211service.com
De Intel Lookout
De vorige keer hebben we onderzocht hoe IBM zijn onderzoeksmanagement heeft herzien. Laten we deze keer eens kijken naar een totaal andere benadering van onderzoek: die van Intel.
In tegenstelling tot IBM vermijdt Intel waar mogelijk diepgaand intern onderzoek. Deze ongebruikelijke benadering van onderzoek is geworteld in de ervaring van de oprichters van Intel: Gordon Moore, Robert Noyce en Andrew Grove. Allen werkten in de onderzoeksorganisatie van Fairchild Semiconductor. Allen vonden het enorm moeilijk om onderzoek uit het lab en in daadwerkelijke productie te krijgen. En allemaal beloofden ze dat probleem te vermijden toen ze Intel begonnen.
Intel koos er in plaats daarvan voor om te vertrouwen op uitmuntendheid in het D-gedeelte van R&D en om effectief een groot deel van zijn R uit te besteden.
Dit klinkt gemakkelijk om te doen - huur gewoon geen onderzoekers in en betaal niet voor onderzoek. In de praktijk is het echter best lastig om dit in een technologie-intensieve industrie te managen.
Beheersen zonder te creëren
Hoe krijgt Intel toegang tot cruciale nieuwe technologieën als het deze niet zelf creëert? Hoe kan Intel zijn toekomstige productontwikkelingen plannen als het geen controle heeft over de belangrijkste technologieën in die producten? Hoe zal Intel voorkomen dat het wordt ingehaald door bedrijven met grotere technologische capaciteiten, als het niet genoeg onderzoek doet om te weten waar de technologieën naartoe gaan? Velen zijn het tenslotte met Steve Jobs eens dat de beste manier om de toekomst te voorspellen is door hem uit te vinden.
Ten eerste moet ik kwalificeren wat ik hierboven heb gezegd over het onderzoek van Intel. Intel doet hebben een grote staf van onderzoekers. Ze zijn ondergebracht in drie laboratoria: het Intel Architecture Lab, het Intel Microprocessor Lab en het Intel Component Research Lab. Intel heeft ook een groot aantal kleinere laboratoria opgericht (80 volgens de laatste telling) over de hele wereld. Intel beheert deze labs echter heel anders dan IBM en verwacht andere dingen.
Een fantastische aanpak
Om te beginnen is er locatie, locatie, locatie. De drie grote laboratoria bevinden zich direct naast een Intel-chipfabriek (een fantastisch vak in vakjargon). Dit vereenvoudigt de overdracht van nieuwe ideeën en methoden, aangezien het een korte wandeling over de parkeerplaats is om ze in de productieomgeving te introduceren.
Bovendien doet Intel er alles aan om ervoor te zorgen dat de apparatuur en gereedschappen in zijn laboratoria nauw aansluiten bij de apparatuur die al in zijn fabrieken wordt gebruikt, zodat nieuwe processen en technologieën gemakkelijker kunnen worden gerepliceerd in de fabriek. Dit is de essentie van Intel's beroemde Copy Exactly-methode om de productie op te schalen.
Zodra een fab een proces voor een nieuwe chip heeft gemaakt, wordt deze exact gekopieerd in een tweede fab, zodat de vele hoofdpijnen van het opvoeren van het volume worden verminderd. Als gevolg hiervan bereiken nieuwe Intel-producten sneller een hoog volume, een hoge opbrengst en hogere winsten.
In overeenstemming met deze filosofie rapporteert elk van de labs aan het hoofd van een van Intel's businessgroepen. (Bij IBM en veel andere organisaties met centrale onderzoeksfaciliteiten is onderzoek een aparte functie die rapporteert aan het kantoor van de CEO als een peer-organisatie voor de bedrijven van IBM.) Dus Intel heeft zijn laboratoria gestructureerd en beheerd met technologieoverdracht naar de fab in de eerste plaats in gedachten.
Niet dat dit de enige activiteit is die gaande is in de interne laboratoria. Het Intel Architecture Lab richt zich op het ontwikkelen van nieuwe software- en hardwarestandaarden voor de pc- en internetindustrie voor klanten van Intel en hun klanten. Het Microprocessor Lab doet onderzoek naar nieuwe eigenschappen, functies en structuren van microprocessoren. Het Component Research Lab richt zich op de ingewikkelde toeleveringsketen die de gereedschappen en apparatuur levert om halfgeleiders te maken. De kleinere laboratoria zouden zich kunnen concentreren op één aspect van technologieontwikkeling, om het algemene systeem van Intel te voeden.
Deze nadruk op productie heeft zijn vruchten afgeworpen voor Intel. Toen de industrie nieuwe standaarden voor halfgeleiders aannam, zoals de grotere waferformaten van 200 millimeter en 300 millimeter, bracht Intel ze sneller in grootschalige productie dan de meeste andere concurrenten. Er waren inderdaad gevallen waarin AT&T of IBM hielpen bij het financieren van een nieuwe halfgeleidertechnologie en de eerste toegang tot de technologie kregen, maar Intel nog altijd sneller in productie!
