211service.com
De komende draadloze revolutie
Als je sommige radio-onderzoekers en -ingenieurs gelooft, zullen binnen de komende paar jaar verreikende draadloze internetsignalen met hoge bandbreedte binnenkort het hele land bedekken. Dankzij een besluit van de Federale Communicatie Commissie (FCC) vorige week worden megahertz-frequentiebanden die eerder waren toegewezen aan televisieomroepen, opengesteld voor andere apparaatfabrikanten. De bevrijding van de frequentie betekent dat toekomstige draadloze gadgets in staat zullen zijn om tientallen megabits per seconde aan data over honderden kilometers te blazen. Ze zullen voorheen onbereikbare delen van het land bestrijken met internetsignalen, sneller internetten op mobiele apparaten mogelijk maken en zelfs internet in de auto en draadloze auto-naar-auto-communicatie realistischer maken.
Spectrum overslaan: Deze Motorola-radio is getest door de FCC om te bepalen of hij bezette frequenties van het spectrum kan vinden. Het werd ook getest om de juiste hoeveelheid stroom te bepalen om interferentie met signalen van televisiestations en draadloze microfoons te voorkomen.
Met de FCC-aankondiging kan draadloos profiteren van ongebruikte frequenties tussen kanalen die worden gebruikt door televisie-uitzendingen, de zogenaamde witte ruimtes. De aankondiging dat de FCC witruimte-apparaten zal toestaan, heeft veel mensen het gevoel gegeven dat dit het begin is van een draadloze revolutie, zegt Anant Sahai , een professor in elektrotechniek en computerwetenschappen aan de University of California, Berkeley.
Jarenlang hebben onderzoekers gespeeld met radio's die slim genoeg zijn om van de ene frequentie naar de andere te springen, waardoor bezette kanalen ongestoord blijven - een benadering die bekend staat als cognitieve radio. Maar totdat de FCC haar aankondiging deed, was cognitief radio-onderzoek een puur academische bezigheid. Je kon er al het onderzoek naar doen wat je wilde, zegt Sahai, maar het was nog steeds illegaal.
Met de FCC-beslissing hebben onderzoekers en bedrijven eindelijk de mogelijkheid om prototypes om te zetten in producten, wetende dat de gadgets de komende jaren op de markt kunnen komen. Bedrijven zoals Motorola, Phillips en Microsoft hebben allemaal prototypes getest met wisselende resultaten en hopen binnenkort robuuste witruimte-apparaten te hebben.
Motorola is een van de eerste bedrijven die een witruimte-radioapparaat heeft ontwikkeld dat voldoet aan de basisvereisten van de FCC. Het apparaat is slim genoeg om vrije frequenties in de buurt te vinden en te bedienen, terwijl het de sterkte van signalen regelt om te voorkomen dat ze interfereren met die van andere apparaten die nabijgelegen frequenties gebruiken.
Er zijn echter nog steeds aanhoudende zorgen over interferentie. Dit is een van de belangrijkste redenen waarom witruimtes tot nu toe verboden terrein waren. Omroepen, die een enorme lobby in Washington financieren, waren niet happig op het delen van hun ether, en muzikanten waren bang dat toekomstige witruimte-apparaten optredens met draadloze microfoons zouden verstoren.
Motorola's radio vindt bezette frequenties door toegang te krijgen tot een database van geregistreerde televisiestations en draadloze apparaten in de buurt, die het bepaalt met behulp van GPS. Steve Sharkey, beleidsdirecteur van Motorola, merkt op dat het apparaat een secundaire manier heeft om gratis signalen te vinden door alleen naar de ether te luisteren en vrije ruimte te verkennen. Sharkey gelooft dat het combineren van beide methoden de beste resultaten zal opleveren.
De vroege tests van Motorola tonen aan dat er nog werk aan de winkel is. Tijdens een FCC-proef in oktober kon het apparaat van Motorola, dat ongeveer zo groot is als een koffer en momenteel alleen signalen kan ontvangen, enkele, maar niet alle toegewezen frequenties in de buurt vinden. Deze zijn nog niet klaar om te gaan, geeft Sharkey toe. Het zijn meer ontwikkelingsapparaten, en het idee van de test is om de basistechnologieën te demonstreren en de FCC te helpen alle interacties [tussen uitzendingen] te begrijpen.
Hoewel het uiteindelijk mogelijk zou kunnen zijn om een witruimte-radio te verkleinen tot het formaat van een mobiele telefoon, zegt Sharkey dat Motorola meer gericht is op het omzeilen van bekabelde internettechnologie door breedband aan te bieden aan landelijke gebieden en punt-naar-punt draadloze antennes te leveren.
Andere bedrijven zijn terughoudender om over hun witruimteplannen te praten, maar Jake Ward, woordvoerder van de Wireless Innovation Alliance , een consortium van bedrijven dat de FCC hielp overtuigen om witte ruimtes te openen, zegt dat deze bedrijven een breed scala aan motieven hebben. Computerfabrikanten zoals Dell willen bijvoorbeeld draadloze breedbandinternetkaarten bouwen die sneller zijn en een groter bereik hebben dan bestaande. Softwarebedrijven zoals Microsoft kunnen geïnteresseerd zijn in het bouwen van software en applicaties voor nieuwe apparaten. En een internetgigant als Google wil misschien gewoon de internetdekking pushen om het aantal mensen dat Google-advertenties ziet te vergroten. Elk bedrijf heeft zijn eigen belangen, zegt Ward, maar het onderliggende principe is dat een hogere connectiviteit beter is voor iedereen.
Ward beschrijft een witruimtetoepassing als verbluffend: het verzenden van high-definition televisiesignalen van de ene kamer naar de andere in een huis. Je hebt een TiVo, een dvd-speler, een kabelbox en drie high-definition tv's, zegt hij. Met behulp van een witruimte-apparaat kun je die signalen overal naar elke tv sturen.
Natuurlijk blijven er technische en beleidsuitdagingen bestaan. Op dit moment is een apparaat dat naar believen naar verschillende frequenties kan bewegen erg duur, merkt Sahai van UC Berkeley op. Maar hij vermoedt dat schaalvoordelen de komende jaren zullen leiden tot betaalbare toestellen. Bovendien, zegt hij, moeten er regels worden opgesteld om ervoor te zorgen dat apparaten consequent interferentie vermijden. Uiteindelijk ziet Sahai echter geen tekort aan vraag naar het draadloze spectrum. Als je het beter en sneller bouwt en makkelijker implementeert, dan komen de applicaties vanzelf, zegt hij.