211service.com
De levensduur van gedoneerde organen verlengen
De meer dan 100.000 Amerikaanse patiënten die wachten op orgaantransplantaties staan voor een gevaarlijke race tegen de klok. De meeste organen kunnen slechts tussen de vier en 24 uur buiten het lichaam worden bewaard - een probleem dat het chronische tekort aan donoren verergert. In 2008 stierven 6.684 patiënten in afwachting van organen, volgens de Nationale Nierstichting .
Donororganen: Een startup genaamd Hibergenica hoopt een oplossing genaamd Somah te commercialiseren, hier getoond met een varkenshart. Somah kan de bruikbare levensduur van gedoneerde organen verlengen van enkele uren tot maximaal 10 dagen.
Een wetenschapper van Harvard hoopt die sombere statistieken te veranderen. Hemant Thatte, universitair hoofddocent cardiothoracale chirurgie, heeft een vloeibare oplossing ontwikkeld die organen tot 10 dagen buiten het lichaam kan bewaren. Thatte's lab bij de VA Boston Healthcare System bedacht een recept van 21 chemische verbindingen waarvan zij denken dat ze het proces van celverslechtering zullen vertragen.
Ons hele doel is om de stofwisseling van het orgaan op peil te houden zonder de temperatuur van het conserveringssysteem te verlagen, legt Thatte uit. Het is als een toestand van opgeschorte animatie. Thatte noemde de oplossing Somah, wat Sanskriet is voor ambrozijn van verjonging.
In oktober 2009 publiceerden Thatte en zijn collega's een artikel in het tijdschrift: oplage Somah vergelijken met de veelgebruikte conserveringsoplossing Celsior, gemaakt door biotechbedrijf Genzyme. De onderzoekers verzamelden harten van vrouwelijke varkens, bewaarden ze in een van de twee oplossingen en biopten ze vervolgens op verschillende punten in de komende vier uur. Ze observeerden de functie van de cardiomyocyten en endotheelcellen - die beide moeten worden bewaard om het getransplanteerde hart op de lange termijn te laten overleven. Door belangrijke eiwitten te meten, stelden ze vast dat de snelheid van celdood significant langzamer was in de in Somah bewaarde harten dan in die opgeslagen met Celsior. Hun experimenten met varkens suggereren dat Somah harten en levers minstens 10 dagen houdbaar houdt. Daarentegen kunnen oplossingen zoals Celsior slechts worden gerekend om harten en levers respectievelijk ongeveer vier en twaalf uur te bewaren.
Drie studenten die les volgden op de business school van Harvard kregen lucht van Thatte's onderzoek van Harvard's Office of Technology Development, en ze besloten als opdracht een businessplan te schrijven. Het team noemde hun startup Hibergenica en ging in januari op zoek naar investeerders. Ze denken dat ze $ 5 miljoen nodig hebben om Somah op de markt te krijgen.
Het Hibergenica-team pitcht investeerders op het idee dat Somah de markt voor getransplanteerde organen zal uitbreiden van $ 30 miljoen per jaar tot maar liefst $ 200 miljoen. Een deel van die groei zal voortkomen uit een groter aanbod van levensvatbare organen, die mogelijk vanuit verre oorden zoals Hawaï of zelfs uit het buitenland kunnen worden verscheept. Teamlid Haytham Elhawary, een wetenschapper in het Brigham & Women's Hospital die de businessplan-klasse controleerde, gelooft dat marktuitbreiding ook kan komen van premium prijzen - Somah zou een prijs kunnen halen die maar liefst vijf keer hoger is dan concurrerende oplossingen, zegt hij.
Om dat prijskaartje te bedwingen, zal Hibergenica moeten aantonen dat Somah de kwaliteit van geoogste organen verbetert en daarmee de overlevingskansen voor transplantatiepatiënten op de lange termijn verhoogt. De oplossing heeft het potentieel om dat doel te bereiken, denken de ondernemers, omdat het is ontworpen om het metabolisme van de organen te behouden terwijl ze zich buiten het lichaam bevinden.
De ingrediënten werken samen om weefselmetabolieten om te zetten in producten die cellen beschermen. In het hart zet Somah bijvoorbeeld ammoniak - een giftig bijproduct van het weefselmetabolisme - om in een metaboliet die de stikstofoxideroute verbetert. Dat opent het vaatstelsel van het hart, wat helpt om zijn functie te behouden, zegt Alison Williams, een wetenschapper aan de Harvard School of Public Health, die dienst doet als Chief Scientific Officer van Hibergenica. In het bijzonder remt stikstofmonoxide vasoconstrictie, stolling en ontsteking.
Hibergenica's plan is om voort te bouwen op Thatte's eerste onderzoek door Somah-bewaarde organen van varkens in andere varkens te transplanteren, zodat ze de overlevingskansen na transplantatie kunnen meten. Als aan hun verwachtingen wordt voldaan, hebben ze ongeveer een jaar van proeven op mensen nodig voordat ze FDA-goedkeuring kunnen aanvragen. Ze beginnen met nieren en andere buikorganen, want daar zit het volume, zegt Elhawary. Als alles goed gaat, testen ze de oplossing in hart- en longtransplantaties.
Er is in meer dan 20 jaar geen significante vooruitgang geboekt in het bewaren van organen, hoewel andere bedrijven het zeker proberen. In maart haalde in Andover, MA-gebaseerde TransMedics $ 36 miljoen op om een technologie te ontwikkelen die bloedperfusie gebruikt om organen te behouden in een systeem ontworpen om de omstandigheden van het menselijk lichaam na te bootsen.
Bewijzen dat Somah orgaanschade vermindert, is van cruciaal belang voor het overtuigen van transplantatiechirurgen om de oplossing te omarmen, zegt Luca Cicalese, directeur van het Texas Transplant Center en John Sealy Distinguished Chair in Transplantation Surgery aan de University of Texas Medical Branch in Galveston, TX. Organen worden verspild, niet vanwege tijdsfactoren, maar vanwege kwaliteitsproblemen, zegt Cicalese. Als deze oplossing schade aan cellen vermindert, zou dat een grote hulp zijn.
Andere chirurgen beweren dat het verlengen van het tijdvenster voor transplantatie in feite aanzienlijke voordelen zou kunnen bieden. Michael Marvin, hoofd transplantatiechirurgie aan de Universiteit van Louisville, wijst erop dat veel gedoneerde organen midden in de nacht in gecharterde vliegtuigen moeten worden gevlogen en getransplanteerd. Chirurgen werken aan heel weinig slaap, wat misschien niet optimaal is, zegt hij. En als orgels zouden kunnen worden gevlogen op commerciële luchtvaartmaatschappijen in plaats van gecharterde jets, kan ik me voorstellen dat de kosten drastisch zouden dalen, voegt hij eraan toe.
Een groot deel van Hibergenica's pitch aan investeerders hangt af van het idee dat Somah op de lange termijn de kosten voor de gezondheidszorg zal besparen, ondanks de hoge prijs. Als de organen die we aanbieden in een veel betere staat verkeren, zal dat de postoperatieve complicaties en morbiditeit verminderen, zegt Elhawary, die de afgelopen maanden met zijn drie teamgenoten op pad is geweest om het idee te pitchen voor durfkapitalisten en investeerders. Dat scheelt uiteindelijk geld voor ziekenhuizen en verzekeraars.