211service.com
De komende golf van bionische hoorgadgets
In een raamloos kantoor in een kleine zijstraat van San Francisco laat Noah Kraft me dingen horen op een manier die ik nog nooit eerder heb gehoord.
Ik draag een draadloze oordop in elk oor. De apparaten, die wit zijn en eruitzien als grote pepermuntjes van Altoids, zijn het nieuwste prototype gebouwd door Doppler-labs , een startup met draagbare technologie waarvan Kraft medeoprichter en CEO is. Kraft zit schuin tegenover me, kletst en gebruikt een iPhone-app om het geluid van zijn stem en het relatief rustige achtergrondgeluid van het kantoor te manipuleren op een manier die alleen ik kan horen.
Hij voegt een echo toe aan zijn stem. Hij verhoogt en verlaagt de bas, treble en midrange. Dan staat hij op en loopt een paar meter verder, maar hij klinkt net zo hard alsof hij recht in mijn oor aan het keffen is - totdat ik de oordopjes eruit haal en bevestig dat hij eigenlijk vrij rustig spreekt.
Er zijn al genoeg bedrijven die op het oor gedragen apparaten zoals hoortoestellen en Bluetooth-headsets verkopen. De producten van Doppler zijn geen van beide. Het is een van de weinige bedrijven die werkt aan draagbare gadgets die tot doel hebben het gehoor van de gemiddelde persoon te verbeteren: je zou tijdens een concert de bas en de hoge tonen kunnen aanpassen met een paar swipes op een bijbehorende smartphone-app, of specifieke geluiden zoals een huilende baby of het gezoem van een vliegtuigmotor.
De markt voor wearables groeit snel: de marktonderzoeker IDC zegt dat de verzendingen van draagbare apparaten in de eerste drie maanden van 2015 zijn verdrievoudigd tot 11,4 miljoen. Hoewel de meeste van deze wearables polsbandjes zijn, richten Doppler en andere startups zich op geluidsverbetering, zoals: Nuheara en Soundhawk , zijn van mening dat consumenten zich genoeg op hun gemak voelen met technologie die op het lichaam wordt gedragen om het in hun oren te doen.
De realiteit is niet half slecht, zegt Kraft. Als we het een beetje kunnen verbeteren en optimaliseren, kan dat heel cool zijn.
Kraft weet echter dat het niet gemakkelijk zal zijn om de gemiddelde persoon te overtuigen. Om die reden werd het eerste product van Doppler, een paar oordopjes van $ 199 genaamd Hier , zal gericht zijn op audiofielen, en de verkoop zal beperkt zijn wanneer ze binnen vijf maanden worden verzonden. Het bedrijf maakt er 12.000 paar, zegt Kraft, en heeft er al zo'n 3.300 verkocht via een Kickstarter campagne die $ 635.000 ophaalde (meer dan het dubbele van het doel van $ 250.000 van het bedrijf); iedereen die ze wil, kan zich inschrijven op een wachtlijst.
De oordopjes van Doppler werken door algoritmen te gebruiken om geluiden die u niet wilt horen te onderdrukken wanneer ze uw oor binnenkomen, terwijl ze de geluiden doorlaten die u wel wilt. Het wordt allemaal bestuurd met een smartphone-app en het bedrijf is van plan instellingen op te nemen voor situaties zoals livemuziek en reizen. Toen ik het probeerde, werkte het, hoewel ik het niet kon testen in een stressvolle situatie zoals een vliegtuigreis met een huilende baby.
Nuheara probeert ondertussen iets soortgelijks als Doppler te doen, maar is ook van plan om gebruikers van zijn toekomstige draadloze oordopjes verbinding te laten maken met digitale audio - muziek, telefoongesprekken en, op de iPhone, Siri. David Cannington, medeoprichter van Nuheara en hoofd verkoop en marketing, zegt dat gebruikers met een iPhone-app dingen kunnen doen zoals achtergrondgeluid aanpassen om de muziek waarnaar ze luisteren te verbeteren of hun gehoor in een rumoerig restaurant versterken. Cannington zegt dat het bedrijf hoopt tegen het einde van het jaar een werkend prototype te hebben en de oordopjes eind 2016 te verkopen voor minder dan $ 300.
Net als alle soorten wearables die op de markt komen, worden die van Doppler, Nuheara en anderen echter geconfronteerd met formidabele uitdagingen op het gebied van technologie en comfort. Omdat ze meestal Bluetooth gebruiken voor communicatie tussen het in-ear-apparaat en een smartphone-app, zijn ze afhankelijk van die draadloze technologie om goed te werken - en zoals iedereen die een Bluetooth-headset heeft gebruikt weet, kan de geluidskwaliteit zelfs over zeer korte afstanden schokkerig zijn .
Ik kwam dit niet tegen toen ik Doppler probeerde, maar ik merkte wel wat pluizige geluiden op toen mijn lange haar langs de oortjes borstelde. En soms kreeg ik als Kraft met me sprak het gevoel in een lege concertzaal of treinstation te zijn. Zoals hij uitlegde, is het bedrijf nog steeds bezig met het aanpassen van de geluidskwaliteit om dingen als echo-onderdrukking precies goed te krijgen.