De grote gasgok van Lake Kivu

Het is een vrijdagmiddag aan de Rwandese kant van het Kivumeer, en in wat ooit een rustige baai was, begint een gewaagde onderneming vorm te krijgen.

Net buiten de kust drijvend, als een gigantische mechanische zwaan, is een bijna voltooid gaswinningsplatform: 3.000 ton beton en roestvrij staal dat binnenkort een hulpbron zal vangen die op deze schaal in geen enkel ander meer ter wereld te vinden is. Opgelost in Kivu, dat zich uitstrekt over de grens van Rwanda en de Democratische Republiek Congo (DRC), zijn ongeveer 60 miljard kubieke meter methaan en 300 miljard kubieke meter koolstofdioxide. De gassen, die afkomstig zijn van nabijgelegen vulkanische activiteit en bacteriën die organisch materiaal in het meer afbreken, vertegenwoordigen zowel gevaar als economisch potentieel.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van mei 2015

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Indien gewonnen, kan Kivu's methaan worden gebruikt om tot 960 megawatt aan elektriciteitsopwekkingscapaciteit op te tellen, meer dan zes keer wat Rwanda nu heeft. Voor zowel Rwanda als het oosten van de DRC, die te maken hebben met verlammende stroomtekorten en beperkte opties om hun elektriciteitsnetwerken uit te breiden, zou dat een economische game changer kunnen zijn, nieuwe industrieën ondersteunen en een kans bieden om schrijnende armoede te verlichten. Als de winning op de juiste manier gebeurt en de landen kunnen samenwerken, kan dit zelfs helpen om hun moeilijke betrekkingen te verbeteren en de stabiliteit te bevorderen in een regio die al lang door onrust is geteisterd.

Een veiligheidsinspecteur onderzoekt het nieuwe schip aan de wal in Kibuye, Rwanda.

Net zo belangrijk, kan het verwijderen van Kivu's methaan een mogelijke catastrofe voorkomen. Nu de methaanconcentraties stijgen, waarschuwen wetenschappers dat Kivu uiteindelijk een dodelijk fenomeen zal ervaren dat bekend staat als een omwenteling. Ook bekend als een limnische uitbarsting, kan een kanteling optreden als de druk van de gassen in een meer de druk van het water op een bepaalde diepte overschrijdt, waardoor een kettingreactie ontstaat die ze met gewelddadige resultaten vrijgeeft. Er zijn slechts twee limnische uitbarstingen bekend in de geschreven geschiedenis - beide in kleine meren in Kameroen in de jaren tachtig. In de dodelijkste van de twee afleveringen, bij Lake Nyos in 1986, raakten meer dan 1.700 mensen verstikt toen een wolk van kooldioxide, die samen met een 100 meter lange fontein van water uit het meer barstte, zich tot 25 kilometer van de kust verspreidde. . Kivu bevat duizend keer meer gas dan Nyos: als zelfs een deel ervan op deze manier zou ontsnappen, zouden meer dan twee miljoen mensen die in de buurt van de kust wonen gevaar lopen.

In Kivu is het methaan, in plaats van koolstofdioxide, dat de meeste kans heeft om een ​​gasuitbarsting te veroorzaken. Dat voegt urgentie toe aan het vooruitzicht om zijn energiepotentieel te benutten, iets waar zowel Rwanda als de DRC al lang naar hebben gestreefd. Na decennia van weinig of geen vooruitgang zijn de gaswinningsinspanningen in beide landen eindelijk in een stroomversnelling geraakt. Tijdens mijn bezoek aan het meer in februari legden meer dan honderd arbeiders in oranje kleding de laatste hand aan de eerste fase van KivuWatt, een project van 200 miljoen dollar dat eigendom is van het Amerikaanse energiebedrijf Contour Global. Het eerste gasgestookte elektriciteitsproject op industriële schaal van het meer, zal naar verwachting medio dit jaar 25 megawatt aan opwekkingscapaciteit toevoegen en uiteindelijk opschalen tot 100. Een ander Amerikaans bedrijf, Symbion Power, zal beginnen met de bouw van een 50 - megawatt-project aan de Rwandese kant van het meer tegen het einde van het jaar. In de verre hoofdstad van de DRC, Kinshasa, herziet het ministerie van Koolwaterstoffen nu de biedingen voor de eerste Kivu-gasconcessie van dat land.

