De kans op moederschap verjongen?

Een gedurfde startup denkt dat het 40-achtige vrouwen een betere kans kan geven om kinderen te krijgen. Moeten wanhopige aspirant-ouders het geloven? Door

• Karen Weintraub archiefpagina

9 december 2016

Afgelopen april huurden Omar en Natasha Rajani een zaal, nodigden 130 gasten uit en huurden een goochelaar in om de kleintjes te vermaken. In de familie van Natasha zijn eerste verjaardagsfeestjes grote vieringen. En de Rajani's, die in Toronto wonen, waren bijzonder enthousiast omdat ze lange tijd niet zeker wisten of ze er ooit een zouden kunnen gooien.

Natasha, 35, worstelde vier jaar lang om zwanger te worden. Zij en Omar, 40, probeerden het eerst natuurlijk; toen gebruikten ze hormonen, wat leidde tot een buitenbaarmoederlijke zwangerschap, waarbij de bevruchte eicel zich buiten de baarmoeder nestelt - meestal in de smalle eileider - en moet worden verwijderd. Dan meer hormonen. Daarna in-vitrofertilisatie (IVF). Niets werkte.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van januari 2017

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Natasha's verloskundige bood vervolgens een ongebruikelijke optie aan: het paar zou een nieuwe methode kunnen proberen die bedoeld is om de kans op IVF te verbeteren, aangeboden door een bedrijf in Boston, genaamd OvaScience. De aanpak, Augment genaamd (voor Autologe Germline Mitochondrial Energy Transfer), is tot nu toe alleen beschikbaar in Canada en Japan (OvaScience heeft nog geen goedkeuring gevraagd aan Amerikaanse regelgevers). De dokter moest cellen verzamelen uit een van Natasha's eierstokken en hun mitochondriën oogsten - de kleine krachtcentrales die onze cellen van brandstof voorzien. Deze geëxtraheerde mitochondriën zouden dan samen met het sperma van haar man in een van haar eieren worden geïnjecteerd en het embryo zou tijdens een standaard IVF-procedure naar haar baarmoeder worden overgebracht. Volgens OvaScience zou de extra energie van de mitochondriën van de eierstokken haar eicel een boost geven en de bevruchting bevorderen.

Wat Natasha en ik leuk vonden, was dat het een soort zelfbehandeling was, zegt Omar. We dachten dat het iets was dat veilig was, en het was bijna alsof het lichaam zichzelf behandelt en geneest. We waren erg enthousiast over de kans om het te proberen.

Onvruchtbaarheid treft meer dan 10 procent van de Amerikaanse vrouwen - een aantal dat stijgt omdat veel vrouwen langer wachten voordat ze ouderschap overwegen.

In de IVF-ronde die Natasha had nadat ze de nieuwe procedure had geprobeerd, raakte ze zwanger van een jongen, Zain, nu bijna twee. Het maakt niet echt uit, zeggen de Rajani's, of Augment de reden was voor de succesvolle zwangerschap. Het enige wat ze weten is dat het voelde als een wonder. Ze hebben een peuter met een altijd zonnig karakter - hij is gewoon een absolute vreugde van een kind, zegt Natasha - en nog twee ingevroren embryo's die ooit zijn broers en zussen zouden kunnen worden.

Natasha en Omar Rajani worstelden met onvruchtbaarheid toen hun arts een nieuwe procedure voorstelde.

Of Augment daadwerkelijk het verschil heeft gemaakt in de conceptie van Zain, kan verstrekkende gevolgen hebben voor hoe we denken over zowel onvruchtbaarheid als veroudering. Onvruchtbaarheid treft meer dan 10 procent van de Amerikaanse vrouwen - een aantal dat stijgt omdat veel vrouwen langer wachten voordat ze ouderschap overwegen. De vrouwelijke vruchtbaarheid begint af te nemen na de leeftijd van 35 jaar. Van de vrouwen die zich tot kunstmatige voortplantingstechnieken zoals IVF wenden, resulteert slechts 40 procent van de pogingen van personen onder de 35 in een levendgeborene, terwijl 2 procent van de vrouwen boven de 44 dat doet - grotendeels vanwege een afnemend aantal eieren en een afname van hun kwaliteit.

