211service.com
De gevaren van sterk onderling verbonden systemen
We leven in een tijdperk van ongekende interconnectiviteit. Ons leven wordt gemedieerd door technologieën die ons met elkaar, met ideeën en met instellingen verbinden op manieren die we nog nooit eerder hebben meegemaakt. Sociale netwerksites, Twitter, blogs en e-mail behoren tot de meest populaire toepassingen die connectiviteitsnetwerken onder ons creëren die qua configuratie ongekend zijn.
Internet lost problemen op voor zowel individuen als op maatschappelijk niveau. Terwijl we proberen de meest urgente problemen van de samenleving aan te pakken, zoals klimaatverandering, bouwen we steeds complexere infrastructuren, waaronder transportsystemen van de volgende generatie en het slimme netwerk. Deze complexe systemen zijn sterk afhankelijk van digitale technologieën die systemen verbinden en de gegevensstroom tussen en tussen de systemen organiseren.
Meestal is dit hoge niveau van onderlinge verbondenheid doelgericht en zelfs nuttig. Soms kunnen we deze onderlinge samenhang echter te ver doorvoeren, zonder over de gevolgen na te denken. Beveiligings- en privacyrisico's zijn de meest voorkomende problemen die voortvloeien uit ongecontroleerde niveaus van interoperabiliteit. Erger nog, de meest onderling verbonden systemen, zoals het internationale financiële systeem, kunnen catastrofale domino-effecten veroorzaken. Of het nu gaat om complexe afgeleide producten of om computermalware, er kan schade ontstaan tussen sterk onderling verbonden systemen en een domino-effect veroorzaken dat ver verwijderd is van waar de oorspronkelijke schade optrad.
Als we de kosten en baten van een hoge mate van interconnectie op deze manier beschouwen, hebben we het over interoperabiliteit - de theorie van sterk onderling verbonden systemen - of kortweg interoperabiliteit.
In ons nieuwe boek met deze naam stellen we dat we interop goed moeten hebben als we enkele van de grootste uitdagingen van onze tijd willen aanpakken. Als samenlevingen worden we vandaag geconfronteerd met een reeks ongekende uitdagingen van wereldwijde schaal waarbij enorm complexe onderling verbonden systemen betrokken zijn. De financiële crisis, de behoefte aan duurzame vormen van energieproductie, de hervorming van de gezondheidszorgsystemen en wereldwijde rampenbestrijdingssystemen zijn allemaal problemen die op de een of andere manier met interoperabiliteit te maken hebben. Om uitdagingen van dit niveau van complexiteit het hoofd te bieden, moeten de slimste mensen, de meest geavanceerde technologie en de beste instellingen samenwerken en de informatiestroom tussen systemen waarborgen. Het beheer van deze enorme mate van onderlinge verbondenheid brengt zijn eigen uitdagingen met zich mee. We kunnen deze informatiestroom niet als vanzelfsprekend beschouwen; het moet worden gepland en beheerd.
Neem het gezondheidsprobleem in bijna elk land, en zeker de Verenigde Staten, als een belangrijk voorbeeld. De kosten zijn veel hoger dan zou moeten en de zorg is minder effectief dan zou moeten. Op veel maatstaven ziet de situatie er nijpend uit: kindersterftecijfers, zwaarlijvigheid bij mensen van alle leeftijden, heropnames in ziekenhuizen zijn allemaal hoger dan ze zouden kunnen zijn. Een oplossing waar de meeste mensen het over eens zijn, is het verbeteren van de aard en kwaliteit van onze elektronische medische dossiers als middel om de kosten van de gezondheidszorg te verminderen en om de kwaliteit van de zorg te verbeteren. Het ontbrak ons niet aan leiderschap op het gebied van elektronische medische dossiers: zowel president Obama als president Bush voor hem hebben beloofd dat we tegen 2014 een systeem van elektronische medische dossiers in Amerika zullen hebben. Toch is er geen vooruitgang geboekt.
Het probleem met elektronische medische dossiers is interoperabiliteit. Hoewel de gezondheids- en economische voordelen van een systeem van elektronische medische dossiers duidelijk zijn, hebben we geen elektronische medische dossiers die om een groot aantal gecompliceerde redenen over verschillende systemen kunnen werken. Een daarvan is legacy-systemen: ziekenhuizen en verzekeraars hebben door de jaren heen geïnvesteerd in een mengelmoes van verschillende systemen die niet met elkaar praten. Het is duur om ze samen te laten werken en het is duur om over te stappen op nieuwe systemen. Sommige zorgaanbieders en verzekeraars willen juist geen hogere mate van onderlinge verbinding tussen systemen, omdat dit kan leiden tot nieuwe vormen van transparantie en mogelijk tot aansprakelijkheid. Het kost tijd om de gegevens in te laden en tijd om deze te analyseren. En dan is er nog de vervelende kwestie van privacy: als we deze systemen zeer interoperabel maken, moeten we ervoor zorgen dat privacy- en beveiligingswaarborgen robuuster zijn dan ze nu zijn.
Wij zijn van mening dat een gezamenlijke inspanning van de overheid, in samenwerking met de industrie, kan leiden tot een hoge mate van interoperabiliteit in elektronische medische dossiers. De federale overheid zal moeten blijven pushen en prikkels creëren voor naleving. De overheid is immers een grootverbruiker van zorginformatiesystemen. Zelfs door haar koopkracht heeft de overheid veel gezag op dit gebied.
De overheid zou een bepaald type interoperabiliteit moeten eisen, maar niet de specifieke manier opleggen om daar te komen. Het systeem van elektronische medische dossiers zou moeten werken zoals het ATM-systeem voor banken en geld. Het moet net zo eenvoudig, veilig en privé zijn. De technologie achter het ATM-systeem kan voorbehouden blijven aan de particuliere sector, maar naleving zou verplicht moeten zijn. Kenneth Mandl en Zak Kohane hebben beschreven hoe: dit zou kunnen werken vanuit een technisch perspectief . En incentives kunnen ervoor zorgen dat zorgverleners het de moeite waard vinden om gegevens in de systemen te plaatsen.
De sleutel tot succes in een steeds complexere wereld is het ontwikkelen van een genuanceerde, stabiele theorie van interoperabiliteit. Het doel is ervoor te zorgen dat actoren in complexe systemen op dag één en in de loop van de tijd zo kunnen samenwerken dat de voordelen van interconnectie voor de samenleving worden gemaximaliseerd en de kosten worden geminimaliseerd.
John Palfrey en Urs Gasser zijn de auteurs van een nieuw boek, Interop: de belofte en gevaren van onderling verbonden systemen (Basisboeken, 2012).