211service.com
De grote verdwijnende olieramp
Microben kunnen de helden worden van de olieramp in de Golf van Mexico door olie sneller op te slokken dan iemand had verwacht. Sommige experts stellen voor dat we dergelijke microben in getroffen moerasgebieden kunstmatig moeten stimuleren om ze te helpen opruimen.
Ruwe kraken: Staafvormige Oceanospirillales-bacteriën voeden zich met een druppel ruwe olie in dit monster uit een diepe oliepluim nabij de lekkage van BP. De bacteriën zijn verzameld door onderzoekers van het Lawrence Berkeley Laboratory.
Uit bewijsmateriaal dat deze week is gepubliceerd, blijkt dat microben in diep water in de Golf de gemorste ruwe olie van BP mogelijk snel opeten. Dit zou de federale autoriteiten ertoe kunnen bewegen aardolieverterende microben of kunstmestadditieven te gebruiken die van nature voorkomende bacteriën kunnen stimuleren voor toekomstige lozingen. Dergelijke maatregelen werden oorspronkelijk verworpen voor de BP-lekkage.
Ralph Portier, een mariene toxicoloog aan de Louisiana State University, zegt dat de EPA dergelijke maatregelen in het algemeen goedkeurt, maar dat ze niet werden goedgekeurd voor de lekkage in de Golf omdat men dacht dat ze niet nodig zouden zijn - een vermoeden dat nu correct lijkt te zijn .
Olie is uit de oppervlaktewateren van de Golf verdwenen sinds BP op 15 augustus zijn uitgeblazen put heeft afgesloten. Toch zijn de meeste van de geschatte 4,9 miljoen vaten olie vermist. Een deel van de olie van BP heeft echter meer dan 100 mijl van het gevoelige moeras van de Golf bereikt en kan jarenlang diep in sedimenten blijven zitten.
Portier zegt dat de schoonmaakautoriteiten een federaal standpunt uit 2001 volgen waarin wordt beweerd dat het stimuleren van biologische afbraak in het ecosysteem van de Golf niet nodig was. De Golf herbergt al microben die zijn aangepast aan het afbreken van de natuurlijk voorkomende aardoliesijpels onder water in de regio, aldus de federale krant.
Microbiële ecoloog Terry Hazen , een bioremediatie-expert bij het Lawrence Berkeley Laboratory van het Amerikaanse Department of Energy, zegt dat deze redenering correct is voor gedispergeerde olie. Hazen leidde een team dat een stam van microben identificeerde die snel olie afbreken op een diepte van 1.100 meter en ijzige temperaturen zo laag als 5 ° C - omstandigheden waarbij de biologische afbraak naar verwachting langzaam zal verlopen. Het onderzoek verschijnt deze week in het tijdschrift Wetenschap .
Het team van Hazen onderzocht een van de verschillende pluimen oliedruppels afkomstig van de blow-out van BP en observeerde staafvormige bacteriën die zich tegoed deden aan de druppeltjes van 10 tot 60 micrometer, snel genoeg om de olie elke twee tot zes dagen te halveren. Dat percentage is in tegenspraak met een studie van dezelfde pluim uitgevoerd door de Woods Hole Oceanographic Institution, en gepubliceerd in Wetenschap die vond eerder deze maand een mager zuurstofverbruik (te verwachten waar grote aantallen microben olie consumeren) en concludeerde dat de olie dus niet werd afgebroken.
Het verschil wordt volgens Hazen verklaard door de dunne concentratie van de olie. Hoewel immens, zich uitstrekkend over 35 kilometer, bereikte de olie in de bestudeerde pluim een maximum van 10 delen per miljoen. Zuurstofuitputting door microben zou dus verwaarloosbaar zijn, stelt Hazen.
De groep van Hazen heeft de afgelopen weken geen olie gedetecteerd, hoewel het mogelijk is dat de olie eenvoudig uit het zicht is geraakt door Golfstromen. Federale incident commandant Thad Allen vertelde: Technologie beoordeling op woensdag dat hij een strenger meetprogramma nodig heeft om vat te krijgen op wat er werkelijk in het water is.
Hazen wedt dat de gedispergeerde olie inderdaad is afgebroken, en zegt dat enige eer daarvoor gaat naar de 1,84 miljoen gallons dispergeermiddel die op de gemorste olie is gesproeid als onderdeel van de schoonmaakoperatie. Dit dispergeermiddel werkte waarschijnlijk ook als een bioremediatiemiddel omdat de kleine druppeltjes die het creëerde microben meer oppervlakte gaven om op te kauwen.
Natuurlijke microbiële activiteit kan echter tekortschieten in moerassedimenten waar olie geconcentreerd is en de toevoer van zuurstof en voedingsstoffen beperkt is, waardoor de microbiële vertering vertraagd wordt.
Kunstmatige verbeteringen kunnen het herstel van moerassen versnellen, zegt Portier. Hij zegt dat LSU-wetenschappers dit drie jaar geleden hebben aangetoond in een moeras in Lake Charles, LA, dat verontreinigd was met zware ruwe olie. Ze versterkten de moerasmicrobiële gemeenschap met een door LSU ontwikkelde cultuur van olie-etende moerasmicroben, samen met verdunde mest. Na 72 dagen herbergden onbehandelde locaties nog steeds meer dan de helft van hun gemorste olie, zegt Portier, terwijl behandelde locaties schoon genoeg waren om te voldoen aan strikte federale risiconiveaus voor woonwijken.
Portier zegt samen te werken met een door BP gesteunde onderzoekscoalitie van universiteiten en overheidsinstanties die volgende maand veldproeven verwacht in de moerassen van de Golf.