Niet alleen zou de procedure van OvaScience veel vrouwen kunnen helpen wier vruchtbaarheid met de leeftijd is afgenomen, maar het zou ook een van de eerste succesvolle pogingen zijn om de meedogenloos tikkende klok van het lichaam te vertragen, en verleidelijke aanwijzingen te geven voor manieren om veroudering meer in het algemeen te stoppen.

Medeoprichter van het bedrijf en professor genetica van Harvard University, David Sinclair, zegt dat het overwinnen van het algehele verouderingsproces een kwestie is van wanneer, niet van of. We bevinden ons op een punt waarop we weten hoe we de levensduur van zoogdieren kunnen verlengen, en nu is er een race om te zien wie kan bewijzen dat we dit bij mensen kunnen doen, zegt Sinclair. Vruchtbaarheid bij vrouwen, zegt hij, is een van de eerste lichamelijke systemen die met de leeftijd kapot gaat, en hij ziet het omkeren van onvruchtbaarheid als een toegangspoort tot het omkeren van veroudering zelf. Het doel, zegt Sinclair, is om revolutionaire technologieën zoals OvaScience voor iedereen beschikbaar te hebben - en niet alleen om vruchtbaarheid te behandelen, maar ook om nog eens 2000 leeftijdsgerelateerde ziekten, van diabetes tot de ziekte van Alzheimer.

Ondanks het enthousiasme van Sinclair is het mogelijk - zelfs waarschijnlijk, zeggen sommige wetenschappers - dat de procedure van OvaScience helemaal niets deed. Om te beginnen is IVF notoir onvoorspelbaar. De Rajani's hadden misschien de tweede keer gewoon geluk, net zoals ze de eerste keer pech hadden.

Meer dan een dozijn interviews met experts op het gebied van vruchtbaarheid en vroege ontwikkeling onthullen weinig wetenschappelijke rechtvaardiging voor wat er is gedaan met de eieren van Natasha Rajani en die van de 300 andere vrouwen die de procedure hebben ondergaan, wat een IVF-kliniek kost van $ 6.000 tot $ 7.000. (De vergoeding die klinieken aan patiënten vragen, zal variëren.) Het bedrijf oogst de mitochondriën van wat volgens haar onvolgroeide eicellen zijn die in het ovariumslijmvlies worden gevonden; het idee is dat deze zogenaamde ei-voorlopercellen versere mitochondriën hebben dan de ouder wordende rijpe eieren. Maar er is weinig overtuigend bewijs dat ze zijn wat OvaScience zegt dat ze zijn: cellen met het vermogen om in eieren te veranderen. En zelfs als dergelijke voorlopercellen van eieren bestaan ​​en hun mitochondriën jeugdiger zijn dan die in de eicellen van een vrouw, bewijst het dan dat een dergelijke energieboost de vruchtbaarheid kan verbeteren?

Er zijn zeer weinig gegevens die het voordeel van deze procedures ondersteunen, en vaak is de biologische grondgedachte onsamenhangend, zegt Jacob Hanna, een expert in embryonale stamcellen aan het Weizmann Institute of Science in Israël, die de informatie van OvaScience op verzoek van MIT Technology Review . Ik hoop dat het bedrijf solide gegevens en experimenten kan leveren over deze benaderingen... Het klinkt op dit moment meer als voodoo of alchemie.

Leidt OvaScience dus een doorbraak in de strijd tegen een van de meest basale processen van veroudering, of verkoopt ze valse hoop met weinig wetenschappelijke onderbouwing?

Zain Rajani geniet in april van zijn eerste verjaardagstaart.