Het gas er op de juiste manier uit krijgen, zal echter lastig zijn. Hoewel de Rwandese regering sinds 2008 een proefgasgestookte elektriciteitscentrale in het meer heeft geëxploiteerd, is het winningsproces nieuw en is het slechts op zeer kleine schaal uitgevoerd. Hoewel de meeste experts het erover eens zijn dat het methaan in het meer niet verder ophoopt om een ​​ramp tegen het einde van de eeuw te voorkomen, waarschuwen enkelen dat bepaalde extractieprocessen de natuurlijke gelaagdheid kunnen verstoren die het grootste deel van de gassen vasthoudt in diep water . Door ze te ondernemen, zou het risico op gasuitbarsting kunnen toenemen in plaats van verminderen. Zolang er geen grootschalige winning is gestart, is het ook onduidelijk hoe efficiënt de technologie zal werken en hoeveel elektriciteit Kivu uiteindelijk zal opleveren.

We zijn erg benieuwd hoe ons proces werkt, zegt Jarmo Gummerus, een Finse ingenieur en Country Manager Rwanda van KivuWatt. Binnenkort zullen we een veel beter idee hebben van het potentieel van dit meer.

Het netwerk versterken

Drie uur met de auto over kronkelende wegen vanuit KivuWatt, de Rwandese hoofdstad Kigali, lijkt geen stad te zijn die midden in een energiecrisis zit. In de 21 jaar sinds de Rwandese genocide, waarbij naar schatting 800.000 mensen omkwamen, is de stad van een miljoen mensen getransformeerd van een door lijken geteisterd binnenwater in een nette moderne metropool. Tegenwoordig is Kigali een stad met gladde, met bomen omzoomde straten, uitpuilende kantoortorens en onderverdelingen in Amerikaanse stijl die zich uitstrekken tot de omliggende heuvels. Het is ook de motor van een Rwandese economie die de afgelopen tien jaar met gemiddeld 8 procent per jaar is gegroeid – een van de hoogste percentages ter wereld.

Naarmate Rwanda en zijn hoofdstad zich hebben ontwikkeld, heeft het elektriciteitsnet van het land echter moeite om gelijke tred te houden. Hoewel het geïnstalleerd vermogen de afgelopen vijf jaar is verdubbeld, blijft het een schamele 156 megawatt. Tegenwoordig heeft bijna 80 procent van de 12 miljoen inwoners van Rwanda, waaronder de overgrote meerderheid van de plattelandsbewoners, nog steeds geen aansluiting op het elektriciteitsnet. Gezinnen en bedrijven die wel stroom hebben, hebben intussen te maken met enkele van de hoogste elektriciteitsprijzen in de regio, deels omdat bijna een derde van de stroom van het land wordt opgewekt uit geïmporteerde diesel en zware stookolie, die per vrachtwagen uit Kenia en Tanzania aankomen. Volgens de Wereldbank betalen Rwandese bedrijven gemiddeld 24 cent per kilowattuur, vergeleken met 15 cent in Kenia en 17 cent in Oeganda. De gemiddelde industriële gebruiker in de Verenigde Staten betaalt minder dan zeven cent.

Kivu, 1460 meter boven zeeniveau, maakt deel uit van een merenstelsel langs de Great Rift Valley.

