De internetvoorziening

Voordat ik deze column begon te schrijven voor Technologie beoordeling , heb ik acht maanden als hoofdwetenschapper gewerkt voor een internetstartup genaamd Broadband2Wireless. (In feite was ik de enige wetenschapper.) Ons bedrijf probeerde een snelle draadloze internetdienst te bouwen die toegankelijk was in steden in de Verenigde Staten, Zuid-Amerika, Europa en Azië. We gingen het doen met delen van het spectrum zonder licentie en met draadloze netwerkapparatuur die gebruikmaakte van een nieuwe, nieuwe standaard genaamd 802.11. En we zouden niet meer dan $ 50 per maand vragen.

Natuurlijk hebben we gefaald. We hadden $30 miljoen aan financiering; we hadden $200 miljoen nodig. We hadden een handvol goede ingenieurs; we hadden er tientallen nodig. Toch was de basisvisie van ons bedrijf precies op schema. We wisten dat er op een dag een alomtegenwoordig draadloos internet zou zijn dat net zo gebruiksvriendelijk is als het huidige telefoonnetwerk. Binnen 10 of 15 jaar zal vrijwel elke computer en elk handheld-apparaat de hele tijd online zijn.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van maart 2002

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Wat veel mensen zich echter niet realiseren, is dat dit visionaire netwerk tegenwoordig steeds meer in de lucht is. En het vereist zelfs geen nieuwe technologie, bedrijfsmodellen of aanzienlijke investeringen. Inderdaad, als er een enkel verschil is tussen de Broadband2Wireless-missie en de realiteit van dit nieuwe alomtegenwoordige netwerk, dan is het wel dat het echte draadloze internet geen $ 50 per maand kost - het is gratis. Het enige dat echt nodig is, is openheid.

Een van de meest verrassende dingen die we hebben geleerd van de lancering van onze internetstartup, was dat het verstrekken van draadloze internetdiensten erg goedkoop is. Waardoor het bedrijf failliet ging, waren alle ondersteunende diensten die we moesten ontwikkelen - creditcardfacturering, technische ondersteuning, de bedrijfswebsite en de verschillende veiligheidsmaatregelen die we moesten nemen om onbevoegd gebruik van het netwerk door niet-abonnees te voorkomen. Organisaties die geen geld proberen te verdienen met het aanbieden van draadloze internetdiensten, kunnen al deze maatregelen schrappen en de service gratis aanbieden.

Dit is niet zomaar een techno-utopisch idee, het is de realiteit van vandaag. Natuurlijk is er niet veel reden om torens op te zetten en gratis draadloos breedband te leveren aan huizen die geen snelle internettoegang kunnen krijgen via kabelmodems of digitale abonneelijnen. Maar veel bedrijven en universiteiten dragen nu hun steentje bij door draadloze internetdiensten onbeperkt beschikbaar te stellen in hun gebouwen en openbare ruimtes in de buurt.

Laatst was ik bijvoorbeeld op de Boston University School of Journalism om met een vriend te lunchen, maar hij was er niet. Ik realiseerde me dat ik een half uur te vroeg was, pakte mijn laptop en ontdekte dat ik een uitstekend signaal kreeg van het draadloze netwerk van de school. Maar ik kreeg niet alleen een signaal - het netwerk van de universiteit gaf mijn laptop behulpzaam een ​​adres op internet. Binnen enkele ogenblikken was ik mijn e-mail aan het downloaden en aan het surfen op het web. Toen ik mijn computer 30 minuten later uitschakelde, werd het adres automatisch teruggestuurd naar de universiteit. En aangezien het netwerk van de J-school op dat moment niet op volle capaciteit draaide, had zelfs mijn geringe bandbreedtegebruik geen invloed op andere gebruikers. Totale kosten voor Boston University: nul. (Hetzelfde gebeurde een paar weken later toen ik op de John F. Kennedy School of Government van Harvard zat.)

Helaas is echter niet elk draadloos netwerk open. Een paar van de scholen en bedrijven die ik heb bezocht, hebben blokken ingesteld om ongeautoriseerde draadloze kaarten te blokkeren, zoals we probeerden te doen bij mijn draadloze opstart. Gelukkig realiseren steeds meer organisaties zich dat het makkelijker, vriendelijker en uiteindelijk goedkoper is om een ​​netwerk te hebben dat openstaat voor zowel medewerkers als bezoekers.

In wezen voorzagen de scholen me van draadloze IP-toon, het 21e-eeuwse equivalent van telefoonkiestoon. (IP staat voor Internet Protocol.) Breng uw eigen hardware en een draadloze LAN-netwerkkaart mee en u kunt gratis internetten.

Het is ook gratis voor de scholen. Nou ja, bijna gratis. Ervan uitgaande dat een organisatie al een snelle internetverbinding heeft en $ 100 heeft uitgegeven voor een draadloze zender, zijn de enige echte kosten die verbonden zijn aan het leveren van deze service de verwaarloosbare hoeveelheid internetbandbreedte die wordt gebruikt door gasten zoals ik. Aangezien de meeste organisaties vaste vergoedingen betalen voor hun bandbreedte, is er geen marginale toename in verband met het openstellen van hun netwerken voor bezoekers. Hetzelfde principe is van toepassing op campustelefoons waarmee iedereen een gratis nummer buiten de campus kan bellen.