Jeugdig huwelijk
De oprichting van OvaScience kwam tot stand als een huwelijk tussen twee van de meest gedurfde en vaak controversiële gebieden van de geneeskunde: onderzoek naar veroudering en onvruchtbaarheid. Het bedrijf vindt zijn wetenschappelijke oorsprong specifiek in het werk van de reproductieve bioloog Jonathan Tilly, nu aan de Northeastern University in Boston. Beginnend met een 2004 papier , heeft Tilly tientallen jaren van wetenschappelijk dogma uitgedaagd dat meisjes worden geboren met hun hele leven voorraad oer-eicellen, die uiteindelijk tot eieren zullen rijpen. Na de puberteit rijpt deze voorraad eieren met een snelheid van ongeveer één per maand, en het vernieuwt nooit. De daling van de vrouwelijke vruchtbaarheid rond de 35 jaar treedt op als deze voorraad opdroogt en de menopauze toeslaat wanneer de eieren opraken. Maar Tilly's onderzoek suggereerde - eerst bij muizen en vervolgens bij mensen - dat de binnenkant van de eierstok de ingrediënten voor een nieuwe voorraad bevat. Als Tilly gelijk heeft over zijn conclusies, kan het oplossen van onvruchtbaarheid gewoon een kwestie zijn van het vinden van deze ei-voorlopercellen en ze te laten rijpen (zie 10 Breakthrough Technologies 2012: Egg Stem Cells).

Sinclair zegt dat het voor hem vanzelfsprekend was om samen te werken met Tilly, die toen op Harvard werkte. Tilly's werk ging over onderwerpen die Sinclair fascineerden: hoe het lichaam ouder wordt en wat er kan worden gedaan om dat proces te vertragen. Ik probeerde erachter te komen wat de belangrijkste redenen zijn waarom we oud worden en waarom cellen niet functioneren naarmate we ouder worden, zegt Sinclair.

Sinclair stelde Tilly voor aan twee biotech-ondernemers, Rich Aldrich en Michelle Dipp, met wie Sinclair eerder een antiverouderingsbedrijf had geleid, Sirtris Pharmaceuticals genaamd. Dat bedrijf was gebaseerd op Sinclairs onderzoek naar sirtuins, eiwitten die het verouderingsproces kunnen vertragen en geactiveerd kunnen worden door resveratrol, een stof die het meest voorkomt in rode wijn. Sirtris werd in 2008 verkocht aan GlaxoSmithKline voor $ 720 miljoen (GSK sloot zijn Sirtris-faciliteit in 2013 en nam het sirtuin-werk op in zijn eigen onderzoeksinspanningen), en de biotech-investeerders waren op zoek naar hun volgende grote spel. Toen de potentiële partners Tilly vroegen hoe hij zijn onderzoek zou kunnen commercialiseren, zei Sinclair, kwam Tilly op het idee van Augment, waarbij de voorlopercellen worden gebruikt om ouder wordende eieren te verjongen. (Tilly weigerde commentaar te geven op dit verhaal.) Dat was genoeg voor de groep om OvaScience op te richten, waar Dipp tot afgelopen zomer CEO was.

Sinclair veronderstelt dat mitochondriën cruciaal zijn voor veroudering. Het idee is eenvoudig. Verouderende cellen hebben oude, langzame mitochondriën; jonge mitochondriën zijn gelijk aan jonge cellen. Vandaar het Augment-programma om eieren te verjongen met mitochondriën uit cellen die jonger en energieker zijn. Sinclair heeft ook twee andere bedrijven opgericht, MetroBiotech uit Boston en CohBar uit Menlo Park, Californië, om geneesmiddelen te ontwikkelen die verband houden met mitochondriale functies. CohBar hoopt dat peptiden gemaakt door mitochondriën nuttig kunnen zijn tegen onder meer diabetes, obesitas en de ziekte van Alzheimer, terwijl MetroBiotech een therapie nastreeft om ziekten te behandelen die verband houden met slecht functionerende mitochondriën. Het test een medicijn dat de niveaus van nicotinamide-adenine-dinucleotide, NAD, verhoogt, een verbinding die betrokken is bij het energiemetabolisme in de mitochondriën. Dezelfde moleculen [in het medicijn] waarvan we denken dat ze de veroudering zelf zullen behandelen, zegt Sinclair, verwijzend naar een 2013 papier zijn team gepubliceerd in Cel .

