De Fooi Pot

In oktober 2007 versterkte de Engelse rockband Radiohead zijn toch al benijdenswaardige avant-garde geloofwaardigheid door het uitbrengen van zijn zevende album, In Regenbogen , online. Fans die bereid zijn hun namen en e-mailadressen op te offeren - of in ieder geval valse namen en valse e-mailadressen - konden betalen wat ze voor het album kozen, en het zelfs gratis downloaden. De band, en het fooienpot-bedrijfsmodel dat ze hadden aangenomen, waren wekenlang het gesprek van de muziekpers en de blogosfeer.

Slechts enkele dagen na de release beweerde de site Gigwise.com, onder vermelding van een niet nader genoemde bron dicht bij de band, dat 1,2 miljoen exemplaren van het album al waren gedownload. Ongeveer tegelijkertijd bracht een onderzoek door een Brits bedrijf genaamd Record of the Day de gemiddelde betaalde prijs op ongeveer $ 8 vast. Maar Aanplakbord , het toonaangevende vakblad van de Amerikaanse muziekindustrie, schatte het aantal downloads op bijna 400.000, hoewel het het gemiddelde van $ 8 accepteerde. En ComScore, een consumentenonderzoeksbureau gevestigd in Reston, VA, dat gegevens verzamelt over het online gedrag van een representatieve twee miljoen mensen wereldwijd, berekende dat in de eerste 29 dagen van oktober ongeveer 1,2 miljoen mensen de site van Radiohead bezochten. Hoewel een aanzienlijk percentage van hen het album downloadde, zei ComScore, was de gemiddelde betaling $ 2,26.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van januari 2008

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Op het moment van schrijven heeft de band geweigerd cijfers vrij te geven. De manager van Radiohead verwierp het Gigwise-rapport als overdreven. Maar bandvertegenwoordigers noemden de gegevens van ComScore ook volkomen onnauwkeurig, en Ken Kovash van Mozilla, de organisatie die de Firefox-webbrowser ontwierp, onthulde dat ComScore het aantal mensen dat de Mozilla-site in september bezocht met ongeveer 60 procent had onderschat.

Aanplakbord vermoedde dat een conventionele cd-uitgave van In Regenbogen zou Radiohead tussen de twee en drie miljoen dollar hebben gebracht. Als zoiets als de hogere verkoopschattingen worden verkregen, dan vergroot het vertrouwen van de band op de grootmoedigheid van het publiek in plaats van de efficiëntie van marketingcampagnes van platenlabels. Maar zelfs als de minder indrukwekkende cijfers van ComScore kloppen, en een aanzienlijk percentage betekent niet meer dan de helft, dan had Radiohead in de laatste drie weken van oktober een brutowinst van $ 1,36 miljoen. Dat is nog steeds een groot genoeg aantal om wat hoofden te draaien.

Internetrelease van Radiohead In Regenbogen
www.inrainbows.com

Geld: het is een gas
Het digitaal gecomprimeerde muziekbestand presenteert een raadsel dat misschien ongekend is in de geschiedenis van de handel: binnenkort zal het belangrijkste goed van de muziekindustrie er een zijn dat zijn klanten gemakkelijk en gratis kunnen verwerven.

De reactie van de industrie op de dreiging van piraterij was drieledig: het gebruik van DRM-software (Digital Rights Management) om het illegaal kopiëren en verspreiden te beperken; het delen van bestanden ontmoedigen door middel van rechtszaken; en om te proberen de nieuwe technologie te exploiteren op manieren die hoge winstmarges behouden.

Volgens de meeste verhalen zijn de eerste twee strategieën gedoemd en zullen ze uiteindelijk worden opgegeven. Maar de derde is veel succesvoller geweest. Afgelopen zomer verkocht iTunes zijn drie miljardste audiobestand, wat betekent dat het ongeveer $ 2 miljard aan inkomsten heeft gegenereerd voor de platenmaatschappijen die ermee samenwerken. En hoewel iTunes, dat 99 cent per download in rekening brengt, verreweg de grootste online verkoper van gecomprimeerde muziekbestanden is, is het nog steeds slechts een van de vele.

Aangezien de muziekmarkt gedomineerd wordt door generaties die gespeend zijn van software voor het delen van bestanden, zal piraterij waarschijnlijk een grotere hap uit de online verkoop halen. Dus een van de vragen die de muziekindustrie moet beantwoorden, is hoeveel ze zich kan veroorloven om klanten in rekening te brengen die betaling als volledig optioneel beschouwen.

Gegevens die die vraag beantwoorden, zijn moeilijk te vinden, maar de online muziekwinkel eMusic kan, door een eigenaardigheid van zijn bedrijfsmodel, enige begeleiding bieden. eMusic, de op een na grootste online retailer van gecomprimeerde audiobestanden, loopt nog steeds ver achter op de leider: volgens de CEO, David Pakman, heeft het slechts een honderdste van zoveel klanten als iTunes. Die klanten betalen maandelijkse abonnementskosten die recht geven op een vast aantal downloads: $ 10 koopt 30 downloads, $ 15 koopt 50 en $ 20 koopt 75. Abonnees die regelmatig hun volledige maandelijkse quotum downloaden, betalen dus 27 tot 33 cent per MP3.