In de hoop de wijdverbreide armoede te verminderen en zijn kleine industriële basis te stimuleren, heeft Rwanda ambitieuze doelstellingen voor elektrificatie vastgesteld. De tweede strategie voor economische ontwikkeling en armoedebestrijding, die in 2013 werd gelanceerd, ging uit van een bijna viervoudige uitbreiding van het elektriciteitsnet, tot 563 megawatt, tegen eind 2017. Gezien de financiële beperkingen en de beperkte binnenlandse energiebronnen zal dit echter moeilijk te realiseren zijn. aftrekken. Afgezien van KivuWatt, is het enige belangrijke energieproject dat zijn voltooiing nadert, een installatie van 15 megawatt die turf zal verbranden. Hoewel het werk is begonnen aan een andere turffaciliteit van 80 megawatt en er financiering wordt geregeld voor twee grootschalige regionale hydro-elektrische projecten, is het niet duidelijk of er tegen de doelstelling van 2017 een op het net zal staan. Rwanda heeft misschien ook aanzienlijke geothermische bronnen, als voorlopige onderzoeken correct zijn, maar twee exploratieputten die in 2013 werden geboord, kwamen leeg uit. En hoewel Rwanda onlangs het eerste zonne-energieveld voor nutsvoorzieningen in Oost-Afrika heeft ingehuldigd en de autoriteiten eraan werken om off-grid zonne-installaties naar landelijke huizen, scholen en ziekenhuizen te brengen, is het onwaarschijnlijk dat zonne-energie in staat zal zijn om aan een aanzienlijk deel van de eisen van de industrie te voldoen. Uit wanhoop zou Rwanda binnenkort een belangrijke importeur van elektriciteit kunnen worden. Volgens het ministerie van Infrastructuur zijn er afspraken in de maak om dit jaar 30 megawatt aan te kopen uit Kenia en uiteindelijk tot 400 megawatt uit Ethiopië.

Over de grens in het oostelijk deel van de Democratische Republiek Congo (voorheen Zaïre) is de machtscrisis nog acuter. De DRC, een land van 77 miljoen mensen in een gebied dat ongeveer zo groot is als West-Europa, bevat uitgebreide waterkrachtbronnen. Als ze volledig worden aangeboord, kunnen de Inga-watervallen van de Congo-rivier naar schatting 40.000 megawatt opleveren, bijna twee keer de capaciteit van 's werelds grootste elektriciteitscentrale, de Three Gorges Dam in China. Tegenwoordig heeft het verouderde netwerk van de DRC echter een geïnstalleerde capaciteit van slechts 2.400 megawatt, waarvan ongeveer de helft routinematig niet beschikbaar is omdat de transmissie-infrastructuur in zo'n slechte staat verkeert. In het door oorlog verscheurde oosten is de macht bijzonder beperkt. Goma, de grootste stad aan het Kivumeer, heeft een beschikbare capaciteit van minder dan vijf megawatt - een schamele hoeveelheid voor een stad met een miljoen inwoners en een situatie die volgens sommigen conflicten bevordert. Als het versterken van het netwerk in Oost-Congo de ontwikkeling van industrieën kan stimuleren, zegt Bantu Lukambo, een milieuactivist in Goma, zou dat de aantrekkingskracht verminderen van de tientallen gewapende groepen in de regio, die een magneet zijn voor jongeren zonder andere vooruitzichten op werk. Bovendien, zegt hij, zou meer ontwikkeling de markt voor illegale houtskool kunnen verzwakken, een handel die miljoenen dollars per jaar genereert voor lokale milities en leidt tot uitgebreide ontbossing.

Gassen uit het meer komen in de grijze roestvrijstalen buis om te worden gescheiden.

