211service.com
De kunst van frustratie
Claude Shannon hield van jongleren. De visionaire wiskundige, wiens theorieën de basis legden voor het moderne digitale tijdperk, schreef een stelling die de relatieve positie van jongleerballen en de handen van de jongleur beschrijft; hij bouwde een jongleerrobot met een Erector-set; en op zondagmiddag jongleerde hij met de MIT Juggling Club.
Jongleren wordt meestal geassocieerd met clowns, niet met ingenieurs. Maar loop op elke zondagmiddag door Lobby 10 in de Infinite Corridor en je zult een handvol zeer ongeïnteresseerde mensen zien die zitzakken, ringen of clubs in betoverende patronen gooien. De MIT Juggling Club, die openstaat voor mensen van buiten de school, trekt jongleerhobbyisten uit heel Boston en zelfs een paar stamgasten uit naburige staten.
Arthur Lewbel '78, PhD '84, begon de club toen hij in 1975 naar MIT kwam. Lewbel had zichzelf als tiener leren jongleren na het lezen van een boek over de kunst. Toen hij bij MIT aankwam, was de eenwielerclub het dichtst in de buurt van een jongleerclub die hij kon vinden, dus hij verscheen op een van de bijeenkomsten en begon te jongleren. Lewbel liep voorop in een trend: een paar jaar na zijn afstuderen waren er meer jongleurs in de club dan eenwielers. De eenwielerclub ging uiteindelijk uit elkaar, maar de jongleurs gingen door. De club, die al 30 jaar elke zondagmiddag religieus bijeenkomt, is nu de oudste universiteitsjongleerclub van het land.
De jaren zeventig en tachtig zorgden voor een groeiende belangstelling voor jongleren, niet alleen onder hobbyisten, maar ook onder academici. Onderzoekers die betrokken waren bij MIT's Project MAC, de voorloper van het huidige Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory, waren bijvoorbeeld geïnteresseerd in het leren van machines om te jongleren. Jongleren wordt al lang gebruikt als een voorbeeld van een discrete vaardigheid die je iemand kunt leren, zegt Lewbel, die nu hoogleraar economie is aan Boston College en nog steeds medevoorzitter van de club, samen met James J. Koschella '78 en Barry Rosenberg . Je kunt analyseren hoe het wordt onderwezen en hoe mensen het leren ... zodat je later kunt nadenken over hoe machines het zouden kunnen doen.
Maar de meeste jongleurs die in Lobby 10 samenkomen, denken niet aan wiskunde - ze denken aan de volgende vangst. Jongleren is een hobby voor mensen die van frustratie houden, zegt Milan de Vries, een afgestudeerde student en huidig clublid. Jongleurs zijn experts op het gebied van inefficiëntie, grapt Koschella. We zijn altijd op zoek naar de moeilijkere manier om dingen te doen. Toch is jongleren een goede metafoor voor het leven aan het MIT. Of je nu een wetenschappelijke vraag probeert te beantwoorden of een nieuwe truc probeert te perfectioneren, je komt er misschien niet, zegt de Vries, maar gaandeweg leer je het een en ander en heb je plezier.