211service.com
De FlatPad A10: een gebrekkige iPad-concurrent
De FlatPad A10 lijkt veel op een Apple iPad, met dezelfde zwarte rand en enkele ronde knop aan de onderkant van het scherm. Maar de A10 kost slechts $ 220, vergeleken met $ 499 voor de goedkoopste (16 gigabyte, alleen wifi) iPad. De A10 heeft ook een slot voor meer geheugen (micro-SD formaat); en belangrijker nog, de A10 draait op het open source Android-besturingssysteem van Google, waardoor het een van de eerste op Android gebaseerde tablets is die in de VS te koop zijn.
Opmeten: Rechts naast een Apple iPad is de FlatPad A10 afgebeeld.
De A10's specificaties: laten lijken op een sterke concurrent van de iPad. Dit Android 2.1 toestel heeft een 10,2 inch touchscreen. Het heeft 256 megabit RAM en twee gigabyte ingebouwde flash. Er is wifi en een Ethernet-poort, twee USB-poorten (een voor het programmeren van de A10, een voor het aansluiten van andere apparaten) en ingebouwde stereoluidsprekers. Het heeft een processor van één gigahertz, een versnellingsmeter om de schermoriëntatie te detecteren en Google Maps wordt uitgevoerd. De batterij gaat vijf uur mee.
Maar vergis je niet, de A10 is geen iPad. Gefabriceerd in China door Zenithink en geïmporteerd door Flat Computing uit Texas, mist de A10 de kwaliteit en de software/hardware-integratie die grotendeels verantwoordelijk is voor het succes van de iPad.
Maar hoewel het gemakkelijk is om de A10 af te doen als een knock-off, denk ik dat het beter is om dit apparaat te onderzoeken als een vroeg prototype dat wijst op een mogelijke toekomst van op tablets gebaseerde apparaten – en op een reeks groeiende problemen binnen de Android-ecologie. Deze problemen moeten worden aangepakt als andere onlangs aangekondigde Android-tablets, Samsung Galaxy, Toshiba Folio 100 en ViewSonic ViewPad 7, succesvol zijn.
Ondanks dat het veel op een iPad lijkt, schiet de hardware van de A10 op verschillende belangrijke manieren tekort. Terwijl het scherm van de iPad 1024 bij 768 pixels is, is dat van de A10 1024 bij 600, en het blijkt dat die extra 168 pixels er veel toe doen. In plaats van het multitouch capacitieve scherm van de iPad heeft de A10 een resistief scherm dat veel beter werkt met een vingernagel (of een pendop) dan met een vingertop. Het scherm mist de helderheid, helderheid en kleur van die van de iPad, vermoedelijk omdat Apple het beste scherm krijgt dat beschikbaar is om de hoge prijs van de iPad te rechtvaardigen, terwijl Zenithink een veel goedkoper aanraakscherm kocht. Ja, de A10 heeft stereoluidsprekers, maar die klinken niet beter dan de stereoluidsprekers op veel mobiele telefoons. De mono-geluidspoort van de iPad klinkt eigenlijk veel beter. Zelfs met mijn high-end headset klinkt muziek goedkoop en blikkerig op de A10.
Het gebrek aan software-integratie van de A10 is op het randje komisch. Als de A10 bijvoorbeeld wordt ingeschakeld, staat er dat er geen service is en de kleine indicator van de mobiele telefoon zegt dat er geen streepjes zijn - niet verwonderlijk, omdat er geen chip van een mobiele telefoon in zit. Zenithink lijkt voor dit apparaat ongewijzigde Android-telefoonsoftware te hebben gebruikt. Net als de iPad heeft de A10 een zwarte ronde knop met een omlijnd vierkant, maar de knop is aangesloten op de back-functie van Android, niet thuis. Er is een tuimelschakelaar die lijkt op de volumeregeling van de iPad, maar de linker tuimelschakelaar laat het Android-menu verschijnen, terwijl de rechter tuimelschakelaar een lijst met momenteel actieve applicaties weergeeft.
