De kracht van simpele innovaties

Smith assemblage

Een labyrint van kamers strekt zich uit over de derde verdieping van N51, het verweerde grijze gebouw dat lange tijd het MIT Museum heeft gehuisvest. De kamers lijken meer op de werkplaats van een klusjesman dan op een laboratorium voor wetenschappers. Er is houtbewerkingsapparatuur, metaalbewerkingsapparatuur, hamers, sleutels en tientallen dozen voor het opbergen van fietsonderdelen. Cookstoves lijn een vensterbank. Potten die voedsel koelen door verdamping van een omringende laag nat zand bezetten een gang. Aan het plafond hangt een drijvende fiets die boven vier pontons hangt, zodat een berijder net boven het wateroppervlak zou trappen. Dit is D-Lab .

Vraag verschillende leden van D-Lab waar de D voor staat en je zult waarschijnlijk verschillende antwoorden krijgen. Vaak zeggen mensen ontwerp of ontwikkeling. Op een gegeven moment was de D een tijdelijke aanduiding voor een hele zin: ontwikkeling door dialoog, ontwerp en verspreiding. Ta Corrales '16 voegt nog een D-woord toe aan de lijst: D-Lab ontspoort studenten, zegt ze, en dat was ik ook.

Corrales was een eerstejaars student uit Costa Rica toen ze deze eclectische enclave binnen MIT ontdekte, waar 26 medewerkers 15 klassen ondersteunen die MIT-studenten leren hoe technologische innovatie mensen bij elkaar kan brengen. De studenten leren op hun beurt anderen in minder ontwikkelde gebieden hoe ze hulpmiddelen kunnen bouwen die hun leven zullen vereenvoudigen. D-Lab werkt in meer dan 25 landen op vijf continenten om de levensstandaard te helpen verhogen. Tegen het einde van haar tweede jaar besloot Corrales dat ze, in plaats van haar eerste liefde, scheikunde, na te jagen, van het werk van D-Lab de basis voor haar carrière zou maken.

Problemen oplossen

Vandaag, vijf jaar na zijn afstuderen aan het MIT met een graad in werktuigbouwkunde (en een minor in chemie), is Corrales een leider bij het OAXIN Innovation Center, een non-profitorganisatie in de Mexicaanse staat Oaxaca. OAXIN werd in 2019 opgericht nadat 32 academische, non-profit- en overheidspartners, waaronder D-Lab en MIT Enterprise Forum Mexico, samenwerkten om manieren te vinden om de regionale economie op te bouwen. Tegenwoordig houden ongeveer 10 OAXIN-leden workshops waarin lokale bewoners en bezoekende MIT-studenten tools ontwerpen en bouwen die Oaxacans kunnen gebruiken. Deelnemers aan de workshop zeggen dat ze wegkomen met het gevoel verbonden te zijn met hun gemeenschap en in staat te zijn technologische problemen op te lossen. Vaak dragen ze onderweg bij aan de lokale economie.

Aan het begin van een typische vijfdaagse workshop bespreken 25 deelnemers de grootste behoeften van Oaxacans en stemmen ze op vijf om zich op te concentreren. Deelnemers zouden kunnen zeggen dat ze sneller voedsel willen bereiden, rook willen vermijden tijdens het koken of hun huis 's nachts willen verlichten. Nadat ze hebben gekozen welke problemen ze willen aanpakken, leidt Corrales de lokale bevolking door een ontwerpproces waarin ze brainstormen over technologie, prototypes bouwen, zien wat goed werkt en wat moet worden verbeterd, en vervolgens het proces herhalen. Kleine groepen MIT-studenten reizen soms naar Oaxaca om mee te doen, en degenen die prototypes maken, vaak terug in het lab van MIT.

Corrales demonstreert een houtskoolpers in een werkplaats in Oaxaca, Mexico.

OC3 PROGRAMMA

Ta Corrales heeft ons laten zien dat een gemeenschap, om welvarend te worden, moet begrijpen hoe technologie moet worden beheerd, zegt Enoc Ramírez, een voormalig deelnemer aan de workshop, via een sms-vertaler.

