211service.com
De man die echt Bitcoin heeft gebouwd
In maart stond een verbijsterde gepensioneerde man tegenover journalisten die vragen schreeuwden over virtuele valuta buiten zijn huis in een buitenwijk in Temple City, Californië. Dorian Nakamoto, 64, was geïdentificeerd door: Nieuwsweek als de persoon die het brein achter Bitcoin was - een verhaal dat, net als eerdere pogingen om zijn pseudonieme uitvinder, Satoshi Nakamoto, te ontmaskeren, al snel in diskrediet werd gebracht. Ondertussen verstopte de persoon die aantoonbaar het meest verantwoordelijk was voor het in waarde stijgen van de valuta tot $ 7,7 miljard, en met de meeste invloed op de toekomst, zich in het volle zicht aan de andere kant van het land, in Amherst, Massachusetts.
Die persoon is Gavin Andresen, een zachtaardige 48-jarige die eind 2010 werd uitgekozen door de echte Satoshi Nakamoto, wie hij of zij ook is, als zijn opvolger. de regels van Bitcoin en levert de software die nodig is om er gebruik van te maken. De combinatie van Nakamoto's zegen en Andresen's jarenlange ijverige, fulltime werk aan de Bitcoin-code heeft hem aanzienlijke invloed gegeven in Bitcoin-kringen en status daarbuiten. De regelgevers van de CIA en Washington hebben naar hem gekeken om de valuta uit te leggen. En het was Andresen die zwanger werd van de non-profit Bitcoin Foundation – opgericht in 2012 – wat het dichtst in de buurt komt van een centrale autoriteit in de wereld van Bitcoin.
Sommige Bitcoin-enthousiastelingen bieden bombastische voorspellingen dat Amerikanen de ketenen van de Federal Reserve zullen afschudden en dat arme landen tot welvaart zullen stijgen met de goedkope transacties die mogelijk worden gemaakt door de staatloze virtuele valuta. Andere Bitcoin-boosters hebben de uitstraling van verkopers die op zoek zijn naar een doel en redenen bedenken waarom u in de valuta zou moeten kopen, waardoor u het gevoel krijgt dat u niet het hele verhaal begrijpt. Andresen daarentegen lijkt op zoek te zijn naar stille persoonlijke bevrediging en noemt zichzelf opgewekt een nerd die geïnteresseerd is in dingen met moeren en bouten. Hij kan een redelijk goede pitch maken voor Bitcoin, maar hij glijdt snel in technische nuances die voor de meesten een afknapper zouden zijn. We zeggen dat dit het jaar wordt van de multisignature-portemonnee, zegt hij wanneer hij opsomt wat 2014 inhoudt voor Bitcoin.
Toch heeft Andresen meer invloed gehad en behoudt dan wie dan ook op de code die bepaalt hoe Bitcoin werkt - en uiteindelijk of het kan overleven. Hoewel er geen centrale bank is voor de valuta, moet het ontwerp ervan aanzienlijk worden gewijzigd om op grote schaal te worden gebruikt. Hoe Andresen zijn macht over Bitcoin uitoefent, zal niet alleen zijn lot bepalen, maar ook de vooruitzichten voor andere virtuele valuta.
Lucky Bet
De oorsprong van Bitcoin is misschien gehuld in mysterie, maar er is veel bekend over Andresen en zijn verleden. Voorheen bekend als Gavin Bell, is hij een software-ingenieur sinds hij in 1988 afstudeerde in computerwetenschappen aan Princeton en een baan aannam bij het Silicon Valley-computerbedrijf Silicon Graphics. Hij werkte daar zeven jaar, en daarna bij een reeks startups die producten bouwden van 3D-tekensoftware tot online games voor blinden en slechtzienden om samen te spelen. Toen ontmoette hij Bitcoin in 2010.