Universiteiten benutten
Maar Intel zit niet passief te wachten op nieuwe onderzoeksontdekkingen. In plaats daarvan is het proactief geweest in het identificeren, financieren en benutten van de onderzoeksontdekkingen van anderen.
Intel voert met name een uitgebreid programma om honderden universitaire onderzoeksprojecten te financieren in meer dan 15 geselecteerde Amerikaanse universiteiten en een vergelijkbaar aantal buitenlandse universiteiten. Deze projecten bevinden zich op gebieden die Intel van cruciaal belang acht voor het toekomstige zakelijke succes, en het beheert deze relaties niet alleen met individuele onderzoekers, maar ook met hun instellingen.
Intel's uitgaven in deze programma's bedragen meer dan $ 100 miljoen, waardoor het een van de grootste bronnen van onderzoeksfinanciering is die beschikbaar zijn voor universitaire onderzoekers in de doelgebieden buiten de federale overheid. Als resultaat vraagt het onderzoeksvoorstellen van honderden excellente universitaire wetenschappers en ingenieurs. Dit stelt het in staat om het landschap van onderzoeksmogelijkheden te overzien, voordat het een dollar investeert.
Als deze programmatische benadering van het financieren van extern onderzoek bekend klinkt, wel, Intel heeft zelfs een voormalige senior DARPA-functionaris, David Tennenhouse, ingehuurd om deze inspanning te leiden. Eind augustus kondigde Tennenhouse de opening aan van drie nieuwe Intel-labs in Berkeley, Carnegie Mellon en de Universiteit van Washington, om zich te concentreren op gezamenlijke onderzoeksinspanningen met universitaire wetenschappers en ingenieurs. (Zie Intel vernieuwt R&D .)
Rollen heroverwegen
Deze filosofie verandert de rol van een onderzoeker. In plaats van zijn of haar specifieke oplossing voor een probleem te verdedigen, evalueren de onderzoekers van Intel de oplossingen van anderen. Het stelt Intel ook in staat om zijn technische weddenschappen af te dekken door meerdere benaderingen te financieren om een bepaald probleem op te lossen. Deze flexibiliteit is inderdaad een van de belangrijkste voordelen van het model van Intel.
Zodra Intel een veelbelovend onderzoeksvoorstel identificeert en financiert, moet het onderhandelen met de universiteit om ervoor te zorgen dat het toegang krijgt tot de resultaten van dat onderzoek. Intel wil het onderzoek niet financieren om er vervolgens achter te komen dat de universiteit de technologie later gepatenteerd heeft en nu wil dat Intel royalty's betaalt om het te gebruiken.
Intel moet ook beslissen of en wanneer een onderzoeksproject klaar is om in de fab te worden geplaatst. De laboratoria selecteren degenen die klaar lijken te zijn voor prime time en worden vervolgens nauw betrokken bij de overdracht van een extern onderzoeksproject naar de productieomgeving van Intel.
Bovendien besteedt Intel veel tijd en energie aan industriële groepen zoals Sematech, dat de weg vrijmaakt voor toekomstige ontwikkelingen op het gebied van halfgeleiders. Dat helpt bij het coördineren van complexe, fundamentele normen die de investering van miljarden dollars in apparatuur en processen dicteren. Hoewel Intel een leidende rol speelt in de organisatie, kan en kan het niet eenzijdig toekomstige technologieën voor de industrie dicteren. In plaats daarvan moet het anderen overtuigen om in te stemmen met een bepaalde benadering en moet het soms zijn eigen voorkeursagenda opofferen om definitieve verschillen glad te strijken, zodat de industrie vooruit kan.
De grenzen van centraal onderzoek
De aanpak van Intel suggereert enkele belangrijke principes voor onderzoek in de toekomst:
- We hoeven het onderzoek niet in eigendom te hebben om ervan te profiteren.
- Niet alle slimme mensen in de wereld werken voor ons.
- We moeten echter slim genoeg zijn om excellente mensen en sterke onderzoeksprojecten te herkennen als we ze zien. Die kennis vereist dat we wat intern onderzoek doen.
- Hoewel we moeten concurreren om te winnen, moeten we ook samenwerken om onze technologie vooruit te helpen, met name bij het creëren van normen stroomopwaarts in onze toeleveringsketen en stroomafwaarts in onze architecturen.
- Onderzoek kan helpen bepalen wanneer en hoe we samenwerken.
Bovendien is er een andere kant aan Intels benadering van onderzoek, die weerspiegelt hoeveel belangrijke nieuwe technologieën er uit voortkomen beginnen organisaties in plaats van centrale onderzoekslaboratoria. Dat zal het onderwerp zijn van mijn volgende column.