Ramírez werkt al van kinds af aan graag met gereedschap en hij bouwt al lang machines zoals agaveslijpmachines en grasmaaiers. Tijdens zijn eerste workshop bij Corrales in 2018 leerde hij een raamwerk voor het onderzoeken van ontwerpstrategieën, prototyping en het verbeteren van zijn ontwerpen, waardoor zijn werk als uitvinder en lasser veel gemakkelijker en efficiënter werd. Nu geeft hij workshops via OAXIN en repareert en creëert hij tools in zijn bedrijf.

Onlangs hielp hij een groep vrouwen de visverwerking te versnellen door hen te helpen een mes te ontwerpen met een mes dat aan de ene kant is geoptimaliseerd om de vis te ontkalken en aan de andere kant schoon te maken. Hij hoopt dat het leren van technische en ontwerpvaardigheden in de workshops die hij en Corrales leiden, Oaxacas meer kansen op werk zal geven en zal voorkomen dat jonge mensen, zoals zijn twee kinderen, illegaal naar de Verenigde Staten moeten emigreren, zoals hij ooit deed.

activisme overerven

Corrales komt uit een lijn van wat ze activistische vrouwen noemt. Haar grootmoeder runt een coöperatie die onderwijs en microleningen aanbiedt aan vrouwen die een bedrijf willen starten in hun woonplaats Los Lagos, Costa Rica. Toen Corrales opgroeide, leidde haar moeder een school voor kinderen met leerproblemen die uit achtergestelde gemeenschappen kwamen. De naam Corrales komt van beiden. Haar moeder koos Tachmahal, wat voor haar een schat betekent (en die haar zus afkortte tot Ta toen ze jong waren). En haar grootmoeder suggereerde haar tweede naam, Marie, ter ere van baanbrekende chemicus Marie Curie. Corrales was van plan in de voetsporen van Curie te treden als chemicus, maar ze wist ook dat ze de familietraditie van het bevorderen van sociale rechtvaardigheid in stand wilde houden.

Corrales zag zichzelf niet als ingenieur toen ze aan de universiteit begon. Dat veranderde in haar tweede jaar, tijdens een D-Lab-reis naar Arusha, Tanzania. Boeren in de regio gebruikten een moeizaam proces om de zaden van planten met de hand van hun stengels te scheiden, en Corrales hielp hen een fietsaangedreven dorsmachine te bouwen, zodat ze gewassen zoals maïs en bonen sneller konden verwerken.

Ta Corrales heeft ons laten zien dat een gemeenschap, om welvarend te worden, moet begrijpen hoe technologie moet worden beheerd.

Toen hij opgroeide, schrok Corrales terug voor elektrisch gereedschap, omdat hij dacht dat ze alleen voor mannen waren. Maar haar tijd in Tanzania bewees dat ze gereedschap eigenlijk net zo goed kon gebruiken als ieder ander. Er is een verandering in zelfperceptie die optreedt wanneer je merkt dat je iets kunt uitvinden, zegt ze.

Terug aan het MIT schakelde Corrales haar hoofdvak over naar techniek. Ze was nog maar een paar klassen verlegen om een ​​scheikundediploma te halen, en de verhuizing betekende een extra zes maanden school, maar het voelde goed. Ze wist dat ze haar plekje had gevonden.

Corrales werd een bekwaam ingenieur en merkte al snel dat ze de titel van Chief MacGyver droeg. D-Lab-docent en associate director van academici Libby Hsu, MEng ’10, SM ’11, zegt dat ze Corrales ooit een waterdichte lantaarn zag opzwepen van rondslingerend materiaal in een van de Mexicaanse steden waar ze aan het werk waren. Iedereen ziet haar als een geweldige knutselaar, zegt Hsu.

Innoveren op een laag pitje

Giacomo Zanello, universitair hoofddocent aan de School of Agriculture, Policy and Development aan de University of Reading in het VK, zegt dat er een groeiend bewustzijn is van de waarde van eenvoudige innovaties zoals de lantaarn van Corrales. Je hoeft niet naar de maan te gaan om innovatief te zijn, zegt hij, eraan toevoegend dat gebruikers van een technologie het proces aansturen, zoals D-Lab doet, een waardevolle manier is om verandering te motiveren.

