin mogelijk het meest intrigerende potentieel van Digg Labs ligt.
Digg is een community van gebruikers en de geproduceerde gegevens zijn realtime informatie over het gedrag van die community. Omdat de tools een spiegel zijn voor de acties van de gemeenschap, zegt Rodenbeck, kunnen ze al invloed hebben op de manier waarop de gemeenschap handelt, als een biofeedback-machine. Naarmate de tools interactiever worden, zal dit effect waarschijnlijk toenemen en gemakkelijker te meten worden.
Er is zeker een gedragsverandering als je dat gedrag zichtbaar maakt, en je kunt het zien, zegt Rodenbeck. Als een gemeenschap zichzelf kan zien en zichzelf als gemeenschap kan herkennen, is dat iets heel krachtigs.
Desalniettemin, aangezien Digg Labs zijn tweede jaar ingaat, dient het als een dubbele illustratie van de toekomst van het web. De nieuwe interfaces maken deel uit van een webbrede zoektocht naar nieuwe manieren om informatie weer te geven. Maar zoals de eigen startpagina van Digg laat zien, blijft de oude betrouwbaarheid van tekstkoppen van het grootste belang.
Digg Labs laat absoluut zien dat alternatieve interfaces mogelijk zijn, maar laat ook zien waarom de simpele lineaire [tekst] lijst de afgelopen 10 jaar zo weinig is veranderd, zegt interface design consultant Jakob Nielsen. Alternatieve interfaces zijn tot nu toe lang niet zo nuttig geweest.