Bitcoins waren in die tijd in wezen waardeloos en extreem kieskeurig om te verkrijgen en te gebruiken. Maar Andresen zag technische elegantie in het ontwerp van Nakamoto, en een valuta buiten de controle van een regering deed een beroep op wat hij zijn overwegend libertaire politiek noemt. In plaats van te worden gemaakt door een centrale bank, worden bitcoins gedolven door mensen die software gebruiken die racet om een wiskundige puzzel op te lossen en een prijs van nieuw geslagen bitcoins te winnen. Het mijnbouwproces is ontworpen om in de loop van de tijd steeds minder uit te betalen, totdat er 21 miljoen bitcoins zijn, en het dient ook om transacties in de valuta te verifiëren (zie Wat Bitcoin is en waarom het ertoe doet).
Omdat hij graag wilde zien dat mensen Bitcoin gingen gebruiken, lanceerde Andresen in 2010 een website genaamd de Bitcoin Kraan die aan elke bezoeker vijf gratis bitcoins uitdeelde. (Een bitcoin was op dat moment slechts cent waard, maar elke bitcoin handelt vandaag voor $ 600; Andresen verkleinde de grootte van de uitdeel terwijl bitcoins in waarde stegen, en sloot de site vervolgens af in 2012.) Hij begon ook code-tweaks en verbeteringen naar Nakamoto te sturen . De oprichter van Bitcoin hield van zijn werk en maakte al snel het e-mailadres van zijn protégé het enige op de startpagina van het project. Andresen trad formeel naar voren in een december 2010 post op het Bitcoin-forum . Met de zegen van Satoshi, en met grote tegenzin, ga ik actiever projectbeheer voor Bitcoin gaan doen, schreef hij. Sindsdien heeft hij er fulltime aan gewerkt. De Bitcoin Foundation betaalde hem $ 209.648 in 2013 — een salaris dat hij ontving in bitcoins.
Zijn vlotte beklimming heeft geleid tot frequente beschuldigingen dat Andresen is Nakamoto en wierp het pseudoniem af toen de valuta aan populariteit won. Hij ontkent het altijd botweg. Ik ben Satoshi Nakamoto niet; Ik heb hem nooit ontmoet; Ik heb veel e-mailgesprekken met hem gehad, zei hij na een lezing in april. Niemand weet wie hij is, denk ik. Als dat een leugen was, is Andresen een opmerkelijke oplichter. In honderden forumberichten, e-mailberichten en regels code is zijn stijl anders geweest dan die van Nakamoto.
Andresen heeft meer invloed gehad en behoudt dan wie dan ook op de code die bepaalt hoe Bitcoin werkt - en uiteindelijk of het kan overleven.
Andresen wijdde zich aan Bitcoin uit wat hij verlicht eigenbelang noemt, maar zonder iets terug te beloven. Dit was een project dat ik wilde zien slagen, zegt hij. Zijn gok heeft zijn vruchten afgeworpen, hem een lucratieve nieuwe carrière opgeleverd en het vangnet van zijn gezin versterkt. Het is niet bekend hoeveel bitcoins Andresen bezit, maar hij heeft gezegd dat het rendement op de bitcoins die hij in de begindagen van de valuta verzamelde, groot genoeg was om comfortabel met pensioen te kunnen gaan. Hij meldt trots dat zijn vrouw, een professor in de geologie, Bitcoin niet meer als nep-internetgeld noemt. Zijn kinderen raakten er afgelopen kerst van overtuigd dat hun vader iets op het spoor was nadat hij Bitcoin had gebruikt om te betalen voor een wildwaterraftingtrip in Nieuw-Zeeland.
Opwaarts mobiele
De opkomst van Bitcoin tijdens de betrokkenheid van Andresen bij het project wordt benadrukt door de locatie van onze bijeenkomst, in de lobby van het Beverly Hilton hotel in Beverly Hills, Californië. Een geschikte Andresen nipt van havermout na een toespraak op de Milken Global Conference, een evenement dat leidende figuren uit de financiële sector aantrekt, die $ 8.500 betalen voor een kaartje. Sommige financiers lijken gefascineerd – zij het perplex – door Bitcoin, en Andresen is de perfecte persoon om het voor hen te vertegenwoordigen. Hij laat het klinken als een logische, achterstallige upgrade naar de archaïsche valuta in je zak.