In Oaxaca heeft Corrales de lokale bevolking geholpen bij het ontwikkelen van verschillende uitvindingen, waaronder een pers voor een dunne, knapperige tortilla, een totopo genaamd, die alleen in deze regio wordt gemaakt. Standaard tortillapersen persen het deeg niet dun genoeg om totopos te maken, die traditioneel met de hand worden uitgerekt en gevormd. Een aangepaste pers die Corrales hielp creëren, verhoogde de productiecapaciteit van de lokale bevolking aanzienlijk.

Tijdens haar Smith Assembly-workshops leert Corrales deelnemers onder meer traditionele Oaxaca-poppen te maken.

SMITH MONTAGE

Tegenwoordig neemt Corrales de inclusieve geest van D-Lab wereldwijd over via een bedrijf genaamd Smith assemblage die ze in het voorjaar van 2020 samen met collega-ingenieur Liz Hunt oprichtte. Met dit nieuwe bedrijf bieden Corrales en Hunt teambuildingworkshops aan Engelstalige bedrijven. Met de hulp van Smith Assembly ontwerpen en creëren collega's gereedschappen of kunstprojecten in workshops die vergelijkbaar zijn met die van Corrales-leiders in Oaxaca. Workshopdeelnemers kunnen bijvoorbeeld traditionele Oaxaca-poppen maken in de vorm van fantastische of mythische wezens.

Tijdens de covid-19-pandemie hebben de workshops op afstand van Smith Assembly deelnemers geholpen te innoveren met behulp van gewone materialen zoals potloden, dozen met granen en doppen op recept. Het bedrijf bouwt verbindingen, zelfs tussen sociaal afstandelijke collega's.

Corrales woonde tijdens de pandemie bij haar familie in Costa Rica, maar dat betekent niet dat ze Oaxaca heeft achtergelaten. Zij en andere leden van OAXIN zijn overgestapt op het geven van op pandemie gerichte workshops op afstand via WhatsApp-sms-berichten en audiosegmenten. Veel kustgemeenschappen in Oaxaca richten hun voedselproductie bijvoorbeeld op de visserij, terwijl ze afhankelijk zijn van groenten en fruit die uit andere delen van Mexico worden geïmporteerd. In de begindagen van de pandemie waren de toeleveringsketens van groenten verstoord, waardoor er weinig te koop was in stadswinkels of dorpsmarkten. OAXIN organiseerde een op WhatsApp gebaseerde workshop om mensen die weinig wisten van tuinieren, te leren hoe ze groenten in hun achtertuin konden verbouwen.

[Vóór de pandemie] als je me had gevraagd of we dit virtueel konden doen, zou ik zeker nee hebben gezegd, zegt Corrales. Maar in de echte D-Lab-geest innoveerden zij en haar medewerkers en vonden ze een weg vooruit.

Naarmate vaccinaties beschikbaar komen, hoopt Corrales te gaan reizen en Smith Assembly-workshops persoonlijk te geven, maar op dit moment blijft ze in Costa Rica en blijft ze online werken.

OAXIN is onlangs een nieuw project gestart om Oaxacas te helpen bij het commercialiseren van traditioneel textiel door sjaals te verkopen via een online marktplaats. Naarmate Smith Assembly drukker wordt, heeft Corrales haar inspanningen in Oaxaca verlegd van het geven van workshops naar het kwantificeren van de effecten die deze workshops hebben gehad op het dagelijkse leven en inkomen van de deelnemers. Twee totopoproducenten in Oaxaca kwamen overeen om als diepgaande casestudies op te treden, en met de verzamelde gegevens heeft Corrales geconstateerd dat de persen elke totopomaker twee uur arbeid per dag besparen en de productiecapaciteit met 50% verhogen.

Het is maar één voorbeeld van hoe technologische innovatie mensen samen kan brengen om kleine dagelijkse problemen op de grond of in de keuken op te lossen.

zich verstoppen