211service.com
De hefbomen van de macht
Vandaag stemmen Amerikanen in de tussentijdse verkiezingen van november - sommigen gebruiken computeraanraakschermen (leer over alarmerende zwakke punten in deze technologie in de Hack van deze maand), anderen gebruiken stembiljetten met optische scan of hefboommachines, en ongeveer 3 procent gebruikt de vooraf gescoorde ponskaarten die leidden tot de beruchte hangende chads in Florida in 2000.
Stemmachine (tegoed: National Museum of American History, Smithsonian Institution)
Roy Saltman, SM '55, die schrijft over en internationaal overleg pleegt over verkiezingstechnologie, zegt dat er inconsistenties in de Amerikaanse verkiezingstechnologieën en verkiezingswetten blijven bestaan omdat voorstanders van staatsrechten een sterke positie hebben in het Amerikaanse Congres. In 1975, toen hij werkte als computerwetenschapper bij het bureau dat nu het National Institute of Standards and Technology heet, schreef Saltman het eerste uitgebreide rapport over de integriteit van geautomatiseerde verkiezingen. In 1988 riep hij op tot de afschaffing van vooraf gescoorde stembiljetten met ponskaarten. Zijn meest recente boek, De geschiedenis en politiek van stemtechnologie, werd dit jaar gepubliceerd. Technologie beoordeling dit najaar met Saltman gesproken.
TR: Wat hebben de presidentsverkiezingen van 2000 aan het licht gebracht over het stemmen in Amerika?
Zoutman: Het feit dat het stemproces erg slecht werd geleid. Er was geen zorg voor menselijke factoren bij het stemmen - dat wil zeggen, het vermogen van de kiezer om zijn of haar keuzes met succes om te zetten in markeringen of gaten die de computer zou begrijpen. Er was sprake van een slecht beheer van de verkiezingen omdat het stemproces een zeer lage prioriteit had gehad - in wezen geen prioriteit in de federale regering en zeer laag in de staten. Lokale overheden waren geïnteresseerd in scholen, in politie, in het repareren van wegen, het verzamelen van het afval, het reageren op branden. Bijgevolg zagen we in Florida niet alleen het gebruik van stemapparatuur die extreem moeilijk te gebruiken was voor laagopgeleiden, maar ook een verbroken verbinding tussen mensen die zich wilden registreren via de National Kiezer Registration Act en informatieoverdracht aan de verkiezingsautoriteiten.
TR: Hoe is deze situatie ontstaan?
Zoutman: Artikel 1, sectie 4 van de grondwet, de verkiezingsclausule, kreeg er bijna geen federaal toezicht op. De antifederalisten wilden niet dat de nationale regering toezicht hield op de federale verkiezingen. Afgevaardigden uit South Carolina voerden aan dat in dergelijke gevallen op de staten kon en moet worden vertrouwd, terwijl James Madison, evenals anderen, allemaal voor federaal toezicht waren.
De federale regering had nooit vóór 2002 geen geld aan de administratie van verkiezingen besteedde. We kregen pas dat jaar een wet die federale instellingen in de verkiezingsadministratie oprichtte, met de Help America Vote Act. Het geeft de federale overheid de verantwoordelijkheid om technische richtlijnen te ontwikkelen, die vrijwillig zijn.
We hebben een National Transportation Safety Board; we hebben een Centers for Disease Control. Op het gebied van gezondheid en veiligheid is het federalisme zeer succesvol geweest. Bij verkiezingen niet. De kwestie van de rechten van staten is een grote zorg die resulteert in verschillende stemsystemen in het hele land, verschillende mogelijkheden van misdadigers om hun stemrecht hersteld te krijgen, en overal verschillen over hoe stembiljetten worden geproduceerd.
TR: Hoe verhouden de Amerikaanse verkiezingen zich tot die in andere democratieën?
Zoutman: Er is een zeer uitgesplitst systeem in de Verenigde Staten voor het houden van verkiezingen. Dit is zeer, zeer ongebruikelijk. Iedereen in Brazilië gebruikt bijvoorbeeld hetzelfde soort stemapparatuur. Dat kan omdat Brazilië, ook al is het een federale republiek, een sterke nationale verkiezingscommissie heeft. In de VS daarentegen staan sommige staten, waaronder Florida, de provincies toe hun eigen uitrusting te selecteren.
TR: Zelfs als we een consistente toepassing van goede stemtechnologieën zouden hebben, welke problemen zouden er dan nog blijven?
Zoutman: Er moeten regels zijn die voorkomen dat verkiezingsbeheerders van de deelstaatregering op de hoogste niveaus optreden als voorzitters van de verkiezingscampagnes van hun partijen. In 2000 was Katherine Harris staatssecretaris in Florida en tevens medevoorzitter van de campagne van George W. Bush in Florida. Ze nam beslissingen na de stemming die partijdig waren in het voordeel van Bush. In 2004 was J. Kenneth Blackwell medevoorzitter van de Bush-campagne in Ohio. Hij was ook de staatssecretaris van Ohio. Nu stelt Blackwell zich kandidaat voor gouverneur op het Republikeinse ticket, terwijl hij nog steeds als staatssecretaris dient. Hij houdt toezicht op zijn eigen verkiezing.