211service.com
De maan stierf niet zo vroeg als we dachten
NASA/GSFC/ASU
De maan was mogelijk meer vulkanisch actief dan we ons realiseerden.
Maanmonsters die China's Chang'e 5-ruimtevaartuig naar de aarde zijn gebracht, onthullen nieuwe aanwijzingen over vulkanen en lavavlaktes op het maanoppervlak. In een onderzoek dat vandaag is gepubliceerd in Wetenschap, onderzoekers beschrijven de jongste lavamonsters die ooit op de maan zijn verzameld.
De monsters zijn genomen uit Oceanus Procellarum, een regio die bekend staat om zijn enorme lavameren die sindsdien zijn gestold tot basaltgesteente. Het monster dat ze het meest analyseerden, geeft aan dat de maan een tijdperk van vulkanische opwinding doormaakte dat langer duurde dan wetenschappers eerder dachten.
Onderzoekers vergeleken fragmenten uit datzelfde monster om te bepalen wanneer gesmolten magma was uitgekristalliseerd. De resultaten verrasten hen. In hun vroege leven koelen kleine, rotsachtige lichamen zoals de maan doorgaans sneller af dan grotere. Maar hun observaties toonden aan dat dit niet noodzakelijk het geval was voor onze naaste hemelse buur.
De verwachting is dat de maan zo klein is dat hij na de vorming waarschijnlijk heel snel dood zal zijn, zegt Alexander Nemchin, een professor in de geologie aan de Curtin University in Perth, Australië en een co-auteur van de studie. Dit jonge exemplaar is in tegenspraak met dit concept, en op de een of andere manier moeten we onze kijk op de maan een beetje, of misschien heel veel, heroverwegen.
Verwant verhaal
Astronomen hebben röntgenstraling gezien vanachter een superzwaar zwart gat De ontdekking kan wetenschappers helpen beter te begrijpen waarom zwarte gaten zulke krachtige objecten zijn.
Met behulp van isotopendatering en een techniek gebaseerd op maankrater chronologie , waarbij de ouderdom van een object in de ruimte gedeeltelijk wordt geschat door de kraters op het oppervlak te tellen, heeft het team vastgesteld dat er nog maar 2 miljard jaar geleden lava in Oceanus Procellarum stroomde.
Chang'e 5 was China's eerste maanmonsterretourmissie en de eerste sonde die maanmateriaal terugbracht sinds 1976. lancering eind november en terug begin december 2020 , het is een van de ten minste acht fasen in het Chinese maanprogramma om de hele maan te verkennen.
Nemchin zegt dat er geen bewijs is dat radioactieve elementen die warmte genereren (zoals kalium, thorium en uranium) in hoge concentraties voorkomen onder de mantel van de maan. Dat betekent dat die elementen waarschijnlijk niet de oorzaak waren van deze lavastromen, zoals wetenschappers hadden gedacht. Nu moeten ze op zoek naar andere verklaringen voor het ontstaan van de stromen.
De vulkanische geschiedenis van de maan zou ons meer kunnen leren over die van de aarde. Volgens de gigantische impacttheorie is de maan misschien gewoon een stuk aarde dat is losgeslagen toen onze planeet in botsing kwam met een andere.
Elke keer dat we nieuwe of verbeterde informatie krijgen over de ouderdom van het materiaal op de maan, heeft dat een domino-effect, niet alleen voor het begrijpen van het universum, maar ook voor het vulkanisme en zelfs alleen voor de algemene geologie op andere planeten, zegt Paul Byrne , een universitair hoofddocent aard- en planetaire wetenschappen aan de Washington University in St. Louis, die niet bij het onderzoek betrokken was.
Vulkanische activiteit heeft niet alleen bepaald hoe de maan eruitziet - die oude lavabedden zijn tegenwoordig met het blote oog zichtbaar als enorme donkere vlekken op het oppervlak van de maan - maar kan zelfs helpen bij het beantwoorden van de vraag of we alleen in het universum zijn, zegt Byrne.
De zoektocht naar buitenaards leven vereist gedeeltelijk begrip van de bewoonbaarheid, zegt Byrne. Vulkanische activiteit speelt een rol bij de teelt van atmosferen en oceanen, belangrijke componenten voor het leven. Maar wat deze nieuwe bevindingen ons precies vertellen over mogelijk leven elders, valt nog te bezien.