211service.com
De lessen van Flugtag
Ik keek hulpeloos toe hoe het vliegtuig naar zijn waterige graf raasde. Mijn visie van een perfecte vlucht, van het winnen van de Red Bull Flugtag-competitie van 2016 voor 40.000 toeschouwers, van glorie brengen aan MIT, verbrijzelde in een oogwenk. Het was het meest vernederende en teleurstellende moment van mijn leven.
Een jaar eerder was ik met een groep MIT-vrienden naar Portland, Oregon gereisd om deel te nemen aan onze eerste Flugtag. Flugtag ( vliegdag in het Duits) is een evenement dat tegelijkertijd belachelijk en inspirerend is: kostuumdragende teams beklimmen een platform van 28 voet boven water, voeren een gekke dans uit en lanceren een door mensen bestuurd zweefvliegtuig dat ze hebben ontworpen en gebouwd om te zien wie het verst kan vliegen . Hoewel de meeste inzendingen lijken op praalwagens en snel ten onder gaan, passen sommige teams rigoureuze lucht- en ruimtevaarttechniek toe om zweefvliegtuigen te creëren die echt vliegen. Gewapend met zes MIT-graden in de ruimtevaart, besloot ons team, bekend als de MIT Monkey Ballers, voor het record te schieten.
Drie maanden, $ 6.000, 1.500 manuren en de meest zenuwslopende U-Haul-rit van mijn leven later, stonden we gekleed in bananenpakken met een vliegtuig dat een serieuze kans op overwinning had. Maar bootverkeer voor 100.000 toeschouwers verstopte de rivier, en net toen we onze helmen en reddingsvesten aantrokken, legde de kustwacht het evenement stil. Verpletterd - en duizenden dollars uit onze eigen zakken - beloofden we volgend jaar terug te keren. En het toeval wilde dat 2016 Flugtag naar Boston bracht.
We vormden een nieuw team van zes en besloten om elk aspect van onze inzending tot het uiterste door te voeren. We werkten samen met MIT Aero-Astro, zodat we een volledig uitgeruste hangar en machinewerkplaats konden gebruiken. We hebben het MIT News Office ingeschakeld om elke fase van de bouw te filmen, en we hebben onze bananenpakken op sociale media gepubliceerd. We hebben $ 10.000 opgehaald aan genereuze donaties van bedrijven en fans, en we hebben gebruik gemaakt van jarenlange ervaring in de ruimtevaart, waarbij we experts uit de industrie hebben geraadpleegd over vleugelconfiguratie, stabiliteitsmodellering, optimalisatie van vliegroutes, simulatie, constructiemethoden en pilootveiligheid. We vonden een professionele testpiloot die vrijwillig met ons vliegtuig vloog, dat met een snelheid van 20 mijl per uur achter een auto werd gesleept, om de bestuurbaarheid ervan te testen. We bereidden ons zelfs voor om in de rivier te springen door van het MIT high-dive platform te springen. We dachten dat we alle bases hadden gedekt.
Ik ging met 100 procent vertrouwen naar de wedstrijddag en ik was niet verlegen over mijn sentiment. Ik had maandenlang een overwinning gegarandeerd voor MIT, onze sponsors, de pers, onze fans en Red Bull. Toen gingen we naar het platform en duwden ons vliegtuig van de landingsbaan. De piloot zette vakkundig de vleugels schuin om recht te blijven; we sprintten en gaven een laatste harde duw, kijkend naar ons vliegtuig dat enkele meters de lucht in klom, het volle gewicht opgetild door de enorme, majestueuze vleugels. Het was de perfecte lancering .
Maar kort na het opstijgen brak de draad van de joystick naar de staart, zodat de piloot alle controle over de lift verloor. We keken met afgrijzen toe hoe ons vliegtuig, met de staart in de neus naar beneden gestoken, in het water dook. We haalden amper 30 voet. Onze piloot brak zijn pols. En ons team werd gediskwalificeerd omdat het probeerde ons vliegtuig te redden.
Ik kon een week niet slapen. Als teamleider voelde ik me verantwoordelijk voor het teleurstellen van onze school en fans, en voor het verwonden van een goede vriend die zijn vertrouwen in mij had gesteld. Maar met zelfreflectie en overweldigende steun van Monkey Baller Nation realiseerde ik me dat we veel hebben om trots op te zijn.
Ik ontdekte dat het onze passie voor de luchtvaart was, niet onze belofte om te winnen, die onze supporters zo loyaal maakte. Ik realiseerde me ook dat faaltesten en kwaliteitscontrole integrale onderdelen zijn van elk project. Alle plannen hebben zwakke punten.
Ik heb ook uit de eerste hand gezien hoe moeilijk het echt is om te slagen in de ruimtevaart; Ik ken geen ander gebied waar de tolerantie voor fouten zo laag is. De geschiedenis van de ruimtevaart, van de gebroeders Wright tot het ruimteprogramma, is bezaaid met rampen, en we hadden het geluk dat onze verloren investeringen in duizenden in plaats van miljoenen werden geteld, onze slachtoffers in gebroken botten in plaats van levens.
Het belangrijkste was dat ik me realiseerde dat dit project slechts een opstapje is in een langere reis. Ons team durfde over de Charles te vliegen en faalde. Maar de lessen die we hebben geleerd, de relaties die we hebben ontwikkeld en de ongelooflijke prestatie die we zullen voelen als we eindelijk slagen, hebben ervoor gezorgd dat ik Flugtag Boston 2016 als een overwinning beschouw.
William Thalheimer '14, SM '16, diende als teamleider voor de MIT Monkey Ballers, waaronder Hayden Cornwell '15, SM '17; Alexander Feldstein '15, SM '17; Cory Frontin, SM '17; Michael Klinker '14, SM '16; en Michael Tomovich, SM '14.