Verouderende cellen hebben oude, langzame mitochondriën. Vandaar het idee om eieren te verjongen met mitochondriën uit cellen die jonger en energieker zijn.

Sinclairs interesse in ouder worden is persoonlijk geworden. Nu 47 en werkend in een stressvolle baan op Harvard, heeft hij tijd om amper meer dan één keer per week te sporten. Naast zijn academische en commerciële taken, zit hij ook in de adviesraad van InsideTracker, een bedrijf gevestigd in Cambridge, Massachusetts, dat glucose, vitamine D en andere bloedfactoren gebruikt om de innerlijke leeftijd van een cliënt te bepalen, in tegenstelling tot de chronologische. In 2011 zei Sinclair dat hij 57 jaar was, anderhalf decennium ouder dan zijn werkelijke leeftijd. In juli 2015, ervan overtuigd dat hij jong zou sterven, verhoogde hij zijn dagelijkse dosis resveratrol. Hij voegde ook de NAD-voorloper van MetroBiotech toe, die nog op mensen moet worden getest en te duur is voor iedereen die het niet haalt om te gebruiken.

Sinclair zegt dat de verouderingsmarkeringen van InsideTracker hem nu op 31 zetten. Hij is het gewicht kwijt dat hij sinds de universiteit droeg en staat zichzelf toe om weer een toetje te eten, omdat zijn lichaam het aankan. (Gewichtsverlies is niet zijn doel, zegt hij, maar mitochondriën zijn ook verantwoordelijk voor het verbranden van vet, dus gewichtsverlies kan een bijwerking van de behandeling zijn.) De resultaten bij muizen en mijn eenpersoonsexperiment geven aan dat veroudering meer omkeerbaar is dan we dachten, zegt hij.

Te vroeg
In een ongerept laboratorium met uitzicht op een drukke snelweg in de buitenwijken van Boston, identificeren en tellen OvaScience-onderzoekers wat volgens hen ei-voorlopercellen zijn. Deze vormen, zegt OvaScience, ongeveer 6 procent van de cellen op het oppervlak van de ovariële cortex. Bij de Augment-procedure verwijdert een IVF-chirurg laparoscopisch een deel van deze laag ongeveer de helft van een dubbeltje. Het weefsel wordt verscheept naar een OvaScience-lab, waar de mitochondriën worden geëxtraheerd en teruggestuurd naar de vruchtbaarheidskliniek. Vlak voor de bevruchting worden de mitochondriën naast het sperma in de eicel ingebracht. Daarna gaat IVF gewoon door.

Voorlopige gegevens suggereren dat de procedure de vruchtbaarheid verbetert. In haar laatste onderzoek, dat in november tijdens een conferentie werd vrijgegeven, rapporteerde OvaScience een slagingspercentage van 31 procent bij 75 patiënten die minstens één eerdere IVF-ronde hadden ondergaan voordat ze Augment probeerden. Het is notoir moeilijk om goede gegevens te krijgen over de resultaten van de vruchtbaarheidskliniek, maar in een 2015 studie in de Tijdschrift van de American Medical Association , vonden Britse onderzoekers dat ongeveer 30 procent van de vrouwen succesvol is in hun eerste IVF-ronde en 16 tot 25 procent in elke volgende ronde (zonder Augment). Dus als de resultaten voor Augment echt blijken te zijn, verhoogt het de slagingspercentages van ongeveer 20 procent tot 30 procent per ronde - een aanzienlijke, zij het bescheiden, verbetering.

Een onderzoeker kijkt door een microscoop op het hoofdkantoor van OvaScience in Waltham, Massachusetts.

Een OvaScience-onderzoeker ontleedt een plakje van een eierstok.