Natuurlijk brengt het toestaan ​​​​dat vreemden toegang krijgen tot het netwerk van een organisatie enkele beveiligingsrisico's met zich mee. Als een bezoeker zijn of haar laptop zou gebruiken om computers bij de CIA aan te vallen of een miljoen ongevraagde e-mailberichten te verzenden, zou de vrijgevigheid van de universiteit snel een duur en tijdrovend onderzoek en opruiming kunnen vergen. Maar de toename van het risico dat gepaard gaat met het hebben van een open netwerk is minuscuul en uiteindelijk irrelevant. Telefoons in lobby's zijn zo handig dat de meeste bedrijven bereid zijn te leven met het risico dat iemand ze zou kunnen gebruiken om drugsdeals te sluiten of bedreigingen voor het Witte Huis in te roepen. Met het internet zo groot als het nu is, is het een verloren zaak om de beveiliging te verbeteren door fysieke toegang te beperken. Trouwens, als er zich slechteriken in uw gebouw bevinden, is het waarschijnlijk de minste van uw zorgen om ze van uw draadloze netwerk af te houden.

Andere organisaties experimenteren met een verkleinde versie van IP-toon die ik webtoon noem; in feite bieden ze een computer met een webbrowser en een snelle verbinding, maar ze laten bezoekers niet hun eigen apparatuur aansluiten. Amtrak biedt bijvoorbeeld webtoon in zijn Acela-lounges in Boston, New York, Philadelphia en Washington, DC. Je hebt toegang tot elk e-mailaccount - MSN, Yahoo!, wat je smaak ook is, zegt Michael Toczylowski, Amtrak's manager van technische ondersteuning van stations.

Maar het probleem met webtoon is dat het je beperkt tot alleen die diensten die beschikbaar zijn via het web. Terwijl America Online, MSN en Yahoo! ze bieden allemaal webgebaseerde e-mail aan, de meeste bedrijven niet. Openbare webbrowsers zijn niet bijzonder waardevol voor mij, omdat ze me niet toestaan ​​om mijn e-mail naar mijn laptop te downloaden en deze later in de trein te lezen. Als Amtrak IP-toon zou leveren, zou ik dat kunnen.

Wat IP-toon mogelijk maakt, is een brede verzameling standaarden. Omdat ik schrijf over draadloze netwerken, is het verleidelijk om me te concentreren op 802.11(b) - de standaard die het mogelijk maakt om computers via de ether te netwerken. Maar veel belangrijker voor de opkomst van alomtegenwoordige draadloze connectiviteit zijn de standaarden die internet plug-and-play maken. De belangrijkste van deze standaarden is het Dynamic Host Configuration Protocol, wat mijn laptop gebruikte om een ​​tijdelijke lease op een internetadres te krijgen, evenals de andere informatie die nodig is om gegevens over de draad te verzenden. Jarenlang was de ondersteuning van dit protocol een grotendeels sluimerend onderdeel van de besturingssystemen Macintosh, Windows en Unix. Nu wordt het echt gebruikt, dankzij die kleine thuisrouters waarmee mensen een enkele snelle internetverbinding kunnen delen met verschillende computers in hun huishouden. Als gevolg daarvan, toen ik een paar maanden geleden bij een vriend in San Jose, CA was, hoefde ik alleen maar een snelle verbinding voor mijn laptop te krijgen door hem in de muur te steken. Al het andere ging automatisch.

Met een internetverbinding van $ 50 per maand en een router van $ 70 of een draadloos basisstation van $ 150, kan elk huis of bedrijf een IP-toon van hoge kwaliteit leveren. Het basisstation maakt het voor mensen mogelijk om deze IP-toon te gebruiken zonder kabels aan elkaar te rijgen, wat leuk is, maar het is de connectiviteit die het belangrijkste is.

Een groeiend aantal hotels en andere bedrijven die zakenreizigers bedienen, proberen IP-tonen te verkopen (Wayport en MobileStar zijn twee van de bekendere spelers in deze branche). De meeste hebben Ethernet-aansluitingen in de kamers; sommige bieden draadloze service. Een vriend van mij reist met zijn eigen draadloze hub, zodat hij de Ethernet-aansluiting van elk hotel in een draadloze service kan veranderen. Dat lijkt me overdreven, maar hij houdt van de vrijheid om zijn laptop overal in de kamer of op het balkon mee te kunnen nemen.

Uiteindelijk wordt IP-toon waardevol, niet wanneer deze zich alleen in uw hotelkamer bevindt, maar wanneer u erop kunt rekenen dat deze overal aanwezig is. Ik heb het in mijn huis voor gasten. Mijn vrienden hebben het in hun kantoor. Dit is de vriendelijke toekomst die ik zie ontstaan: in plaats van internetconnectiviteit te zien als een winstcentrum, vermoed ik dat bedrijven, universiteiten en overheidsinstellingen IP-toon gaan aanbieden aan bezoekers om dezelfde reden dat ze gratis lokale telefoonservice, water en het gebruik van toiletten - het maakt de omgeving warmer, vriendelijker en productiever.

Doe je deel: zet vandaag nog een open netwerk op.

zich verstoppen