De misleidende mythe van de gekurkte vleermuis

In juni 2003 was de honkbalwereld geschokt door de onthulling dat Sammy Sosa van de Chicago Cubs, een van de beste sluggers van het spel, was betrapt op het gebruik van een illegale knuppel.

Zogenaamde gekurkte vleermuizen zijn uitgehold en gevuld met een lichter materiaal, zoals kurk, om de wijziging te verhullen. Ze zijn illegaal omdat ze de slagmensen toestaan ​​om de bal verder te raken, zo suggereert het anekdotische bewijsmateriaal. De vraag voor de wetenschap is natuurlijk of dit effect echt is: sturen gekurkte vleermuizen echt ballen verder?

De reden dat vleermuizen op deze manier worden aangepast, is om ze lichter te maken. Hierdoor kan de slagman ze sneller zwaaien. Maar als het doel is om de bal de hoogst mogelijke snelheid te geven bij het verlaten van de knuppel, is lichter niet per se beter. In feite is de botsingsefficiëntie, de verhouding van balsnelheden voor en na geraakt te zijn, lager voor een lichtere knuppel.

Er is nog een factor, het zogenaamde trampoline-effect waarbij het oppervlak van een uitgeholde vleermuis vervormt en hervormt als een trampoline, waardoor de elasticiteit van de botsing toeneemt. Het is bekend dat dit voorkomt bij holle metalen vleermuizen, maar of dit ook geldt voor houten vleermuizen is nog niet bekend.

Of een gekurkte knuppel een oneerlijk voordeel geeft, komt neer op hoe deze factoren gelijk zijn aan het soort balsnelheden dat in een echt spel voorkomt.

Vandaag hebben we een antwoord dankzij intrigerend werk van Alan Nathan van de Universiteit van Illinois en een paar maatjes. Ze hebben een kanon gebouwd dat op zeer gecontroleerde wijze honkballen kan afvuren. Ze hebben hun machine gebruikt om ballen naar honkbalknuppels te sturen die op verschillende manieren zijn aangepast en hebben vervolgens de snelheid gemeten waarmee de ballen botsen en terugkaatsen.

Dit heeft hen naar eigen zeggen in staat gesteld de zaak op te lossen.

Ze hebben twee resultaten. Ten eerste zeggen ze dat het trampoline-effect verwaarloosbaar is bij vleermuizen met kurk. Met andere woorden, er is geen toename van de elasticiteit van de bat-ball-botsing.

Ten tweede onderzochten ze de afweging tussen hogere vleermuissnelheid en lagere botsingsefficiëntie en vonden geen voordeel voor een gekurkte vleermuis.

We concluderen dat het geen voordeel heeft om een ​​vleermuis te kurken als het doel is om de geslagen balsnelheid zo groot mogelijk te maken, zoals het geval is bij een homerun hitter, zeggen ze.

Er is echter een voorbehoud. Door de vleermuis sneller te kunnen zwaaien, kan de slagman de zwaai een cruciale extra fractie van een seconde vertragen. En dit kan nauwkeurigere treffers mogelijk maken. Dus hoewel kurken een slagman misschien niet toestaat de bal verder te raken, kan een slagman de bal wel vaker stevig raken, zeggen Nathan en co.

Dat kan een significant effect zijn. Uit het onderzoek blijkt dat gekurkte vleermuizen niet verder toelaten dat ballen worden geslagen, maar dit heeft niets te maken met de vraag of gekurkte vleermuizen toestaan ​​dat er vaker homeruns worden geslagen.

Dat is iets dat een zorgvuldig ontworpen onderzoek vereist om te ontwarren. In de tussentijd kunnen gekurkte vleermuizen nog steeds een voordeel opleveren, alleen niet op de manier waarop iedereen dacht.

Referentie: arxiv.org/abs/1009.2549 : Corked Bats, Juiced Balls en Humidors: The Physics of Cheating in Baseball

zich verstoppen