Maar weinig eMusic-abonnees voldoen aan die beschrijving. Aangezien de quota niet van de ene maand op de andere worden doorgeschoven, kan de gemiddelde betaling per download van een bepaalde abonnee sterk fluctueren: 30 downloads vorige maand betekende misschien gemiddeld 33 cent per MP3, maar 10 deze maand betekent een gemiddelde van een dollar. Voor al onze klanten en al ons gebruik is de effectieve prijs die consumenten betalen minder dan 99 cent, dus we geloven niet dat 99 cent de juiste prijs is, zegt Pakman. Voor niet-hitmuziek is het waarschijnlijk ergens tussen de 60 en 75 cent per nummer. En dat is gebaseerd op data. Dat is niet mijn gevoel. Dat is gebaseerd op wat we zien dat mensen bereid zijn te betalen in de markt.

Pakman gelooft echter niet dat de lage prijzen van eMusic iemand weghouden van piraterij. Onze klanten zijn niet echt de piraterijgevoelige klanten, zegt hij. Ik denk dat piraterij over het algemeen het domein van de jeugd is en dat we ons gewoon niet richten op de jeugdklant. Dus we zien piraterij niet als een aantasting van ons vermogen om muziek te verkopen.

Maar wat gebeurt er als de piratenjongeren van tegenwoordig, niet geïntimideerd door technologie voor het delen van bestanden en gewend aan gratis muziek, volwassen worden?

In 1998 stelde Bruce Schneier, een gevierd cryptograaf en technisch directeur van het netwerkbeveiligingsbedrijf BT Counterpane, een antwoord voor, een mechanisme dat hij het straatartiestenprotocol noemde. Een band zou de voltooiing van een nieuw album aankondigen en de fans van de band begonnen willekeurige bedragen op een geblokkeerde rekening te storten. Zodra het totaal op de rekening een bepaalde drempel overschreed, zou de band het geld verzamelen en het nieuwe werk vrijgeven in het publieke domein. Schneier toonde aan dat data-encryptie ervoor kan zorgen dat de artiest het geld niet weghaalt zonder de goederen af ​​te leveren, en dat als de betalingsdrempel nooit wordt overschreden, de bijdragers allemaal hun geld terug kunnen krijgen (plus rente).

Maar Schneier gelooft nu zelf dat dergelijke maatregelen overbodig zullen blijken. In het echte leven gebruik je eerder vertrouwen, zegt hij. Radiohead zei net: 'We zullen het doen.' Ze vertrouwen gewoon op de goede wil van hun fans en het vertrouwen van hun fans in hen, enzovoort. En dat lijkt in onze wereld gewoon meer plausibel.

Het vertrouwen van Radiohead op de goede wil van zijn fans heeft het in de maand oktober waarschijnlijk meer dan een miljoen dollar opgeleverd, en mogelijk nog veel meer. Maar Radiohead is ook gebaat bij jarenlange publiciteit bij grote labels. In een wereld van onbeperkte downloads in open formaat, waar platenmaatschappijen de kosten van enorme marketingcampagnes niet kunnen terugverdienen, zullen bands het in de eerste plaats moeilijker hebben om het niveau van Radiohead's beroemdheid te bereiken.

Kleinere experimenten met nieuwe distributie- en promotiemethoden wijzen er echter ook op dat mensen bereid zijn meer te betalen dan nodig is voor muziek waar ze om geven. De Canadese volkszangeres Jane Siberry, die vorig jaar haar naam veranderde in Issa, begon het model met fooien te gebruiken om haar opnames ruim twee jaar eerder te verkopen dan Radiohead, hoewel haar website aanbeveelt dat klanten de industriestandaard 99 cent per nummer betalen. Volgens statistieken op de site betaalt ongeveer 20 procent van de downloaders niets. Maar de gemiddelde betaling per nummer is nog steeds $1,20. Magnatune, een website die 569 albums van 258 artiesten verkoopt, laat haar klanten kiezen hoeveel ze willen betalen, maar stelt een ondergrens van $ 5 per album. De 50 topalbums worden echter voor gemiddeld $ 8 tot $ 10 verkocht. Op een iets andere manier plaatst Team Love Records alle opnames van zijn artiesten op zijn website als gratis MP3's van hoge kwaliteit. Maar de meest populaire acts verkopen nog steeds duizenden cd's, wat best goed is voor een klein onafhankelijk label.

Het kan zijn dat in de dappere nieuwe wereld van internetmuziekdistributie, rockbands niet langer zoveel inkomsten zullen genereren dat ze het zich kunnen veroorloven om tv's uit hotelramen te gooien of erop aandringen dat alle bruine M&M's uit de snoepschalen in de greenroom worden verwijderd . Maar de online release van Radiohead van In Regenbogen draagt ​​bij aan het groeiende bewijs dat muzikanten die een publiek opbouwen, nog steeds in staat zullen zijn hun brood te verdienen door te doen waar ze van houden.

zich verstoppen