De internettelefooncel

Al in het midden van de jaren negentig konden pc-bezitters software van bedrijven zoals Newark, NJ-gebaseerde Net2Phone gebruiken om tegen lage kosten te bellen via internet met hun thuis- of kantoorcomputer. Maar tot voor kort was bellen via internet meer een curiositeit dan een serieuze concurrent van het traditionele telefoonnetwerk, dat vaak last had van slechte geluidskwaliteit en haperende verbindingen. Met de huidige snellere internetservice en nieuwe hardware die internetoproepen kan verzenden via gewone handsets, kunnen internettelefoonverbindingen echter beter zijn dan conventionele. En dat leidt tot de eerste echte golf van interesse in internettelefonie.

De sleutel tot internetbellen is dat het goedkoop is, zowel voor de aanbieder van de dienst als voor de consument. Spraaksignalen worden opgedeeld in digitale bits en verzonden via het openbare netwerk in dezelfde vorm als e-mail, webpagina's en streaming audio of video; vandaar de industrieterm Voice over Internet Protocol, of VoIP. Omdat het over het algemeen goedkoper is om stukjes spraakgegevens op willekeurige paden via internet te verzenden dan om een ​​speciale telefoonverbinding tot stand te brengen, kunnen voice-over-IP-bedrijven minder kosten in rekening brengen. De tarieven voor internationale gesprekken kunnen een vijfde zijn van die van traditionele internationale telefoondiensten.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van juni 2004

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Hoewel startups voor internettelefonie zoals Skype de meeste aandacht hebben gekregen, zijn de traditionele telefoonmaatschappijen ook bezig met voice-over-IP-technologie. In januari kondigde het in New York, NY gevestigde Verizon aan dat het de traditionele schakelapparatuur geleidelijk zal vervangen door VoIP-switches in zijn lokale en langeafstandsnetwerken. AT&T uit Bedminster, NJ heeft ondertussen een internettelefoondienst voor consumenten gelanceerd, CallVantage genaamd, in New Jersey en Texas, met plannen om tegen eind 2004 uit te breiden naar 100 grootstedelijke gebieden. Klanten van de dienst sluiten hun telefoons en hun computers aan op speciale adapters die op hun beurt verbinding maken met hun DSL- of kabelmodems; om te bellen, nemen ze gewoon de telefoon op. Onder de andere toonaangevende VoIP-providers: deltathree (New York, NY), Dialpad Communications (Milpitas, CA), 8x8 (Santa Clara, CA), Voiceglo (Fort Lauderdale, FL) en Vonage (Edison, NJ).

Er zijn echter nog tal van wegversperringen voordat internetoproepen routine worden. Om te beginnen blijven regelgevers bij de Federal Communications Commission discussiëren over de vraag of internettelefoondiensten onderworpen moeten zijn aan dezelfde vergoedingen en belastingen als traditionele telefoondiensten of permanent moeten worden geclassificeerd als datadiensten, die tot nu toe niet zijn belast. Hun beslissing zou de economie van de industrie drastisch kunnen veranderen. Dan zijn er nog de vragen hoe iemand via internet kan worden gelokaliseerd die 112 belt - een federale vereiste voor andere soorten telefoons - en hoe de FBI internetoproepen zal afluisteren.

Hoewel de meeste potentiële gebruikers van internetbellen niet wakker zullen blijven door zich zorgen te maken over deze problemen, zullen ze zorgvuldig willen winkelen als en wanneer ze uiteindelijk besluiten over te stappen. Slechts een paar bedrijven zullen de onvermijdelijke uitputting overleven onder de tientallen die nu de strijd aangaan. Degenen die dat wel doen, beloven de consumenten hun eerste realistische alternatief voor traditionele telefoondiensten te geven.

Wade Roush is senior redacteur bij Technologie beoordeling .

Terug keren naar Skype voorbij de hype

zich verstoppen