211service.com
De geboorte van een IT-krachtpatser
In 1884 werd de Mahratta , een Indiase nationalistische krant in de stad die toen bekend stond als Poona, publiceerde een driedelige serie onder de titel Model Institute of Technology, met fragmenten uit het jaarverslag van MIT en de relevantie ervan voor India. De visie van de oprichter van het Instituut, William Barton Rogers, dat wetenschappelijke opleiding de industriële basis van een land zou kunnen versterken, vond een bijzondere weerklank bij een groep Indiërs die wanhopig op zoek waren naar Groot-Brittannië en de Verenigde Staten om deel uit te maken van de industriële wereld. Hoewel MIT nog steeds worstelde om zichzelf te vestigen, Mahratta ’s redacteuren beweerden dat het het best geleide instituut ter wereld was.
Jawaharlal Nehru, de eerste premier van India, begroette president James Killian en Indiase studenten tijdens een bezoek aan MIT in 1949.
De Britse koloniale regering negeerde het pleidooi van de Mahratta om meer nadruk te leggen op technisch onderwijs, maar zes decennia later gaf de onderkoning van India de Britse Nobelprijswinnaar A.V. Hill de opdracht om India te bezoeken en aanbevelingen te doen voor de wetenschappelijke en technologische toekomst ervan. Hill's rapport uit 1944 bevatte een oproep om een paar technische hogescholen op te richten op echt grote schaal, zoals de MIT in Cambridge, Massachusetts. En met die suggestie werd MIT het model voor de Indian Institutes of Technology (IIT). In het begin van de jaren zestig wezen Indiase regeringsleiders die Amerikaanse hulp zochten voor de ontwikkeling van het IIT in Kanpur een aanbod van hulp van de staat Ohio af, erop aandringend dat alleen MIT het soort instituut kon produceren dat ze wilden. Meer dan 50 jaar later genieten de IIT's een wereldwijde reputatie en heeft IIT Bombay zijn eigen Infinite Corridor.
In 1945 vroegen bijna 500 Indiërs om toelating tot het Instituut, zo sterk was de overtuiging dat MIT-training hun land zou kunnen veranderen. In 1949, twee jaar nadat India onafhankelijk was geworden, bezocht premier Jawaharlal Nehru het MIT, waar hij president James Killian en Indiase studenten ontmoette. Hoewel er veel veranderd was aan zowel MIT als India sinds de artikelen van 1884 in de Mahratta , de droom van het bouwen van een nieuwe natie op basis van technologie niet. In een toespraak beweerde Nehru dat de geschiedenis van een natie vanuit een technologisch oogpunt moet worden bekeken, en hij beweerde dat de tekortkomingen van India op dit gebied het kwetsbaar hadden gemaakt voor kolonisatie. Hoewel hij zelf rechten had gestudeerd, verklaarde hij dat India te veel advocaten en te weinig ingenieurs heeft, en drong hij er bij de studenten op aan om hard te werken om van India weer een eersteklas land te maken.
Indiërs die aan het MIT waren opgeleid, speelden een belangrijke rol in het nieuwe onafhankelijke land, door het ontwerpen van staalfabrieken, het opzetten en leiden van nieuwe overheidslaboratoria, als leidende figuren in de atoom- en ruimteprogramma's en het oprichten van professionele verenigingen. Ondertussen besloten India's leidende zakenfamilies, sommigen met eeuwenlange ervaring, dat de oude manieren om hun erfgenamen op te leiden niet langer voldoende waren en stuurden hun kinderen naar MIT om hen toe te rusten om hun bedrijf naar een nieuw tijdperk te leiden.
Nehru had echter niet kunnen voorzien welke rol MIT zou spelen bij het naar India brengen van de nieuwe computertechnologie. In de jaren vijftig en zestig financierde een aantal Indiase studenten aan het MIT hun opleiding als assistent in de vele spraakmakende computerinspanningen van het Instituut, zoals Project MAC, het enorm invloedrijke time-sharingproject voor computers. Toen ze thuiskwamen, dachten sommigen na over hoe computers in India zouden kunnen worden gebruikt, hoe vreemd dat ook had kunnen lijken in een land dat op de meeste technologische gebieden achterblijft. Deze afgestudeerden speelden een fundamentele rol bij het opzetten van IT-outsourcing in India. Drie jonge MIT-afgestudeerden richtten Tata Consultancy Services op, tegenwoordig het grootste IT-outsourcingbedrijf van India, en in 1991 hadden vijf van India's top 10 software-exporteurs een MIT-afgestudeerde in hun genealogie.
Tegenwoordig heeft India een IT-industrie van $ 146 miljard, en Indiase ingenieurs hebben ook een grote impact gehad in de Verenigde Staten: Subra Suresh, ScD '81, een voormalig MIT-decaan van engineering en directeur van de National Science Foundation, is bijvoorbeeld nu president van Carnegie Mellon University. De dromen van een groep laat-19e-eeuwse Indianen hadden veel te maken met dit succes. Maar 26 procent van de Indiërs blijft tegenwoordig analfabeet, en meer dan de helft heeft geen toegang tot sanitair binnenshuis. Hoewel het land zijn talent heeft getoond voor het produceren van bekwame ingenieurs, is technologie niet de oplossing gebleken voor al zijn problemen.