De vulkanen die verantwoordelijk zijn voor een groot deel van Kivu's gas doemen op boven Goma en omgeving. In 2002 verwoestte een uitbarsting van Nyiragongo, een vulkaan 20 kilometer ten noorden van de stad, een vijfde van de stad, waardoor tienduizenden mensen dakloos werden en lava werd afgezet die nog steeds wordt gebruikt als bouwmateriaal. Op een rit naar het westen van de stad, toont Mathieu Yalire, hoofd geochemist bij het door de overheid gerunde Goma Volcano Observatory, me verschillende depressies waarvan bekend is dat ze dodelijke kwel van koolstofdioxide bevatten die zich nabij de grond aan de randen van lavastromen uit het verleden concentreert en af ​​en toe kinderen verstikt . Op de Kasinga Primary School in de stad Sake, 25 kilometer ten westen van Goma, laat directrice Batchoka Lubungo ons een foto zien, die aan de muur van zijn kantoor hangt, van een jong slachtoffer.

Op een ochtend vonden we de jongen daar dood, zegt hij, wijzend naar een bekende gevarenzone net buiten zijn raam. We bewaren deze foto hier als waarschuwing voor de leerlingen.

De aanwezigheid van mazuku is een herinnering aan het potentieel van het Kivumeer om rampen te zaaien. Maar de kooldioxide is niet het enige gevaar. De geochemie van het meer is ongebruikelijk, grotendeels als gevolg van lokale onderwaterbronnen die koolstofdioxide uit de vulkanische bodem van de regio absorberen en het gas in de diepste wateren van Kivu voeren. Veel van het methaan is afkomstig van ontbindend organisch materiaal; de rest komt van de vulkanische bodem of van bacteriën die de koolstofdioxide omzetten in methaan. Van cruciaal belang is dat deze bronnen zout zijn, terwijl de waterbronnen die de bovenste lagen van het meer voeden, vers zijn. Omdat zout water veel dichter is dan zoet water, ontstaan ​​er dichtheidsgradiënten die voorkomen dat de gassen naar boven en in de atmosfeer diffunderen. Hoewel deze gelaagdheid momenteel stabiel is, heeft de gasaccumulatie die het mogelijk maakt in het verre verleden blijkbaar geleid tot limnische uitbarstingen. Als er niets wordt gedaan, is de kans groot dat dit in de toekomst wel zal gebeuren.

Boven: Vrouwen drogen kleine sambaza of sardines.
Onder: Een bord in Kibuye legt KivuWatt uit.

Toch blijft veel over dit risico onzeker. Studies van Kivu's sedimentrecord suggereren dat het meer de afgelopen 6000 jaar minstens vijf keer is omgevallen. Het is echter niet duidelijk of deze gebeurtenissen betrekking hadden op alle waterlagen van het meer, waardoor al het gas vrijkwam, of slechts delen van de bovenste lagen. Bovendien, hoewel recente metingen hebben uitgewezen dat de methaanconcentratie toeneemt - met een snelheid die het gas tegen het einde van de eeuw dicht bij verzadiging zou kunnen brengen - is het nog niet bekend waarom dit gebeurt en of het zo zal blijven. Om de zaken nog ingewikkelder te maken, bestaat Kivu uit vijf verschillende bassins van verschillende dieptes, elk met verschillende fysiochemische eigenschappen.

Het is echter duidelijk dat een uitbarsting in het hoofdbekken van Kivu een ramp van apocalyptische proporties kan veroorzaken. Als alle methaan en koolstofdioxide die momenteel in Kivu zijn opgelost, in de atmosfeer terecht zouden komen, zouden ze het hele meer bedekken met een gaswolk van meer dan 100 meter dik. Als zelfs maar een klein deel van het gas eruit zou komen, zou het hele steden langs de oever van het meer kunnen verstikken. Dit kan gebeuren als water op een bepaalde diepte volledig verzadigd raakt met gas en door een grote aardbeving, een vulkaanuitbarsting of een andere externe verstoring wordt opgetild tot een diepte waar de waterdruk niet groot genoeg is om het gas opgelost te houden.

