De grootste uitdaging van een robot? Tiener pestkoppen.

Jeremy Portje

Robots zijn steeds meer in staat om meer dingen op mensachtige niveaus te doen, maar we zijn zo ver verwijderd van het punt waarop de meesten de vaardigheden zullen hebben die nodig zijn om menselijke werknemers te vervangen, zegt Martin Hitch, chief business officer bij Bossa Nova. In plaats daarvan zijn er eenvoudige, saaie taken die robots kunnen automatiseren.

Hitch, sprekend vandaag om MIT Technology Review ’s jaarlijkse EmTech Digital-conferentie in San Francisco, legde uit hoe de robots van Bossa Nova van het werken op een Walmart-locatie op het platteland van Pennsylvania naar de gangpaden gingen in 50 van de spelonkachtige winkels van Californië tot Arkansas. De robots scannen de schappen en sturen vervolgens informatie naar de cloud, die binnen enkele minuten wordt doorgegeven aan de individuele winkel. Dit omvat informatie over wat er in de schappen ontbreekt of elk item dat mogelijk de verkeerde prijs weergeeft, zodat een verkoopmedewerker niet hoeft rond te lopen en elk item handmatig moet scannen.

Uiteindelijk lossen we eenvoudige problemen op, zei Hitch.

Het kunnen simpele problemen zijn, maar Bossa Nova heeft serieuze gegevens. Tot op heden hebben de robots van het bedrijf 6.320 uur aan autonome navigatie gedaan, 3.600 kilometer afgelegd, 117.000 gangpaden gescand en 395.000.000 afbeeldingen verwerkt.

Op de lange termijn staan ​​Hitch en Bossa Nova nog steeds voor uitdagingen, bijvoorbeeld hoe op te schalen en obstakels te vermijden, zoals tijdelijke promotionele displays in de winkel of vloeistof die op de vloer is gemorst.

Er is ook de vraag hoe je ervoor kunt zorgen dat de interacties van de robots met mensen soepel verlopen. Hitch zegt dat sommige winkelmedewerkers in eerste instantie terughoudender zijn dan anderen om te accepteren dat de robots geen fysiek gevaar vormen. Uiteindelijk warmen menselijke werkers zich echter op voor hun mechanische collega's en geven ze de robots vaak namen, zoals Megan of Eric Jr.

Robots leren ook problemen op te lossen die minder eenvoudig zijn, zoals de last mile probleem . Rui Li, de CEO en medeoprichter van Robby Technologies, liet een video zien van de nieuwe Robby 2.0 van zijn bedrijf, een robot op wielen met een koeler formaat die tot 70 liter drank kan leveren (of een andere bestelling van die grootte). De robots zeggen Excuseer me als ze worden geblokkeerd door voetgangers, en bedankt als de mensen bewegen. Li zegt dat de onderzoekers de robots niet alleen beleefd maakten, maar ze ook trainden om aan één kant van het trottoir te blijven, waardoor mensen wisten hoe ze met hen moesten omgaan.

Deze eenvoudige verandering in het gedrag van de robot heeft een groot probleem opgelost, zei Li.

Robby 2.0 is ook uitgerust voor minder vriendelijke menselijke interacties: er gaat een alarm af als iemand de robot probeert open te wrikken, en een camera kan worden ingeschakeld zodat kijkers op afstand kunnen zien wat er aan de hand is. Terwijl de technologie nog in ontwikkeling is, belooft Li dat autonome voertuigen - van Robby 2.0 tot drones tot auto's - in de toekomst 80 procent van alle items zullen leveren.

Maar de lastigste vijand waarmee deze robots worden geconfronteerd terwijl ze in de wereld zijn, is misschien wel het moeilijkst te voorspellen: tieners. Hitch zegt dat het bekend is dat tienershoppers de robots in Walmart schoppen of er zelfs met een winkelwagentje op botsen.

Zodra robots zoals die van Bossa Nova en Robby Technologies minder nieuw worden, kan dat soort reactie verdwijnen. Tot die tijd, zegt Hitch, is er een gemakkelijke oplossing die niet afhankelijk is van het leren van tieners om robots niet te saboteren.

Je ontwerpt ervoor, zegt hij.

zich verstoppen