211service.com
De grootste verliezer in de presidentiële debatten: Planet Earth
Een afbeelding van de Democratische presidentskandidaten van 2020 tijdens het debat van 27 juli. AP Foto/Brynn Anderson
Klimaatverandering wordt elke dag een groter probleem met linkse kiezers. Consequent peilingen laten zien het sprong op hun lijst van politieke zorgen, voortgestuwd door een gigantische hoeveelheid wetenschap die zegt dat onze verschuiving naar schone energie nergens in de buurt komt van de schaal of snelheid die nodig is om catastrofale niveaus van opwarming te voorkomen.
En toch, twee nachten op rij, werd de kwestie - een die de Amerikaanse economie, haar steden en haar burgers dreigt te verwoesten - gedegradeerd tot een handvol vragen en een paar minuten antwoorden tijdens de twee uur durende Democratische presidentiële debatten in Miami.
Donderdagavond besteedden de moderatoren ongeveer 12 minuten aan het onderwerp, tot diep in het tweede uur van politieke grootspraak. Dat was in ieder geval iets meer dan de zeven minuten die tijdens het eerste debat van woensdagavond aan een soortgelijke discussie waren besteed. En dit gebrek aan aandacht werd nog verergerd door regels die de kandidaten dwongen om hun antwoorden binnen 60 seconden af te ronden, zodat maar weinigen diepgaand en genuanceerd over een complex onderwerp gingen.
(Dit zijn de op technologie gerichte vragen die we zouden hebben gesteld: zeven klimaatvragen die we vanavond aan de Democratische presidentskandidaten zouden stellen.)
Senator Kamala Harris uit Californië leverde consequent de scherpste soundbites tijdens het tweede debat van donderdag, en milieuproblemen waren geen uitzondering. Ze verwees naar een klimaatcrisis die een existentiële bedreiging vormt voor ons als soort, en nam een gooi naar de omarming van sciencefiction door president Trump boven wetenschapsfeiten.
Ze benadrukte haar steun voor de Green New Deal en zei dat ze de VS op haar eerste dag als president opnieuw zou binden aan het akkoord van Parijs. Maar toen maakte ze een onhandige spil in kritieken op Trump en zijn omgang met Noord-Korea.
Enkele andere kandidaten kwamen met meer gedetailleerde beleidsvoorstellen.
Pete Buttigieg, de burgemeester van South Bend, Indiana, benadrukte het belang van agressievere maatregelen om zich aan te passen aan gevaren zoals zeespiegelstijging in Florida en overstromingen in het Midwesten. Hij riep ook op tot een CO2-belasting en dividend waarmee burgers kortingen krijgen, en suggereerde dat boeren zouden kunnen helpen koolstofdioxide op te vangen en op te slaan in de bodem. (De wetenschap is daar echter nog steeds gemengd over, zoals we onlangs meldden: koolstoflandbouw is het populaire (en overhyped) hulpmiddel om klimaatverandering te bestrijden.)
Voormalig vice-president Joe Biden raakte enkele van de opsommingstekens van zijn klimaatplan , inclusief het creëren van 500.000 oplaadstations voor elektrische voertuigen en het investeren van $ 400 miljard in onderzoek en ontwikkeling. (Hij zei eigenlijk miljoen, maar we gaan ervan uit dat dat een verspreking was in plaats van een dramatische inkrimping van zijn eerdere voorstel.) Biden zei ook dat hij de VS terug zou brengen in de overeenkomst van Parijs over klimaatverandering, maar benadrukte dat hoe belangrijk het is om de rest van de wereld ertoe aan te zetten agressievere actie te ondernemen.
We moeten iemand hebben die weet hoe hij de rest van de wereld moet bijeenbrengen, ze bij elkaar kan brengen en iets voor elkaar kan krijgen zoals we deden in mijn regering, zei hij.
De vorige nacht heeft senator Elizabeth Warren van Massachusetts kunstzinnig werk verricht door het klimaat te verbinden met sudderende publieke zorgen rond grote bedrijven en economische ongelijkheid. De economie, verklaarde ze in haar openingsverklaring, doet het geweldig voor gigantische oliemaatschappijen die overal willen boren, alleen niet voor de rest van ons die toekijken hoe de klimaatverandering op ons afkomt.
Maar anderen verspeelden hun kansen om het klimaatmoment te grijpen.
