De griep van 1918 op MIT

De griepepidemie van 1918, waarbij wereldwijd naar schatting 50 miljoen mensen omkwamen, trof de VS in drie verwoestende golven. Maar zijn aankomst bij het MIT is niet meer dan een voetnoot in de archieven van het Instituut, overschaduwd door de urgentie van het opleiden van soldaten voor de Grote Oorlog.

Toen de start van het academiejaar 1918-1919 naderde, was het alles behalve business as usual op het Instituut. De VS waren sinds april 1917 in oorlog en de president van het MIT, Richard Maclaurin, was er sterk van overtuigd dat academische instellingen, met name die met sterke wetenschappelijke en technische programma's, een centrale rol moesten spelen in de nationale defensie. Eind 1917 had de faculteit besloten de oorlogsinspanning te ondersteunen door bijna het hele jaar door cursussen te geven, waarbij de voor de oorlog minder belangrijke cursussen tijdelijk werden weggelaten.

DE TECHNIEK

In juli 1918 werd Maclaurin door de Amerikaanse minister van oorlog aangesteld als onderwijsdirecteur van het nieuwe Student Army Training Corps (SATC). De SATC, die begin 1918 door de regering werd opgericht, was vergelijkbaar met de ROTC en bood vrijwilligers die zich voor militaire dienst meldden de mogelijkheid om een ​​hbo-opleiding te volgen terwijl ze trainden. De verantwoordelijkheden van Maclaurin omvatten het kiezen van locaties voor eenheden, het selecteren van cursussen en het beheren van de organisatie in het hele land.

Maar toen het Ministerie van Oorlog begin september besloot dat het tegen de zomer van 1919 vijf miljoen troepen in Europa wilde hebben, moest Maclaurin de SATC snel reorganiseren in wat neerkwam op een reeks mobilisatiekampen. Een maand later begonnen deze kampen in het hele land. Terwijl het programma worstelde met de griepepidemie, de moeilijkheden bij het huisvesten en voeden van de mannen, en de behoefte aan geheel nieuwe lesroosters, berustten alle definitieve beslissingen - die 524 instellingen en 150.000 mannen troffen - bij Maclaurin.

Net toen het MIT de laatste hand legde aan de bouw van vijf SATC-kazernes en een eetzaal die bedoeld was om duizend man aan een vergadering te huisvesten, zoals The Tech meldde, trof Boston de griep. Op verzoek van lokale en federale overheden heeft MIT de start van het studiejaar met drie weken uitgesteld. Om grote groepen mensen te vermijden, werd de geplande introductieceremonie van de SATC op 1 oktober verplaatst naar 11 oktober en werd de opening van de kantine uitgesteld. Het is de wens van de griffier en zijn collega's dat alle studenten tot nader order wegblijven van het Instituut. Studenten die ten oosten van New York City wonen, worden verzocht onmiddellijk naar huis te gaan, lees een bericht van 2 oktober in The Tech. De kantoren van alle faculteiten zullen worden gesloten, en alleen degenen die absoluut belangrijke zaken hebben, zullen tot het Instituut worden toegelaten. Het is ons doel om op alle mogelijke manieren te helpen in de strijd tegen deze vreselijke ziekte die nu over zijn crisis lijkt te zijn. Instituut mannen, doe je deel. Laat deze extra tijd tellen. Het zal nog wel even duren voordat we weer een vakantie hebben.

De vreselijke ziekte zou het Instituut niet ongeschonden achterlaten. Op 12 oktober begon The Tech met het melden van de sterfgevallen door longontsteking of griep van alumni in het leger. Op 6 november werd voor het eerst melding gemaakt van ziekte op de campus, met een bericht over de dood van twee SATC-studenten.

Het bericht van de naderende wapenstilstand bereikte een paar dagen later het MIT. Het nummer van The Tech van 9 november meldde dat nieuws ook iets meer details bevatte over de omvang van de griepepidemie op de campus. Een artikel over het gebruik van het Phi Beta Epsilon-broederschap als de SATC-ziekenhuis zei dat er op dit moment vijfenveertig op de ziekenlijst staan. Tijdens de recente epidemie werden drieëntachtig patiënten verzorgd. Er waren er maar twee overleden.

Toen de oorlog plotseling voorbij was, verdampte de behoefte aan de SATC en keerde MIT terug naar het opleiden van wetenschappers en ingenieurs. Na een val waarin, zoals The Tech opmerkte, er geen universiteitsgeest of universiteitsleven was, begonnen sociale en atletische clubs in december te starten. Tegen het einde van het jaar had de epidemie het leven geëist van nog minstens drie studenten en een instructeur. Maar de tol die het van het Instituut had geëist, was grotendeels onopgemerkt gebleven.

zich verstoppen