211service.com
De man die virtual reality aan China verkoopt
Op een middag in december gaf Kevin Geiger een van zijn vaste lezingen over verhalen vertellen in virtual reality. In een volle collegezaal van de filmacademie van Peking drong hij er bij iedereen in het filmproces op aan - regisseurs, acteurs en mensen in de productieketen - om anders te denken om zich aan te passen aan dit nieuwe medium.
Als oprichter en uitvoerend directeur van het International Animation and Virtual Reality Research Center van de Filmacademie, loopt Geiger voorop in een groeiende groep filmmakers die onderzoekt wat de toekomst van VR-films in China zal zijn. Geiger maakt zelf films en ontwerpt ook een curriculum in immersieve media voor de nieuwe Digital Media School van de academie.
De belangstelling voor het onderwerp van Geiger groeit snel in China sinds 2014, toen Facebook Oculus VR overnam. Het prijskaartje van $ 2 miljard aan de deal wekte de interesse van investeerders om een goedkope versie van het apparaat op de Chinese markt te brengen. Tegen het einde van 2015 waren er meer dan 100 headset-makers opgedoken, die virtual reality-kijkers voortbrachten, vergelijkbaar met Google Cardboard of Samsung Gear VR.
Nu ziet de industrie kansen die verder gaan dan hardware, en richt ze haar aandacht op software en het soort verhalen waar Geiger zich op richt. Nieuwe virtual reality-startups onderzoeken ideeën zoals VR-apps die patiënten kunnen gebruiken bij depressietherapie, VR-filmbewerkingssoftware en VR-animatie.
De vraag van de consument lijkt sterk. Volgens het China Electronics Standardization Institute, een onderzoeksbureau onder het Chinese ministerie van Industrie en Informatietechnologie, dat de autoriteit heeft om de normen voor de VR-industrie vast te stellen, zal China's virtual reality-markt in 2020 meer dan $ 7,9 miljard (55 miljard yuan) bereiken. .
China is al de snelst groeiende filmmarkt ter wereld geworden, met een omzet van 6,3 miljard dollar (44 miljard yuan) in 2015, volgens Deloitte. Dat is groot genoeg om speelfilms op een serieuze manier te ondersteunen, zegt Geiger, en een van de redenen waarom hij de onafhankelijke studio Magic Dumpling heeft heropend, die hij in 2009 met een paar Chinese partners begon. Hoewel sommige gevoelige politieke onderwerpen verboden terrein zullen zijn, Geiger zegt dat het zijn doel is om virtual reality-entertainment te creëren dat kijkt naar wat er in de samenleving gebeurt en het publiek iets geeft om over na te denken, een alternatief voor Chinese filmbezoekers die moe zijn van het huidige filmische dieet van droge historische drama's.
Geiger en zijn partners bij Magic Dumpling hebben geanimeerde karakters gecreëerd die zijn geïnspireerd op de Chinese cultuur. Deze omvatten Tofu Boy, een ondeugend kind dat van stemming en textuur verandert als zijn stemmingswisselingen, en twee lachende stenen leeuwen , genaamd Stoney en Rocky, beide projecten die in 2012 door Disney werden gekocht, toen Geiger bij het bedrijf kwam om het creatieve team in China te leiden. (Hij verliet die rol in 2015.)
Geiger, een Ohioan met een gemakkelijke manier van doen, heeft een geschiedenis van slim aanpassen aan technologische veranderingen. Kort nadat hij afstudeerde als hoofdvak schilderen, realiseerde Geiger zich dat computergegenereerde beelden de handgetekende animatie begonnen over te nemen, dus leerde hij programmeren. Hij werkte van 1995 tot 2007 bij Walt Disney Feature Animation in Californië en hielp bij het maken van films, waaronder: fantasie 2000 en dinosaurus en werd later de computer graphics supervisor voor Chicken Little , de eerste volledige 3D-animatiefilm van de studio.
Geiger, gevestigd in China sinds 2008, toen hij een uitnodiging aannam om les te geven aan de animatieschool van de Beijing Film Academy, ziet Geiger een parallel tussen zijn eigen leven en een van de verhaallijnen die in veel films voorkomen, namelijk dat van een personage dat onverwachts naar een lot. In zijn geval, zegt hij, was het kijken naar VR die zo snel van de grond kwam in China de katalysator voor een langer verblijf in China en een nieuwe carrièreaanpassing.