extractie

Ongeacht de omvang van de uitbarstingsrisico's van Kivu, het methaan is al lang van commercieel belang. Van 1963 tot 2006 voedde de Bralirwa-brouwerij aan het meer in Rwanda zijn ketels met methaan dat 800 meter uit de kust werd gewonnen. In de jaren tachtig gebruikten onderzoekers uit Nederland het overtollige gas van Bralirwa om een ​​wagenpark van brandstof te voorzien, hoewel het project uiteindelijk strandde. Tegen het begin van de jaren negentig begonnen de grensoverschrijdende inspanningen om het gas voor elektriciteit te gebruiken in een stroomversnelling te komen, maar de vooruitgang werd afgebroken door de Rwandese genocide en de daaropvolgende oorlogen in Oost-Congo. Uiteindelijk, met de terugkeer van de stabiliteit in Rwanda, ging de regering in Kigali een samenwerking aan met een Schots bedrijf om een ​​kleine proeffaciliteit op het meer te bouwen. De centrale, bekend als KP1, begon in 2008 met tussenpozen te werken en produceert een paar megawatt elektriciteit. Een ander project produceerde in 2010 kort 2,4 megawatt, maar de apparatuur werd uit het meer gehaald nadat het tijdens een storm was beschadigd.

KivuWatt is de eerste poging van het land tot grootschalige gaswinning. Hoewel de technologie nieuw is, is het concept relatief eenvoudig. 13 kilometer uit de kust wordt een schuit verankerd in de bodem van het meer, waar vier plastic buizen water van 350 meter onder het oppervlak zullen opzuigen. Naarmate het water stijgt, beginnen zich bellen van methaan en koolstofdioxide te vormen; uiteindelijk zal ongeveer 80 procent van het methaan en 40 procent van de koolstofdioxide worden weggeheveld in een ondergrondse horizontale kamer die bekend staat als een afscheider. Van daaruit zal het gedeeltelijk ontgaste water diep in het meer worden geïnjecteerd en het gas - op dit moment ongeveer 30 procent methaan en 70 procent koolstofdioxide, met sporen van waterstofsulfide - zal omhoog gaan naar een van de vier torens op het schip . Hier wordt waswater uit een diepte van 40 meter gemengd met het gas om de resterende kooldioxide zoveel mogelijk te verwijderen. Dit water wordt teruggebracht tot een diepte van 60 meter, ondiep genoeg voor een deel van de koolstofdioxide om uiteindelijk in de atmosfeer te diffunderen. Het eindproduct, een gas dat voor ongeveer 85 procent uit methaan bestaat, wordt vervolgens onder druk gezet en naar een elektriciteitscentrale aan de wal gestuurd.

Voor een regio die zo'n grote behoefte aan elektriciteit heeft, is het gas van Kivu een aantrekkelijke propositie. Volgens Gummerus, de ingenieur die toezicht houdt op het project, zal KivuWatt de in de eerste fase opgewekte stroom verkopen aan het staatsbedrijf van Rwanda voor minder dan 15 cent per kilowattuur. Dat is concurrerend met de tarieven die worden verwacht van de aanstaande turfprojecten van het land en minder dan de helft van de kosten van stroom opgewekt uit geïmporteerde fossiele brandstoffen. (Later zal het tarief naar verwachting dalen tot minder dan 12 cent per kilowattuur.)

Hoe wenselijk het project ook lijkt om zowel economische als veiligheidsredenen, het kan eigen milieurisico's met zich meebrengen, waaronder de kans dat de ontgassingsoperaties de structuur en eigenschappen van het meer kunnen veranderen.

Kinderen van vissers spelen rond vissersboten voor de kust van Gisenyi.

