211service.com
De Honderd Dollar Man
Vorige maand, om Technologie beoordeling Tijdens de Emerging Technologies Conference aan het MIT toonde Nicholas Negroponte, de oprichter van MIT's Media Lab, de ontwerpen voor een opmerkelijke nieuwe computer. Negroponte gelooft dat hij door winst, dure beeldschermen en commerciële software te elimineren, een laptop kan bouwen voor minder dan $ 100. Hij hoopt dat ministeries van Onderwijs in arme landen honderden miljoenen machines zullen kopen en gratis aan kinderen zullen geven. Het is een lovenswaardige visie, maar is het echt mogelijk? Jason Pontin sprak via e-mail met Negroponte.
Jason Pontin: Ik ben een beetje sceptisch over de Honderd Dollar Laptop (HDL), hoewel ik de wens om de kansen voor kinderen in de arme wereld te verbeteren, toejuich. Is technologie echt het grootste knelpunt (zoals u zei) voor het onderwijs in de arme wereld?
Nicholas Negroponte: Knelpunt is misschien niet het juiste woord. Technologie is het enige middel om kinderen in ontwikkelingslanden op te voeden.
JP: Hoe kunnen arme regeringen zich ooit één laptop per kind veroorloven? Wie gaat ze financieren?
NN: Er zijn veel modellen die allemaal worden onderzocht, van hulpverlening zoals de VN, tot bankieren zoals de Wereldbank en regionale banken zoals de IADB, tot kruissubsidies zoals fondsen voor universele toegang, tot één-op-één financiering waarbij een kind in de Verenigde Staten financiert een kind in Nigeria. Het volledige gamma is nodig.
JP: Toen je voor het eerst begon te praten over de HDL op het World Economic Forum in Davos in januari, benadrukte je het bedrag van $ 100. Nu heb je het over het laten zweven van de prijs. Verlaat je het doel om een machine te maken voor $ 100? Is het te moeilijk gebleken?
NN: We zijn helemaal niet in de steek gelaten. Wat we doen is het naar beneden laten drijven. Wanneer we lanceren, kan ik de exacte prijs niet voorspellen. Het zal tegen kostprijs zijn. Laten we ons voorstellen dat de kosten $ 134 zijn (dat is waar we nu zijn). Als ik er zeker van kan zijn dat de componenten in hoeveelheden van 100 miljoen eenheden het eind 2007 op of onder de $ 100 zullen brengen, dan ben ik blij om de eerste eenheden uit te brengen op $ 134. Evenzo kunnen we een derde partij dezelfde machine laten ontwikkelen voor de commerciële markt en, raad eens, $ 34 aan licentiekosten laten draaien, als voorbeeld. Neem de $ 34 niet te serieus.
JP: Waarom een laptop? Waarom geen tweedehands goedkope desktop? Waarom geen mobiel apparaat zoals een mobiele telefoon?
NL: Kom op! Het kan geen mobiele telefoon zijn vanwege de leeservaring. En tweedehands werkt nooit: er zijn er niet genoeg, en alleen het laden van de software en de verzendkosten kost bijna $ 100.
JP: Hoe kun je redelijkerwijs geloven dat deze zeer waardevolle apparaten – die in arme landen meer waard zijn dan het jaarsalaris van twee werkende mensen – niet gestolen en doorverkocht zullen worden?
NN: Ze laten stelen kan voor zover ik weet ons distributiemodel worden! Ernstig. Meestal stelen mensen omdat er een secundaire markt is. Er is niet veel van een secundaire markt voor postauto's, dus er worden niet te veel gestolen. Stel je ook een VN-blauwe rubberen laptop voor, met het embleem erin. Hoeveel daarvan worden er gestolen? Ik weet het, sommigen zullen dat zijn, en mensen kunnen zelfs proberen ze naar een carrosseriebedrijf te brengen om te worden getransformeerd. Als de markt wordt voorzien van laptops van bijna $ 100, helpt dat enorm.
JP: U hebt de entiteit die verantwoordelijk is voor het HDL-project de organisatie One Laptop Per Child (OLPC) genoemd. Als u slaagt, wordt OLPC de grootste personal computeronderneming ter wereld. Maar wie heeft de leiding over OLPC? Het medialab van het MIT?
NN: OLPC staat volledig los van MIT. Het is een 501(c)6 met een eigen bestuur, leidinggevenden, locatie en personeel. Het heeft R&D uitbesteed aan MIT. Op dit moment is dat een overeenkomst van in totaal $ 4 miljoen tussen nu en 31 december 2006. OLPC zelf zal klein zijn, slechts 20-30 mensen, het aanbod uitbesteden en werken met een constellatie van verschillende organisaties zoals de VN voor de vraag.
JP: Zullen regeringen in de arme wereld echt blij zijn met de vrije stroom van informatie naar hun land? Zullen ze geen politieke bezwaren hebben? Hoe zit het met culturele bezwaren? Naar pornografie, zeg maar? Of naar anti-islamitische taal?
NN: Sommige wel, andere niet. We blijven vrij agnostisch over deze kwesties.
JP: Leg uit waarom het een goed idee is om het winstmotief uit de HDL te halen. Veel free-marketeers zouden beweren dat de afwezigheid van marktkrachten precies is wat er mis is met openbaar onderwijs in zowel de rijke als de arme wereld.
NN: Als het doel is om dit tegen zo laag mogelijke kosten naar een zo groot mogelijk aantal kinderen te brengen, als mensenrecht, zo basaal als het onderwijs zelf, kun je geen doelen op één lijn hebben. Onze verkopers en leveranciers maken allemaal winst, inclusief AMD, Red Hat en anderen. Maar het bestuur van OLPC moet maar één doel voor ogen hebben, en dat is om zoveel mogelijk kinderen online te krijgen met laptops, wereldwijd, niet alleen in regio A of B, land C of D.