Toen hem woensdag een rotonde werd gesteld over hoe klimaatmitigatie te financieren, zei vertegenwoordiger Tim Ryan uit Ohio alleen dat er verschillende manieren zijn om dit te doen. John Hickenlooper, de voormalige gouverneur van Colorado, suggereerde twee keer dat de Green New Deal een afglijden naar het socialisme betekende, terwijl hij benadrukte dat democraten zouden moeten samenwerken met de olie- en gasindustrie en niet elk bedrijf zouden demoniseren.
Vier van de tien kandidaten op woensdag noemden klimaat een van de grootste bedreigingen waarmee de VS worden geconfronteerd, maar slechts twee van de tien op donderdag zeiden duidelijk dat dit de eerste beleidsprioriteit in hun regering zou zijn. Die omvatten Senator Michael Bennet van Colorado en Hickenlooper. Buttigieg en ondernemer Andrew Yang zeiden allebei dat het oplossen van andere dingen de klimaataanpak gemakkelijker zou maken, met name 'repareren van onze democratie' en het invoeren van een universeel basisinkomen.
Van alle tentoongestelde kandidaten heeft Jay Inslee, de gouverneur van Washington, het klimaat tot het belangrijkste onderdeel van zijn campagne gemaakt. En hij kwam het dichtst bij het formuleren van een coherent argument voor waarom het belangrijk zou zijn voor kiezers, met het argument dat het de hoogste prioriteit van het land en van elke kandidaat zou moeten zijn.
We zijn de eerste generatie die de angel van klimaatverandering voelt, en we zijn de laatste die er iets aan kunnen doen, zei hij, volgens de Transcript van de Washington Post . Onze steden branden. Onze velden staan onder water. Miami wordt overspoeld.
Hij heeft gelijk. Het is in alle opzichten een crisis, behalve onze reactie erop.
Er zijn natuurlijk andere belangrijke kwesties in de VS, waaronder economie, ongelijkheid, burgerrechten, onderwijs, infrastructuur, immigratie, gezondheidszorg en veiligheid. Maar klimaatverandering ondermijnt ons vermogen om ze allemaal aan te pakken, aangezien stijgende temperaturen en extreem weer verwoestende economische kosten met zich meebrengen en levens bedreigen.
In de afgelopen drie jaar hebben de VS te maken gehad met het duurste orkaanseizoen in de geschiedenis, Californië's meest destructieve en dodelijkste branden ooit, en recordoverstromingen in het Midwesten. Tegelijkertijd zijn gletsjers smeltend , permafrost is ontdooien, en oceanen zijn opwarming , allemaal sneller dan wetenschappers hadden voorspeld.
En het is allemaal klaar om veel, veel erger te worden. Uit de eind vorig jaar gepubliceerde National Climate Assessment bleek dat de economische schade als gevolg van klimaatverandering tegen 2090 in de VS zou kunnen oplopen tot 700 miljard dollar (zie Dood zal een van de hoogste economische kosten van klimaatverandering zijn).
De presidentiële debatten vormden een zeldzame kans voor de kanshebbers voor het hoogste ambt van het land om rechtstreeks tot het publiek te spreken. Naast stemmen zijn ze een van de weinige momenten waarop miljoenen burgers collectief deelnemen aan het politieke proces. Alleen al woensdagavond keken meer dan 15 miljoen mensen naar het eerste debat.
Het is een korte gelegenheid om onze hoogste nationale politieke prioriteiten bekend te maken aan het publiek dat het moet horen.
We hebben veel onderzoek waaruit blijkt dat het publiek aanwijzingen krijgt van elites en politici, zegt Leah Stokes, een assistent-professor gericht op energie- en milieupolitiek aan de Universiteit van Californië, Santa Barbara. Dus als een politicus op boeiende manieren praat over klimaatverandering en aan het publiek uitlegt dat het nu gebeurt, de Amerikaanse economie schaadt en levens in gevaar brengt, helpt dat de gewone burger de omvang en urgentie van het probleem te begrijpen.
Op die basis is het een tragische verspilling van een kans en een plichtsverzuim door de moderatoren, de Democratische Partij – en in ieder geval enkele van de kandidaten zelf, om ongeveer 20 minuten aan klimaatverandering te wijden aan vier uur live-uitzendingdebatten.
Dit verhaal is bijgewerkt om te verduidelijken welke kandidaten klimaatverandering als een van hun hoogste politieke prioriteiten noemden.