Die resultaten leggen echter eenvoudig de ervaring van Augment-patiënten vast. Zoals het geval is in veel vroege onderzoeksstudies, werden ze niet vergeleken met controles, dus er is geen overtuigend bewijs dat de procedure het verschil heeft gemaakt. OvaScience verwacht in de tweede helft van 2017 gegevens te krijgen van nog twee onderzoeken, waaronder ongeveer 300 patiënten. De octrooien van OvaScience op de cellen en procedures beschermen echter de zakelijke belangen van het bedrijf en voorkomen dat buitenstaanders het protocol testen. Er zijn dus geen onafhankelijke tests geweest. Ik vroeg een wetenschapper om het Augment-onderzoek van OvaScience te onderzoeken en te becommentariëren. Nadat hij het materiaal had bekeken dat het bedrijf me had voorgelegd, weigerde hij iets te zeggen. Er was geen wetenschap om te beoordelen, zei hij - alleen anekdotes.

OvaScience plant nog twee andere projecten voor deze ei-precursorcellen. In een programma dat het OvaPrime noemt, worden de cellen uit de buitenste schil van de eierstok gehaald, geïsoleerd en vervolgens opnieuw geïmplanteerd in het grootste deel van de eierstok, waar ze naar verwachting zullen rijpen tot gezonde, levensvatbare eieren. De procedure is bedoeld om vrouwen te helpen die niet genoeg eieren maken - ongeveer 30 procent van de onvruchtbare vrouwen, volgens de Centers for Disease Control and Prevention. Het bedrijf voert nu veiligheids- en haalbaarheidsproeven uit en verwacht binnenkort te beslissen of het deze aanpak commercieel wil toepassen.

In een ander programma, OvaTure genaamd, hoopt OvaScience uiteindelijk IVF zonder hormonen uit te voeren. Hormonen zijn nu nodig om het lichaam van een vrouw te stimuleren zoveel mogelijk eitjes vrij te maken. Maar voor veel vrouwen zijn hormooninjecties het slechtste deel van IVF, met het potentieel om stemmingswisselingen, misselijkheid, braken, buikpijn en een zeer klein risico op overlijden te veroorzaken. Met OvaTure zou de vrouw enkele voorlopercellen laten verwijderen, en ze zouden in een laboratoriumschaal worden overgehaald om te rijpen tot volledig functionele eieren, allemaal zonder hormonen. Het bedrijf onderzoekt echter nog of deze techniek gaat werken.

Deze projecten zullen grotendeels bepalen hoe belangrijk de bijdrage van OvaScience aan vruchtbaarheids- en anti-verouderingswetenschap zal zijn. Augment kan een beperkt effect hebben, zelfs als de voorloper-eicellen niet echt in staat zijn om in eieren te veranderen, zoals veel wetenschappers denken. En Stock zegt dat Augment met ongeveer $ 7.000 per behandeling een goede deal is als het gezinnen redt van een nieuwe IVF-ronde, die gemakkelijk $ 10.000 tot $ 15.000 per cyclus kan opleveren. Maar de twee meer ambitieuze inspanningen, OvaPrime en OvaTure, zullen nooit werken tenzij Tilly's conclusies juist zijn. Zijn onderzoek werd in 2004 ronduit bekritiseerd door collega's en zijn latere publicaties namen de scepsis niet weg. Muizen kunnen deze ei-voorlopercellen heel goed hebben, zeggen verschillende wetenschappers. Maar grote, langlevende dieren verschillen nogal van muizen in termen van voortplanting - en Tilly heeft andere onderzoekers er nog niet van overtuigd dat vrouwen cellen met zich meedragen die hun vruchtbaarheid kunnen vergroten.

