211service.com
De man achter die Apollo-laarsafdruk
Apollo-archief
In de maanden voorafgaand aan de 50e verjaardag van de Apollo 11-missie zullen we de verhalen delen van de mensen die de maanlanding mogelijk hebben gemaakt als onderdeel van onze Airlock Space-nieuwsbrief. De eerste is David Carrier, de maanbodemexpert van de missie.
Toen William David Carrier ging studeren aan het MIT, adviseerde zijn vader hem om alles te doen behalve de ruimtevaart in te gaan. Zijn vader was piloot en wist hoe cyclisch de industrie was. Maar, zoals de meeste studenten doen, negeerde Carrier het advies van zijn vader. Ik werd uiteindelijk als een mot naar een vlam getrokken om aan het Apollo-programma te gaan werken, zegt hij.
Tijdens de Apollo-missies diende hij NASA als specialist in maangrondmechanica en hoofdonderzoeker - met andere woorden een expert op het gebied van maanvuil. Vóór de maanlanding van Apollo 11 gingen er veel gekke geruchten rond over hoe de maangrond er eigenlijk uit zou zien. Zouden astronauten naar de oppervlakte zinken als ze landden? Wat als het niet solide was? Carrier besloot dat hij de astronauten zelf zou inlichten en eventuele zenuwen zou bedaren.
Carrier helpt bij een boorsimulatie op Cape Canaveral met Apollo 13 Astronaut Fred Haise. Met dank aan David Carrier
In de hal van waar hij in Houston werkte, stond het team van geologen dat hen ter plaatse training moest geven in El Paso. De astronauten behaalden eigenlijk het equivalent van een master in geologie voordat ze naar de maan gingen, zegt Carrier. Ik raakte bevriend met de geologen en zei: 'Wil je niet dat ik help met de training?' En ze zeiden: 'Natuurlijk, kom op - help ons.' Hij dacht dat dit zijn kans zou zijn om de astronauten te grijpen en kennis te geven zijn maanbodemwijsheid.
Maar het leven stond in de weg. Zijn vrouw zou voor de trainingsdatum bevallen, maar zoals Carrier het uitdrukte, zou ons kind niet geboren worden. Met tegenzin moest hij afzien van het meegaan met de Apollo-bemanning.
Toen de dag van de astronautentraining ronddraaide, was het weer in Houston somber. Hij reed door de mist naar het NASA Manned Spacecraft Center en verwachtte een saaie dag in een leeg kantoor. De dag ervoor was iedereen naar El Paso gevlogen om zich voor te bereiden op de komst van de astronauten. Of ze zouden in ieder geval aankomen. Gelukkig voor Carrier was het zo mistig dat ze op zijn thuisbasis aan de grond stonden. De bemanning en de back-up en de back-up van de back-up waren nog steeds in Houston en hadden plotseling niets te doen, zegt hij.
Apollo-archieven
Carrier had al een paar minuten gehoopt. Nu had hij een heel uur één op één met het hele Apollo 11-team om de inside-kennis te delen die hij had opgedaan bij het onderzoeken van de dichtheid van de maanbodem bij MIT en voor NASA. Ik vertelde hen dat hun laarsafdruk ongeveer 2,5 cm diep zou zijn en dat de kernbuizen [bemonsteringsapparatuur] die ze gebruikten niet erg goed waren. Die daagden me op hun beurt uit om betere te maken, zegt Carrier. Ik denk dat ik ze een bepaald niveau van vertrouwen heb gegeven, in tegenstelling tot sommige dingen die ze hadden gehoord en verteld door anderen.
Dat gesprek was ook een aanzet voor een van de meest iconische foto's van de missie, die het grondmechanica-experiment documenteerde dat hij Armstrong en Aldrin vroeg te doen. Ik vroeg hen om een ongestoord deel van het maanoppervlak te fotograferen, dan op de grond te stappen, achteruit te gaan en nog een foto te maken van de afdruk van de laars, herinnert hij zich. Voilà - de beroemde foto is gemaakt.
Een recente foto van Carrier die zijn kleinzoon Beckett vasthoudt tijdens een zaalvoetbalwedstrijd. Met dank aan David Carrier
Hoewel hij na hun missie niet met de astronauten kon gaan zitten om uit de eerste hand over de ervaring te horen, kreeg hij wel wat feedback na een toevallige ontmoeting. Ik stopte het benzinestation in de buurt van ons appartement en stopte voor me bij de pomp, behalve Neil Armstrong. Hij krijgt benzine en kocht ook wat Coca-Cola, zegt Carrier. Het eerste wat hij tegen me zegt is: 'Er zijn daar meer stenen dan je zei!'
Carrier woont nu in Lakeland, Florida, en heeft een carrière opgebouwd in de bouw en mijnbouw (aardevuil versus maanvuil, zou je kunnen zeggen). Op de foto's hierboven is te zien hoe hij helpt bij een boorsimulatie op Cape Canaveral met Apollo 13-astronaut Fred Haise, en rechts is een recente foto van hem die zijn kleinzoon Beckett vasthoudt tijdens een zaalvoetbalwedstrijd.