De kloof dichten voor zwarte ondernemers

Al vroeg in haar carrière erkende Burunda Prince '83 dat zelfs met een titel, een mooi kantoor en diploma's, waaronder een bachelor in chemische technologie van MIT en een MBA van Harvard Business School, ze nog steeds zou worden uitgesloten van belangrijke discussies op haar werkplek.

Op een keer, na een ontmoeting over een van Prince' projecten, zetten haar mannelijke collega's hun dialoog voort terwijl ze de herentoilet binnenliepen. Ik volgde ze naar binnen, zegt Prince lachend. Ik vertelde hen dat ik vastbesloten was om te pleiten voor mijn positie. En als dit is waar het gesprek plaatsvond, het zij zo.

HARTELIJKE FOTO

Hoewel er nu meer vrouwen en mensen van kleur aan de tafel zitten waar strategische beslissingen worden genomen, worden die groepen volgens Prince nog vaak buiten de informele netwerken gehouden waar investerings- en financieringsovereenkomsten plaatsvinden. Het overwinnen van die barrière is vooral belangrijk omdat ondernemerschap cruciaal is voor het opbouwen van rijkdom. De grootste gelijkmaker in de welvaartsongelijkheid tussen blank Amerika en gekleurde mensen is het eigendom van een bedrijf, benadrukt ze.

Als chief operating officer bij het non-profit Russell Innovation Center for Entrepreneurs (RICE) in haar geboorteplaats Atlanta, werkt Prince samen met haar team aan het bouwen van de infrastructuur om zwarte ondernemers te ondersteunen bij het succesvol opbouwen van hun bedrijf.

RICE is deels incubator, deels versneller en deels makerruimte. Gelanceerd in 2019 door de afstammelingen van Herman J. Russell, een bekende zakenman, filantroop en burgerrechtenverdediger uit Atlanta, biedt het zakelijk advies, training, toegang tot kapitaal en netwerkmogelijkheden aan meer dan 500 lokale startups en kleine bedrijven in Black-eigendom . Een van de diensten die het tijdens de pandemie bood, was hulp bij het aanvragen van leningen voor het Paycheck Protection Program om lokale bedrijven te helpen het hoofd boven water te houden.

Het kan jaren duren voordat een bedrijf groeit, zich ontwikkelt en duurzaam wordt. Naast sales en kapitaal moest ik andere metrics aanbieden, zegt Prince. We ontdekten dat de belangrijkste contactpunten - hoe vaak het personeel van het centrum met de ondernemer omgaat - de beste maatstaf voor succes zijn. Het geeft ook aan dat RICE dit voor de lange termijn doet met leden, financiers en supporters.

Prince kwam naar RICE vanuit een rol als directeur bij de Farm, de technische versneller van Comcast NBCUniversal. Als COO heb ik al mijn eerdere carrière-ervaringen kunnen benutten, van corporate tot consulting tot leiderschapsfuncties bij maatschappelijke organisaties zonder winstoogmerk, zegt ze. En ik heb het voorrecht om zwarte ondernemers te ondersteunen op een manier die van invloed is op individuele levens en gemeenschappen.

zich verstoppen