Toch komen steeds meer wetenschappers tot de mogelijkheid dat er eicel-precursorcellen bestaan, zegt Evelyn Telfer, een reproductieve bioloog aan de Universiteit van Edinburgh. Aanvankelijk nogal twijfelachtig over Tilly's bevindingen, veranderde ze van gedachten nadat ze zijn laboratorium had bezocht, hem in haar eigen laboratorium had verwelkomd en zelf met de ei-voorlopercellen had gewerkt. Zoals met alle dingen die nieuw zijn, kost het tijd om in het bewustzijn van mensen te komen, zegt Telfer, die nu samenwerkt met OvaScience. Een kleine studie die ze onlangs heeft afgerond, suggereert dat ei-voorlopercellen vrouwen kunnen helpen hun eiervoorraad te regenereren na een catastrofe, zoals chemotherapie voor kanker. Het is een observatie die we hebben gedaan en we moeten nog veel meer werk doen om erachter te komen wat deze cellen met de eierstok doen en waarom we een groter aantal eieren zien, zegt ze.

Ongeacht wat deze cellen zijn, twijfelden de tientallen wetenschappers die werden geïnterviewd - van wie de meesten niet wilden dat hun naam aan het bedrijf werd gekoppeld - het idee om ze te gebruiken om oudere eieren te verjongen. Het is wetenschappelijk niet duidelijk dat het toevoegen van extra energie aan eicellen ze vruchtbaarder zou maken.

Carol Hanna, een stafwetenschapper voor het Assisted Reproductive Technology Core Laboratory aan de Oregon Health & Science University in Portland, zegt dat zij en anderen in het veld echt hopen dat de wetenschap van Tilly klopt, maar ze vinden dat het niet zo snel had moeten gaan om commercialisering. Ik denk dat veel mensen in dat midden vallen - ze willen het geloven, maar hebben dat ene stukje informatie niet gezien dat hen overtuigt, zegt ze. Renee Reijo Pera, een reproductieve en stamcelbioloog aan de Montana State University, is nog botter: bijna iedereen denkt dat de commerciële kant van de hele onderneming de wetenschap ver vooruit is gegaan.

Op de meeste andere medische gebieden dan vruchtbaarheid is het de standaardpraktijk om te bewijzen dat iets werkt voordat het aan patiënten wordt aangeboden. Regelgeving in veel landen staat fertiliteitsklinieken echter toe om eerst een procedure uit te proberen en deze jaren later te testen. Als gevolg hiervan zijn tientallen zogenaamde aanvullende procedures bij IVF beschikbaar voor vrouwen met zeer weinig wetenschappelijke onderbouwing. Industrieleiders verdedigen deze aanpak; de eerste reageerbuisbaby zou nooit geboren zijn als er meer regels waren geweest. Maar dit gebrek aan streng toezicht maakt patiënten ook kwetsbaar voor misbruik, zegt Carl Heneghan, directeur van het Centre for Evidence-Based Medicine van de Universiteit van Oxford. Het enorme aantal behandelingen dat beschikbaar is, vertelt je dat ze niet allemaal kunnen werken, suggereert Heneghan. Mensen zullen alles proberen. Dat is waar het probleem begint.

Maar er zijn eigenlijk niet veel alternatieven beschikbaar voor onvruchtbare paren, zegt Jake Anderson-Bialis, een durfkapitalist die pleitbezorger van vruchtbaarheid werd en medeoprichter van de patiëntengemeenschap FertilityIQ. Internationale adopties zijn veel moeilijker geworden; IVF is kostbaar en plaatst vrouwen in een hormonale achtbaan; en het kopen van eieren van een andere vrouw als die van hen te oud zijn, kan $ 30.000 of meer aan die kosten toevoegen.

Anderson-Bialis zegt dat hij OvaScience niet de schuld geeft van het op de markt brengen van zijn producten voordat de wetenschap stevig verankerd is. De onvruchtbaarheidsbusiness is altijd zo geweest. En volgens hem is het probleem van onvruchtbaarheid zo groot dat het het nemen van risico's rechtvaardigt.