Toen Andresen in 2010 Satoshi Nakamoto overnam, legde hij de manier uit waarop het project zou werken, gebruikmakend van zijn ervaring met het managen van teams die softwareproducten bouwen en wat hij wist van grote open source-projecten zoals Linux. Er ontstond een groep van vijf kernontwikkelaars, met Andresen als de oudste. Alleen zij hadden de macht om de code achter Bitcoin te veranderen en samen te voegen met voorstellen van andere vrijwilligers. Dat gaf hen unieke macht over de basiswerking en economische parameters van de valuta. Terwijl de prijs van Bitcoin door de jaren heen steeg, zwoegden Andresen en de andere kernontwikkelaars om de software te verbeteren die dit allemaal mogelijk maakte. Ze repareerden beveiligingsbugs die digitale overvallen toestonden, maakten de software minder crashgevoelig en verfraaiden de interface om het gebruiksvriendelijker te maken.
Dat was geen geringe taak, want wat Nakamoto over had, was niet het soort software waarop je zou hopen een product te bouwen, laat staan een economie, zegt Mike Hearn, een ex-Google-software-engineer die code heeft bijgedragen aan het project. Hij gaf Bitcoin vrij om te bewijzen dat zijn ideeën zouden werken, zegt Hearn. Het is niet geschreven om een duurzaam product op lange termijn te zijn. Het meeste werk om dat op te lossen werd gedaan door Andresen en Wladimir van der Laan, de in Amsterdam gevestigde codeur die het overnam van Andresen als kernonderhouder in april , zegt Hearn (van der Laan, die ook een salaris ontvangt van de Bitcoin Foundation, reageerde niet op een interviewverzoek). Toen bugs werden opgelost, rommelige code opgeruimd en nieuwe functies werden toegevoegd, verdween het meeste van wat Nakamoto schreef. Er is nog steeds minder dan een derde van Nakamoto's code. Hij was een briljante programmeur, maar het was eigenzinnig, zegt Andresen.
Peter Todd, een ontwikkelaar die heeft bijgedragen aan het Bitcoin-project, zegt dat Andresen meer haast lijkt te hebben dan anderen die bij het project betrokken zijn om het ontwerp van Nakamoto aan te passen, blijkbaar gemotiveerd door de wens om de valuta in handen te krijgen van miljoenen of miljarden gebruikers . Ik ben veel conservatiever in het aanbrengen van wijzigingen dan hij, en ik denk dat dat ook geldt voor andere ontwikkelaars, zegt Todd. Als voorbeeld wijst hij op recente veranderingen die Andresen bedacht heeft om de vergoedingen voor Bitcoin-transacties te laten stijgen en dalen naarmate het transactievolume verandert. Todd is van mening dat het ontwerp van die veranderingen baat zou hebben gehad bij meer tijd om mogelijke nadelen te onderzoeken.
Het aantal mensen dat aan de code werkt, blijft klein, ook al hielp Andresen de Bitcoin Foundation op te richten om de software te ondersteunen met donaties van individuen en bedrijven. Maar de software achter Bitcoin is nog nooit zo kritisch geweest. Naarmate de valuta is gegroeid tot bijna $ 8 miljard waard, zijn de belanghebbenden uitgebreid van de vroege libertaire enthousiasten tot investeerders op Wall Street en in Silicon Valley (zie Bitcoin Hits the Big Time). Amerikaanse wetgevers en regelgevers hebben positief over Bitcoin gesproken en hebben zich ingespannen om het te reguleren (zie Regelgevers zien waarde in Bitcoin en andere digitale valuta's).
