De merkwaardige avonturen van een astronoom die crowdfunder is geworden

Als je een ster wilt noemen of een krater op de maan wilt kopen of een hectare op Mars wilt bezitten, zijn er talloze websites die je kunnen helpen. De juridische status van dergelijk eigendom is verre van duidelijk, maar de diensten zorgen zeker voor een beetje buitenaards plezier.

Er is echter één non-profitorganisatie die dit soort crowdsourcing gebruikt om fondsen te werven voor astronomisch onderzoek.

En in plaats van sterren of kraters te verkopen die ze niet bezit, staat de White Dwarf Research Corporation iedereen toe een ster te adopteren in de veronderstelling dat ze die niet bezitten. Dit lijkt een beetje op de 'adop-a-highway'-regelingen die in veel landen worden uitgevoerd om het opruimen van wegen te helpen financieren.

Vandaag vertelt Travis Metcalfe, een astronoom aan het Space Science Institute in Boulder, Colorado, over de vele avonturen die hij heeft beleefd bij het opzetten en leiden van de White Dwarf Research Corporation. Zijn verhaal is vermakelijk om te lezen.

Het verhaal begint met Metcalfe's interesse in het karakteriseren van sterren die zijn gevonden door het Kepler-ruimteobservatorium, dat is ontworpen om aardachtige planeten te zoeken die rond andere zonnen draaien. Het karakteriseren van sterren, in tegenstelling tot de planeten, wordt echter uitgevoerd door Europese onderzoekers en er is geen financiering beschikbaar voor Amerikaanse onderzoekers.

Dus begon Metcalfe in 2008 de White Dwarf Research Corporation met het doel om snel $ 1,5 miljoen op te halen om een ​​schenking op te zetten die dit onderzoek zou financieren. Wat er werkelijk is gebeurd, is iets heel anders.

In totaal heeft het bedrijf ongeveer $ 150.000 opgehaald, wat geen sinecure is, maar niet zo veel als hij had gehoopt. We hebben in de loop der jaren nog steeds genoeg geld ingezameld om studenten en jonge wetenschappers te helpen hun onderzoek te presenteren tijdens jaarlijkse workshops, en om enkele van onze collega's in ontwikkelingslanden te helpen de publicatiekosten voor hun onderzoekspapers te betalen, zegt hij.

En er zijn onderweg genoeg avonturen beleefd. De donaties aan de website hebben op verschillende momenten in de geschiedenis een hoogtepunt bereikt, vaak samenvallend met de een of andere publiciteit. Medio 2008 had de site bijvoorbeeld een grote piek in donaties na een bericht dat verscheen op de technische nieuwswebsite Slashdot.

Dit was een duidelijke opsteker, maar een paar dagen later ontvingen Metcalfe en zijn team een ​​e-mail van William Borucki, de hoofdonderzoeker van NASA voor de Kepler-missie, waarin hen werd gevraagd duidelijk te maken dat het project niet was geautoriseerd of goedgekeurd door NASA.

Een andere uitdaging kwam van de Carl Sagan Foundation, die bezwaar maakte tegen het gebruik door het programma van de term Pale Blue Dot-project, en zei dat het ongeoorloofd gebruik van auteursrechtelijk beschermd materiaal vormde. (In 1994 publiceerde Carl Sagan een boek genaamd Lichtblauwe stip .) Dit vergde een aanzienlijke hoeveelheid tijd om uit te zoeken.

De grootste stijging in donaties kwam in 2014 nadat een groep Oekraïense astronomen een ster opdroeg aan de Russische president Vladimir Poetin met een weinig vleiende bijnaam. In juli van dat jaar ging het inzicht viraal en op een ochtend kreeg Metcalfe een telefoontje van een verslaggever van de... Moskou Times om commentaar vragen. Ik vertelde hem: ‘De vrijheid van meningsuiting staat nu in de sterren geschreven. We hebben geen plannen om deze steradoptie te censureren. We waarderen de steun voor de wetenschap', zegt hij.

Dat citaat had grote gevolgen. Verschillende patriottische Russen waren teleurgesteld over onze beslissing en hebben persoonlijke bedreigingen tegen mij geuit, onthult hij.

Het verhaal van Metcalfe is een fascinerend inzicht in de rol die crowdfunding kan spelen in de astronomie. Zijn essay is doorspekt met nuttige adviezen en tips voor iedereen die van plan is een soortgelijke route te volgen.

Als je een ster wilt adopteren en tegelijkertijd astronomisch onderzoek wilt ondersteunen, zijn er verschillende pakketten te koop op de website van de White Dwarf Corporation.

Waarom probeer je het niet eens op: http://adoptastar.whitedwarf.org/

Referentie: arxiv.org/abs/1502.07393 : Crowdfunding astronomie met Google Sky

zich verstoppen