211service.com
De marge naar het midden brengen
Janice Perlman, PhD ’71 20 oktober 2020
Hoffelijkheidsfoto
Vandaag de dag leeft één op de zes mensen op aarde in een informele stedelijke of krakerige nederzetting. Analisten van de Verenigde Naties schatten dat dit aantal zal stijgen tot één op de drie in 2050. Traditioneel zien beleidsmakers deze mensen als een probleem, zegt Janice Perlman, PhD ’71. Ik geloof dat ze een deel van de oplossing zijn.
Perlmans historische boek uit 1976 De mythe van marginaliteit nodigde lezers uit om naar krakernederzettingen en sloppenwijken te kijken als potentiële troeven, en naar de mensen die ze bewonen als een bron van vernieuwing voor steden. Het doel is niet alleen het verbeteren van de levensomstandigheden in krakersnederzettingen, zegt ze. Het doel is om de ongelooflijke energie en intelligentie van de mensen die er wonen te integreren op een manier die de hele stad ten goede komt.
Opgegroeid in New York in Queens en later Long Island, reisde Perlman drie maanden door Zuid-Amerika met een Amerikaanse musicalrevue de zomer na haar eerste jaar bij Cornell. De volgende zomer deed ze veldwerk in vissers- en landbouwdorpen in Bahia, Brazilië. Nadat ze in 1965 aan het MIT was gekomen om te promoveren in politieke wetenschappen, bracht haar proefschriftonderzoek haar terug naar Brazilië, waar zij en haar team 750 proefpersonen interviewden in drie afzonderlijke favela's - of sloppenwijken - in en rond Rio de Janeiro. Ik heb de impact bestudeerd van de stedelijke ervaring op migranten die aankomen uit dorpen waar ze geen trap hebben gezien, zegt Perlman. Haar onderzoek, dat uiteindelijk zou uitgroeien tot De mythe van marginaliteit — trok de aandacht van de militaire regering van Brazilië; ze zegt dat ze ervan werd beschuldigd een internationale agent van subversie te zijn en het land moest ontvluchten om arrestatie te voorkomen.
Perlman trad in 1973 toe tot de faculteit Stads- en Regionale Planning aan de University of California, Berkeley en kreeg vijf jaar later een vaste aanstelling. Ze vertrok in 1985 en twee jaar later richtte ze in New York het Mega-Cities Project op - een wereldwijde non-profitorganisatie die is ontworpen om de vertragingstijd tussen ideeën en implementatie bij het oplossen van stedelijke problemen te verkorten. Ik hou niet van de term 'kennisoverdracht', zegt Perlman, die al snel veldwerkteams oprichtte in 18 steden, waaronder Tokio, Mexico City, Londen, Calcutta en Lagos. Kennisoverdracht kan werken tussen adviseurs op hoog niveau of in de academische wereld. Maar geen enkele kennisoverdracht kan je helpen om een persoon die je als de ander ziet te begrijpen en ermee samen te werken. Dit is een overdracht van knowhow. Een netwerk van steden die gemeenschappelijke problemen delen en samenwerken om obstakels te overwinnen, door de overheid te navigeren en veranderingen in beleid en praktijk te versnellen.
De knowhow vloeide vrijelijk toen het Mega-Cities Project van de grond kwam. Ontwikkelingsregio's deelden oplossingen met ontwikkelde regio's en vice versa. New York testte aspecten van een bovengronds metrobussysteem uit Curitiba, Brazilië. Medewerkers in Manilla en Mumbai pasten een programma aan dat in Caïro was uitgevonden en waarbij arbeiders afval sorteren op materialen die ze konden omzetten in verkoopbare kunst- en ambachtsvoorwerpen. En São Paulo adopteerde New York's City Harvest, dat ongebruikt voedsel van restaurants en markten ophaalt en distribueert naar gaarkeukens.
Hoewel Mega-Cities nog steeds bestaan, werd een groot deel van de financiering en het personeel in 1999 door de VN geabsorbeerd. Maar Perlman heeft allesbehalve stilgezeten. In 2010 won ze een Guggenheim Award voor haar boek Favela: vier decennia leven aan de rand in Rio de Janeiro . Ze werkt momenteel aan een derde boek, over de ontheemding en de verspreiding van de favela-bevolking van Rio tijdens de FIFA Wereldbeker van 2014 en de Olympische Spelen van 2016 in Rio. Vorig jaar ontving ze een Fulbright US Scholar Award om terug te keren naar zelfvoorzienende vissersdorpen buiten de Braziliaanse stad Recife, waar ze in de zomer van 1965 een Amerikaans-Brazilië studentenproject had georganiseerd.
Perlman zegt dat ze nooit een conventionele baan heeft gehad nadat ze Berkeley had verlaten. Maar het was een goede beslissing die de deur opende naar een prachtige carrière die veel bevredigender was dan degene die ik zou hebben gehad als ik in de academische wereld was gebleven, denkt ze. Ik heb geen spijt.