De imperatief om te verkennen

Door

• Buzz Aldrin archiefpagina

24 oktober 2012

Na onze eerste kleine stap voor de man met de Apollo 11 toen we op 20 juli 1969 op de maan landden, was er een verwachting dat de mensheid aan onze ultieme reis zou beginnen: de uitbreiding van de mensheid naar de kosmos. Helaas hebben we meer dan 43 jaar sinds die opmerkelijke gebeurtenis weinig vooruitgang geboekt in de richting van dit grotere doel, afgezien van een uitgebreide menselijke aanwezigheid in een lage baan om de aarde. Je zou in de eerste plaats de premisse van het ondernemen van zo'n reis in twijfel kunnen trekken.

Toen Neil en ik voor het eerst op het oppervlak van de maan stonden en terugkeken naar de aarde - een helderblauw marmer dat in de duisternis van de ruimte hing - ontroerde de ervaring ons op manieren die we niet hadden kunnen voorzien. We realiseerden ons meteen hoe kostbaar onze kleine planeet werkelijk was, wetende dat iedereen die ooit had geleefd, alle kennis die ooit werd ontdekt, alles wat we ooit hadden gekend of liefgehad, op die verbazingwekkend mooie, ongelooflijk kleine planeet woonde die we ons thuis noemen.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van november 2012

• Zie de rest van het probleem
• Abonneren

Toch was er ook een gevoel van verbondenheid. De aarde bevindt zich in de ruimte, en alles wat onze planeet heeft gevormd - de elementen van verre sterren die in combinatie met andere elementen hun weg vonden naar deze speciale smeltkroes die leven voortbracht, ons leven - kwam uit de ruimte. Gezien het feit dat de vraag of we de ruimte in moeten gaan, lijkt onbeslist. We zijn al in de ruimte. Het omringt ons, levert de energie die ons uiteindelijk voedt en ondersteunt, terwijl het ons prikkelt met zijn mysteries en onze honger naar begrip aanwakkert - onze oorsprong, de uniciteit of overvloed van het leven in het universum en onze menselijke bestemming begrijpen.

Er zijn natuurlijk veel praktische redenen voor ons om te verkennen. Ze raken aan onze economische kracht, onze gezondheid en welzijn, en het vermogen van onze planeet, met zijn eindige en beperkte hulpbronnen, om ons te ondersteunen.

niet missen
De uitgestelde dromen van Mars

In mijn eigen generatie inspireerden NASA's Mercury-, Gemini- en Apollo-programma's talloze jonge studenten om een ​​diploma in wetenschap en techniek te behalen, waardoor een technisch personeelsbestand werd gecreëerd dat ongeëvenaard is in onze geschiedenis. Veel van deze studenten hebben uiteindelijk bijgedragen aan Apollo en aan andere ruimtegerelateerde inspanningen, terwijl anderen een loopbaan op andere gebieden hebben gevolgd. In het collectief produceerden ze de technologische doorbraken die leidden tot onze successen in de ruimte, maar ze produceerden ook technologieën en mogelijkheden die deel uitmaken van ons dagelijks leven - onmiddellijke wereldwijde communicatie, weersvoorspellingen en rampenvoorspelling, systemen waarmee we tirannen en toezicht houden op de naleving van de verdragen (wat helpt om de vrede te verzekeren), en elektronische apparaten die we in onze handen houden en die maar een klein beetje verwijderd lijken van magie, om nog maar te zwijgen van de analytische medische en gezondheidszorgsystemen die ons leven verlengen en bijdragen aan ons welzijn. Deze opmerkelijke groei in techniek, technologie en wetenschap creëerde een economische basis die ons nog steeds ondersteunt.

Een van de belangrijkste vragen die we op korte termijn het hoofd moeten bieden, is de kwestie van duurzaamheid. Een wereldbevolking van meer dan zeven miljard mensen groeit snel en verbruikt de beperkte hulpbronnen van onze planeet in een onhoudbaar tempo, terwijl we ook milieuproblemen veroorzaken die onze toekomstige levensvatbaarheid op aarde negatief kunnen beïnvloeden. We hebben nu een duidelijke keuze: strijden om de slinkende hulpbronnen die op aarde overblijven (een gesloten systeem) of samenwerken bij de exploitatie van de onbegrensde hulpbronnen en kansen die zich in de ruimte voordoen (een open en expansief systeem). De keuze ligt voor mij voor de hand.

Gezien de periodiciteit van mondiale gebeurtenissen die het leven op aarde hebben bedreigd, en de onvermijdelijkheid van vele nieuwe bedreigingen die we niet kunnen voorspellen, is er een voor de hand liggende stap die we kunnen nemen om de overlevingskansen van onze soort te vergroten, zoals onze voorouders zoveel jaren geleden deden. Dat is om nieuwe werelden te verkennen en te vestigen, waardoor ongelijke redundantie en nieuwe populaties tot stand zullen worden gebracht die zich ongetwijfeld op zeer uiteenlopende manieren zullen ontwikkelen, net zoals de mensheid deed in de verschillende continenten waarop ze voet aan de grond kreeg en een nieuw begin hier op aarde.

Een manier waarop we het zouden kunnen doen

Ik heb tientallen jaren besteed aan het onderzoeken van het gebruik van een Aldrin Mars Cycler - een innovatief concept dat de natuurlijke relatieve banen van de aarde en Mars zou benutten om een ​​herbruikbare, periodieke, permanente methode te bieden voor het overbrengen van mensen en vracht tussen aarde en Mars. De permanent in een baan om de aarde draaiende cycler zou zeer bescheiden hoeveelheden energie nodig hebben om zijn baan te behouden. Het zou ongeveer om de twee jaar en 52 dagen (in aardse tijd) een herhalend orbitaal venster bieden, wat een nominale transittijd van zes maanden naar Mars oplevert, waarna de cycler zou doorgaan, Mars verlaten en ongeveer 20 maanden later terugkeren naar de aarde.

Als een terugkeer of een Mars-flyby-missie gewenst was, zou de bemanning aan boord van de cycler blijven en 20 maanden later terugkeren om de baan van de aarde te onderscheppen, waarbij de twee jaar en 52 dagen orbitale cyclus werd herhaald. Voor Mars-oppervlakmissies zou de bemanning de fietser verlaten wanneer deze Mars nadert, en een instapvoertuig of Mars-lander gebruiken voor de invoer-, afdalings- en landingsfase van de missie. Een lanceervoertuig vanaf het oppervlak van Mars zou een tweede fietser kunnen ontmoeten voor een terugreis van zes maanden naar de aarde.

Buzz Aldrin cirkelde in een baan om de aarde Tweelingen 12 missie en bestuurde de maanmodule op Apollo 11 .

zich verstoppen