Hoewel het Android draait, laat Google de A10 of andere moderne tabletcomputers geen apps downloaden van de Android Marketplace. Dat komt omdat de Marketplace apparaten blokkeert die niet voldoen aan de minimale hardwarenormen - normen die zijn ontworpen voor mobiele telefoons. Dit zal waarschijnlijk veranderen wanneer Google of een van zijn officiële hardwarepartners tablets gaat verkopen voor algemeen gebruik. Tot die tijd is de enige manier om Marketplace op de A10 uit te voeren, de apparaat-ID van een echte Android-telefoon te pakken en deze in je A10 te programmeren, een ingewikkelde procedure die veel vaardigheid vereist.
In plaats van de Android-marktplaats, wordt de A10 geleverd met iets dat de SlideME Marketplace wordt genoemd - een onafhankelijke markt voor Android-apps. SlideME heeft slechts een paar duizend apps, vergeleken met de tienduizenden van Google. Na enige moeite kon ik Opera Mini downloaden, de Android-versie van de ooit zo populaire Opera-webbrowser. De A10 gaf het enigszins geruststellende bericht weer: deze applicatie lijkt compatibel met de specificaties van uw apparaat en de huidige versie van de systeemsoftware. Maar toen ik Opera draaide, bevroor de A10. Alleen door de A10 te resetten met een ongebogen paperclip en vervolgens het apparaat opnieuw op te starten, kon ik Opera eindelijk laten draaien. Toen ik dat eenmaal deed, liep het echter vlekkeloos.
Je zou in de verleiding kunnen komen om te denken dat dit de eerste op Android gebaseerde tablet is die op de markt komt. Het is niet. Zowel de Barnes & Noble Nook als de Archos Internet Tablet draaien op Android. En hoewel de Nook en de Archos beide respectabele apparaten zijn, zijn het gesloten systemen waarin de belangrijkste functionaliteit is wat bij de machine wordt geleverd, in plaats van wat je kunt downloaden.
Het Android-platform is hard op weg om voor handheld-apparaten alles te worden wat Windows is geweest voor de desktop: een goedkoop besturingssysteem dat leveranciers indien nodig aanpassen. Juist omdat Android beschikbaar is voor een groot aantal bedrijven en wordt gebruikt op een groot aantal hardwareplatforms, biedt het misschien nooit de hoogwaardige ervaring die gebruikers gewend zijn van de iPads, iPhones en iPods van Apple.
Veel bedrijven, zoals Dell, HP en Microsoft, hebben verlangend naar de iPad-verkoopcijfers van Apple gekeken en de middernachtolie verbrand om hun eigen tabletcomputers met een vergelijkbare vormfactor te leveren. Maar deze apparaten zullen moeite hebben om grip te krijgen. Een iPad is meer dan alleen de hardware en software: Apple verkoopt ook iTunes, de iTunes Store, de App Store en tienduizenden zeer ervaren app-ontwikkelaars. In het iPhone/iPad/iPod-universum is er een enkele, gebruiksvriendelijke manier om muziek te zoeken, kopen en downloaden. Het is echter onwaarschijnlijk dat dergelijke duidelijkheid ooit op het Android-platform zal komen, omdat verschillende bedrijven die Android gebruiken hun eigen reeds bestaande muziekstrategieën hebben - waarvan er vele in conflict zijn met elkaar. Wanneer u een nieuwe iPad of iPhone koopt, weet u dat deze het meest up-to-date besturingssysteem van Apple gebruikt. Apple heeft het ook gemakkelijk gemaakt voor iPhone-, iPad- en iPod Touch-gebruikers om hun systeemsoftware up-to-date te houden. Ga vandaag nog naar een winkel voor mobiele telefoons en je zult nieuwe apparaten zien met een reeks Android-systemen van 1.6 tot 2.2. Koop een apparaat met Android 1.6 of 2.1 en je hebt geen idee wanneer en of de software wordt bijgewerkt.
Ik kan de FlatPad niet aanbevelen - er zijn gewoon te veel problemen. Maar ik vermoed steeds meer dat andere geplande iPad-concurrenten het succes van Apple ook niet zullen kunnen evenaren. De iPad is niet alleen een geïntegreerde hardware/software. De eersteklas hardware - een echt geweldig scherm, 's werelds beste touchpad, eersteklas geluid - allemaal gebruikmakend van een geïntegreerd softwareplatform en een webwinkel die Apple jarenlang heeft verfijnd. Android-tablets hebben niet alleen de voorsprong van Apple te overwinnen. Ze moeten ook structurele problemen met het Android-platform overwinnen die de geïntegreerde aanpak van Apple vermijdt.