211service.com
De man die hielp om Biotech te lanceren
Kendall Square is nu misschien het centrum van de biotech-industrie, maar Instituutsprofessor Phil Sharp, HM '96, herinnert zich dat de buurt een virtuele woestenij was. Afgezien van de occasionele vandaal, was er niemand, zegt hij. Sharp is een energieke 71-jarige met een getrimde witte baard en een bril met draad montuur. Hij werkt nu bij het glanzende Koch Institute for Integrative Cancer Research, op een steenworp afstand van de plek waar de startup die hij mee oprichtte de aftrap gaf voor de biotechrevolutie op Kendall Square. .
In 1978, een jaar na baanbrekend onderzoek naar gesplitste genen die hem later een Nobelprijs zouden opleveren, richtten Sharp en Harvard-biochemicus Wally Gilbert Biogen op, een bedrijf dat het nieuwe veld van recombinant DNA gebruikt om behandelingen te ontwikkelen voor ziekten zoals multiple sclerose en leukemie. Het was een technologie waarvan we wisten dat die de wereld zou beïnvloeden, maar het bevond zich allemaal binnen universiteiten, herinnert Sharp zich. Er was geen praktische toepassing voor moleculaire biologie. Hoewel grote farmaceutische bedrijven hem vertelden dat je het geen jaar volhoudt, zette het bedrijf door en opende het eerst in Zwitserland en verhuisde vervolgens naar Cambridge, in een magazijngebouw aan Binney Street. De biotech-industrie was geboren en Kendall Square zou nooit meer hetzelfde zijn.
Het Phillip A. Sharp-gebouw van Biogen aan Binney Street is in 2014 geopend.
Sindsdien is Biogen, met een waarde van meer dan $ 90 miljard, een leider geworden in therapieën voor MS, hemofilie en andere genetische ziekten. Hoewel Sharp in 2009 het bestuur verliet, is hij sindsdien medeoprichter van Alnylam, dat gebaseerd is op RNA-interferentie, een technologie die een Nobelprijswinnende oud-student heeft ontwikkeld om specifieke genen het zwijgen op te leggen. (Alnylam, een bedrijf van $ 10 miljard, heeft zijn hoofdkantoor in Third Street.) Sharp blijft actief in de besturen van het Whitehead Institute en het Broad Institute. En vorig jaar opende het bedrijf in Binney Street, op vrijwel de exacte locatie van Biogen's eerste huis in Cambridge, het Phillip A. Sharp Building, waarvan de glanzende glazen façade precies past in een zee van glanzende gebouwen met biotechbedrijven.