Volgens de Management Prescriptions for the Development of Lake Kivu Gas Resources, een document uit 2009 - bekend als de parlementsleden - dat zowel Rwanda als de DRC hebben aangenomen als algemene richtlijnen voor gaswinning, hebben de risico's minder te maken met de verwijdering van het gas zelf dan bij de herinjectie van het ontgaste water. Aangezien het methaanrijke diepe water van Kivu zout, dicht en rijk aan voedingsstoffen is, kan het vrijgeven ervan aan de oppervlakte het ecosysteem van het meer beschadigen en de dichtheidsstratificatie verzwakken. Om deze risico's te beperken, schrijft het rapport voor dat al het water dat uit de diepwaterzone van het meer wordt gehaald, opnieuw moet worden geïnjecteerd op ten minste 260 meter onder het oppervlak, zodat het onder voldoende druk blijft staan. Omdat het ontwerp van KivuWatt echter werd goedgekeurd voordat het rapport werd uitgebracht, is het project niet onderworpen aan deze eis en zal het ontgaste water boven dat niveau worden teruggevoerd, op een diepte van 240 meter. Hoewel dit onderscheid misschien triviaal lijkt, denkt Philip Morkel, een Zuid-Afrikaanse ingenieur en lid van de vijfkoppige expertcommissie die de richtlijnen heeft geschreven, daar anders over. Als je eenmaal door die gradiëntlagen heen bent, begin je het beschermende mechanisme te beschadigen dat het meer zichzelf moet behouden, zegt hij. Op grote schaal wordt het serieus problematisch.

Sommige deskundigen zien minder reden voor ongerustheid. Dario Tedesco, een Italiaanse vulkanoloog met uitgebreide kennis van het meer, vertelt me ​​dat de hoeveelheid water die opnieuw wordt geïnjecteerd waarschijnlijk niet groot genoeg is om een ​​ernstige verstoring te veroorzaken. Alfred Johny Wüest, hoofd van de onderzoeksgroep waterfysica van het Zwitserse Federale Instituut voor Aquatische Wetenschap en Technologie en een ander lid van de parlementscommissie, zegt dat het voorzichtig is geweest, wat betekent dat zelfs het water van KivuWatt diep opnieuw zal worden geïnjecteerd. genoeg voor de veiligheid.

Wüest heeft echter andere zorgen, waaronder dat het project de ecologie van het meer zou kunnen schaden. Dat baart ook sommige vissers zorgen. In een uitsluitingsgebied rond KivuWatt wordt niet gevist, maar ook buiten dat gebied kunnen de herinjectie van waswater en het geluid en de trillingen van het winningsproject merkbaar zijn. Vissers in de buurt van de KP1-proeffabriek vertelden me dat hun vangsten, voornamelijk van sardines bekend als distribueren , zijn aanzienlijk gedaald sinds de faciliteit begon te werken. Het is echter moeilijk om de oorzaak daar te isoleren, aangezien een drop-in distribueren aantallen zijn gedocumenteerd over het meer - een afname die verband houdt met een toename van niet-gereguleerde boten en de introductie van een roofdiersoort.

Werknemers wonen de laatste bouwfase van het KivuWatt-schip bij.

Een portret van de president van Rwanda doemt op boven de controles in de KP1-proeffabriek.

De meest urgente zorg vanuit energieoogpunt is hoe goed de gaswinningstechnologie zal presteren. De auteurs van de parlementsleden schatten dat het meer over een periode van 50 jaar tussen de 160 en 960 megawatt aan opwekkingscapaciteit kan leveren. Daarna kan het gas dat zich blijft ophopen voor eeuwig worden gebruikt voor maximaal 100 megawatt aan capaciteit.

Dit alles hangt echter af van de efficiëntie van het extractieproces en de onshore-stroomconversietechnologie. KivuWatt moet ongeveer tweederde van het methaan uit het water halen, de rest gaat verloren tijdens het scheidingsproces en in de wastorens. Hoewel een deel van dat gas in het opnieuw geïnjecteerde water naar het meer zal worden teruggevoerd en in theorie op een later tijdstip opnieuw kan worden geëxtraheerd, zal het waarschijnlijk in kleinere concentraties neerslaan, waardoor het oneconomisch kan worden gevangen. Maar deze prognoses zijn alleen gebaseerd op simulaties en de echte efficiëntie zal pas bekend zijn als het schip begint te werken. In wezen is het potentieel van het meer nog steeds zeer onzeker.