De kansen verbeteren
Dit zijn een paar drukke maanden geweest voor OvaScience. In 2016 tekende het bedrijf zeven nieuwe klinieken in Canada en Japan, waarmee het totaal op negen wereldwijd kwam. Harald Stock, die in juli van de raad van bestuur in de stoel van de CEO sprong, zegt dat bedrijfsfunctionarissen zijn begonnen met de Amerikaanse Food and Drug Administration te praten om te onderzoeken wat er nodig is om Augment op de markt te brengen in de Verenigde Staten. Hij zal binnenkort beslissen of hij doorgaat met de OvaPrime- en OvaTure-programma's. En het bedrijf, dat op 30 september meer dan $ 130 miljoen in contanten had, besloot af te stappen van zijn oorspronkelijke bedrijfsplan om kleine laboratoria te installeren in elk van de klinieken die zijn producten gebruiken, in plaats daarvan te vertrouwen op een gecentraliseerd laboratorium, dat goedkoper is en gemakkelijker voor kwaliteitscontrole.

Wat zijn de belangrijkste redenen dat we oud worden?

Het lanceren van een product en een bedrijf kost tijd en personeel, dus Stock zegt dat hij zich inzet om langzaam en doelbewust te werk te gaan. We moeten gedisciplineerd blijven om niet overweldigd te raken, zegt hij. We zijn nog steeds een bedrijf van 100 personen en kunnen niet overal zijn. Het bedrijf heeft ervoor gekozen om eerst zijn bedrijf in Canada op te bouwen, omdat het het grootste deel van het land vanuit slechts een paar steden kan bestrijken, zegt Stock, wat betekent dat er geen enorm verkoopteam nodig is. Hij wacht met marketing totdat er voldoende klinieken zijn opgeleid, zodat iedereen die Augment wil, het kan krijgen.

IVF is een groeiend bedrijf. Naar verwachting zal het in 2020 groeien van ongeveer $ 10 miljard vandaag tot $ 22 miljard wereldwijd. Augment, zegt hij, zou vrouwen kunnen helpen die niet zwanger worden in een eerste ronde van IVF. Een grotere prijs voor het bedrijf zou in zijn andere projecten kunnen zitten. OvaPrime zou het mogelijk kunnen maken voor vrouwen die geen levensvatbare eieren hebben om biologische kinderen te krijgen, zegt hij. En iedereen die IVF ondergaat, zou de hormonen liever overslaan.

Maar uiteindelijk zal de markt van OvaScience misschien niet erg groot blijken te zijn. IVF is de afgelopen jaren duidelijk beter geworden. En het invriezen van embryo's en zelfs eieren, wat ongeveer hetzelfde kost als IVF plus een jaarlijkse opslagvergoeding van $ 500 tot $ 1.000, heeft het recentelijk veel gemakkelijker gemaakt voor vrouwen om hoogwaardige eieren te bewaren tot eind 30 en 40 jaar. Het is de leeftijd van het ei - niet de vrouw - die er toe doet: vrouwen van in de veertig doen het net zo goed als jongere vrouwen als de kwaliteit van hun bevroren eieren hoog is, zegt Hal Danzer, medeoprichter van het Southern California Reproductive Center, een vruchtbaarheidskliniek in Beverly Hills, Californië. Door embryo's in te vriezen, kunnen laboratoria de embryo's selecteren die de meeste kans van slagen hebben en ze overbrengen nadat de hormonen die nodig zijn om de eiproductie te stimuleren, het lichaam hebben verlaten.

Verbeterde IVF-succespercentages laten Augment minder ruimte om te schitteren. Toch zal het zelfs een beetje vergroten van de kansen sommige toekomstige ouders verleiden. Danzer zegt dat zijn patiënten, van wie velen het ouderschap uitstellen voor hun carrière, wanhopig zijn om zwanger te worden. Hij heeft verschillende patiënten doorverwezen naar klinieken in Canada zodat ze Augment kunnen proberen, maar op de vraag of hij het in zijn eigen kliniek zou gebruiken, zegt hij: ik denk dat het een beetje te vroeg is om te zeggen.

Karen Weintraub is een freelance schrijver over gezondheid en wetenschap in Cambridge, Massachusetts.

Dit verhaal is bijgewerkt met aanvullende details over lopende onderzoeken naar Augment.

zich verstoppen