Beveiligingsoplossingen
Het risico van beveiligingsfouten is een constante zorg voor Andresen. Hij lacht als hij vertelt hoe iemand in 2010 Nakamoto tipte over een bug die het mogelijk maakte om bitcoins van iemand anders uit te geven. Satoshi heeft zojuist de code gewijzigd en iedereen gezegd: 'Voer deze nieuwe code uit, ik ga je niet vertellen waarom', zegt Andresen. Maar hoewel de meeste bugs die tegenwoordig in de software voorkomen klein zijn, kunnen soortgelijke problemen nog steeds op de loer liggen. Daarom zeg ik dat Bitcoin een experiment is en dat je je spaargeld niet moet investeren, zegt hij. Helaas is de beste verdediging tegen beveiligingsfouten - mensen de code van andere mensen laten beoordelen - moeilijk te implementeren voor Bitcoin. Onbetaalde vrijwilligers schrijven liever hun eigen code dan moeizaam die van anderen te lezen. Andresen ziet de recente Heartbleed-bug die de beveiliging van honderdduizenden websites doorbrak, als een waarschuwing. Het werd veroorzaakt door een enkele, onopgemerkte fout van een vrijwilliger die bijdroeg aan een stuk open source software. Zelfs ontwerpfouten die geen gemakkelijke diefstal mogelijk maken, kunnen Bitcoin ernstig verwonden. De waarde van de valuta is bijna volledig gebaseerd op speculatie, dus elke indicatie dat het systeem minder dan kogelvrij is, kan een grote prijsschok veroorzaken. Het zou waarschijnlijk overleven, maar het zou slecht zijn, zegt Andresen.
Ondertussen moet Andresen ook worstelen met een serieus probleem met het ontwerp van Nakamoto. Het Bitcoin-netwerk is niet in staat om meer dan zeven transacties per seconde te verwerken, een klein volume voor een technologie met wereldwijde ambities. (Er wordt vandaag slechts ongeveer één Bitcoin-transactie per seconde gedaan, maar de meeste mensen die Bitcoin bezitten, doen dit om te speculeren over de prijs, niet om te betalen voor goederen of diensten). Visa verwerkt wereldwijd bijna 480 transacties per seconde en kan de tot 47.000 een seconde in de spits.
Ik maak me er zorgen over en er is een groot debat in de Bitcoin-gemeenschap over hoe we dit gaan doen, zegt Andresen. Zijn favoriete oplossing is om de transactieblokken die elke 10 minuten worden bevestigd door het netwerk van bitcoin-mijnwerkers, te vergroten. Als dat niet gebeurt, moet een transactie snel worden verwerkt en moeten er aanzienlijke transactiekosten worden betaald om deze voor anderen te promoten, zegt hij. Niet iedereen is het eens met de voorgestelde oplossing van Andresen. Sommige tegenstanders beweren dat het Bitcoin meer gecentraliseerd zou maken. Grotere blokken zouden het delven van de valuta zo rekenintensief maken dat alleen grote bedrijven het zouden kunnen doen, zeggen ze, waardoor ze een soort gecentraliseerde macht krijgen over het gebruik van de valuta. Andresen onderstreept zijn eigen positie met behulp van de Bitcoin-versie van de Schrift. Als je Satoshi's geschriften leest, is het duidelijk dat hij het bedoeld had als een dagelijks transactienetwerk voor iedereen, zegt hij.
Op de een of andere manier, wat Andresen ook beslist, zal waarschijnlijk gebeuren. Hij belooft dat hij en de kernontwikkelaars altijd naar andere meningen luisteren voordat ze de code van Bitcoin wijzigen. Het is echt een consensusgedreven proces, zegt hij. En hij wijst erop dat, omdat die code open source is, dissidenten het altijd kunnen gebruiken om een concurrerende versie te maken met hun favoriete ontwerp. Maar andere ontwikkelaars en gebruikers van Bitcoin hebben weinig reden om de status-quo en de rol van Andresen daarin te bedreigen. De waarde van elke valuta berust uiteindelijk op een collectieve overtuiging. In het geval van Bitcoin rust dat vertrouwen niet alleen in de code van Nakamoto, maar ook in de mensen die ernaar neigen.
Andresen heeft een alternatieve verklaring voor waarom er geen grote veranderingen zullen zijn in de manier waarop Bitcoin werkt. Nadat het transactieprobleem is opgelost, zal het werk van het zorgen voor de code in toenemende mate een taak zijn voor verzorgers, niet voor bouwmeesters, zegt hij. Andresen verwacht dat hij zich steeds minder zorgen hoeft te maken over het werkend houden van de valuta, en dat hij meer in zijn thuiskantoor in Amherst nadenkt over theorieën over de economie van virtuele valuta en het lezen van de groeiende academische literatuur over Bitcoin. Ik ben erg optimistisch voor de toekomst, zegt hij. Ik hoop dat Bitcoin over 10 jaar echt saai is.