Die snelle acceptatie door de consument geeft Geiger een betere kans om VR in interessante richtingen te duwen in China dan in de VS, waar de acceptatie langzamer is verlopen, zegt Eric Hanson, die lesgeeft aan de School of Cinematic Arts van de University of Southern California, en ontwikkelt VR-content bij xRez Studio in Californië.
Om het nieuwe VR-centrum van de Filmacademie een vliegende start te geven, heeft Geiger een aantal projecten voorgesteld die zijn gericht op het benutten van het vermogen van VR om het publiek direct in het verhaal te situeren. Nu het VR-publiek niet langer de hele tijd in één richting staart, zoals in de traditionele cinema, moeten filmmakers uitvinden hoe ze een verhaal kunnen vertellen, zelfs wanneer een kijker in de tegenovergestelde richting kijkt van waar de actie plaatsvindt. De oplossing van Geiger is om mensen de film te laten verkennen, maar om een manier te structureren om ze terug te brengen naar gemeenschappelijke ervaringen op belangrijke punten in het verhaal, momenten die elke kijker moet ervaren voordat hij verder gaat.
Een van zijn eerste projecten is een geplande VR korte film genaamd Vier Gerechten en een Soep . De eenvoudige verhaallijn - een buitenlander die dineert met de familie van zijn Chinese vriendin - biedt een manier om de Chinese zorgen over het accommoderen van buitenlandse cultuur te bespreken, terwijl een gevoel van eenheid behouden blijft. Voordat hij het script schrijft, laat hij begin 2017 de acteurs daadwerkelijk dineren in een Chinese familiesetting en legt hij de improvisatie tussen hen vast vanuit het perspectief van de buitenlander met een stereoscopische camera.
Andere geplande projecten zijn meer traditioneel in hun onderwerp, zoals een project dat een virtual reality-ervaring zal creëren waarmee buitenlandse museumbezoekers tussen de gelederen van het Chinese Terracottaleger kunnen lopen en zijn verhaal kunnen leren.
In zijn werk in China heeft Geiger zich gericht op het delen van zijn professionele knowhow, waarbij hij ervoor zorgde zijn westerse filosofie niet op te leggen aan zijn interacties met Chinese collega's.
En er zijn culturele verschillen waarvan hij heeft vastgesteld dat je daar gevoelig voor moet zijn en die ook van invloed zijn op zijn VR-werk. Terwijl een westerse scenarioschrijver (zoals Calder Willingham en Buck Henry Deed in De afgestudeerde ) de held zijn liefde te laten uiten door de kerk binnen te stormen wanneer de heldin op het punt staat met een andere man te trouwen en zijn liefde te verklaren voor een kamer vol vreemden, zou een Chinese scenarioschrijver de held de man laten uitdagen die op het punt staat met de heldin te trouwen, maar vertel haar nooit zijn ware gevoelens.
Er zijn ook zakelijke verschillen. De westerse conventie is om verzekeringen af te sluiten om investeerders te compenseren als een film niet wordt voltooid, maar Chinese producenten vinden dat onnodig, zegt Geiger.
De vroegste voorbeelden van VR die in China werd voltooid, zijn geen lange films, maar korte, zakelijk gerichte stukken zoals advertenties en promotievideo's.
VR-arcades doen al goede zaken met het aanbieden van schietspellen en korte video's voor ongeveer $ 7 (50 yuan) per persoon. Deze kunnen een plek worden om verkennende inhoud uit te rollen, zegt Eric Shamlin, uitvoerend producent van Geheime locatie , een studio in Toronto en Los Angeles die in 2015 een Emmy won voor een VR-ervaring het heeft gecreëerd, en die naar China is gereisd om mogelijke partnerschappen te verkennen.
Het zal enige tijd duren voordat een echte VR-blockbuster de filmwereld in China overspoelt, deels omdat het moeilijk is om investeerders te vinden die een gok willen wagen op virtual reality-filmprojecten, maar ook omdat filmmakers nog steeds op zoek zijn naar hun verhalende taal, zegt Eddie. Lou, de oprichter van Sandman Studios , een in Peking gevestigde startup die VR-geanimeerde functies maakt. Iedereen is aan het testen, zegt Lou. Maar het is een heel spannend proces.