Tegenvallende resultaten kunnen aanleiding geven tot geschillen tussen Rwanda en de Democratische Republiek Congo. Hoewel de twee landen in 1975 een overeenkomst ondertekenden om het methaan gelijkelijk te verdelen, betekent Rwanda's voorsprong in exploitatie dat het mogelijk inbreuk maakt op de hulpbron van zijn buur, vooral als het meer minder stroom levert dan verwacht. (Omdat de gasniveaus in het hoofdbekken van het meer uniform zijn over een bepaalde diepte, is het onmogelijk om uit de Rwandese wateren te winnen zonder de beschikbare hoeveelheid in de DRC te beïnvloeden.) De twee landen hebben niet bepaald een minnelijke geschiedenis. Sinds de huidige Rwandese regering de macht greep aan het einde van de genocide, heeft Rwanda twee keer opstanden gelanceerd om regeringen in Kinshasa omver te werpen - een keer met succes. Het is ook betrokken geweest bij de steun van talrijke proxy-milities in het oosten van de DRC en bij de wijdverbreide smokkel van Congolese mineralen, waaronder goud, tin en coltan, een erts dat wordt gedolven voor gebruik in de productie van elektronica. In deze context, enige zorg, is Kivu's gas misschien gewoon een ander middel waarmee Rwanda, een kleine maar goed georganiseerde staat, erin slaagt te profiteren ten koste van zijn grotere, disfunctionele buur.

Nadat het schip is voltooid, wordt het 13 kilometer het meer op gesleept om te beginnen met het winnen van gas.

Als het project echter slaagt, kan het helpen om de grensoverschrijdende betrekkingen te herstellen. De twee landen, die al stroom delen van een waterkrachtcentrale aan hun grens ten zuiden van Kivu, hebben lang gezocht naar een gezamenlijk gas-to-power-project, volgens Augusta Umutoni, hoofd van Rwanda's Lake Kivu Monitoring Program, een overheidsinstantie die houdt toezicht op het extractieproces. Ondanks de grillen van de politiek, zegt ze, werken energiefunctionarissen van beide landen technisch goed samen. Beide wachten echter totdat is aangetoond dat het concept op commerciële schaal werkt.

Met zoveel vragen die blijven hangen terwijl KivuWatt zich voorbereidt op de lancering, is het gemakkelijk om te vergeten dat KP1, de proeffaciliteit, nu in zijn achtste jaar van werking is. Hoewel het project, oorspronkelijk bedoeld om vijf megawatt te genereren, jarenlang moeite had om meer dan één megawatt te produceren, genereert het nu constant tussen de twee en drie, wat de autoriteiten een lichte boost van vertrouwen geeft.

Op een avond in februari ga ik samen met Olivier Ntirushwa, de fabrieksmanager van KP1, op een rondleiding door het schip, dat een kilometer uit de kust drijft, in het zicht van de grens tussen Rwanda en de DRC. Als ik naar het noorden kijk, zie ik de stad Goma en zijn grillige lappendeken van lichten. Verder weg is de dampende kegel van Nyiragongo. Boven het lawaai van de machines van het schip uit, geeft Ntirushwa me een korte geschiedenis van het project: hoe het jarenlang ver onder de capaciteit werkte; hoe recente verbeteringen aan zijn afscheider uiteindelijk zijn vermogen hebben verhoogd. Als ik hem vraag naar zijn voorspellingen voor KivuWatt, zegt Ntirushwa dat hij niet veel weet over het project, of hoeveel elektriciteit het meer uiteindelijk kan opleveren. In plaats daarvan benadrukt hij hoe het voelt om betrokken te zijn bij zo'n experiment met hoge inzetten.

Het is spannend omdat we de pioniers van deze technologie zijn, zegt hij terwijl we over het water staren. Niemand anders heeft dit ooit gedaan.

Jonathan W. Rosen is een journalist gevestigd in Kigali.

zich verstoppen