211service.com
De MIT-wetenschappers achter het Moderna-vaccin
Simon Simard
Tegen de tijd dat u dit leest, hoop ik dat de baanbrekende inspanningen van briljante wetenschappers het tij van covid-19 hebben gekeerd en de verwoestende effecten ervan hebben verminderd. Maar het afgelopen jaar heeft de voorspelling tartte, en terwijl ik deze brief in de vroege dagen van 2021 schrijf, aarzel ik om te raden wat de lente zal brengen. We kunnen echter zeker allemaal trots zijn op het feit dat MIT-mensen een vitale kracht zijn geweest in de bestrijding van deze dodelijke pandemie – en geen enkel voorbeeld springt er meer uit dan het pionierswerk om een anti-covid-vaccin naar voren te brengen.
Net als de andere bedrijven die succesvolle vaccins hebben ontwikkeld, is Moderna snel een begrip geworden en voor het grote publiek leek het mRNA-vaccin van de ene op de andere dag een succes te zijn. Maar zoals MIT-lezers natuurlijk zullen begrijpen, was het het product van tientallen jaren rigoureus onderzoek, gecombineerd met gedurfd ondernemerschap. En de mensen, plaatsen en ideeën van het MIT stonden centraal in de ontwikkeling ervan.
De oorsprong van zowel de Moderna- als de Pfizer-vaccins is te vinden in de begindagen van de biotech, voordat Kendall Square bekend stond als de meest innovatieve vierkante kilometer ter wereld. In de jaren zeventig ontdekte Phil Sharp bij het MIT's Center for Cancer Research RNA-splitsing en onthulde hij het potentieel van mRNA. Nu een instituutsprofessor en Nobelprijswinnaar, herinnert Phil zich, ben ik al bijna sinds de uitvinding van het woord betrokken bij biotech. We hadden een nieuwe wetenschap en we wisten dat het de wereld zou beïnvloeden.
In de jaren tachtig pionierde de medeoprichter van Moderna, Bob Langer, PhD '74, met nieuwe manieren om medicijnen te leveren, waaronder RNA-werk dat uiteindelijk bijdroeg aan de ontwikkeling van het nieuwe vaccin. Maar de eerste jaren brachten veel ontmoediging met zich mee. Zoals Bob, nu ook een instituutsprofessor, het zich herinnert, vertelde iedereen ons dat het onmogelijk was, en mijn eerste negen beurzen werden afgewezen... Ik vond meer dan 200 manieren om ervoor te zorgen dat het niet werkte. Maar uiteindelijk vond ik een manier om het werkend te krijgen.
Noubar Afeyan, PhD '87, een andere medeoprichter van Moderna en haar voorzitter, stapte in de biotech na het behalen van zijn doctoraat in biochemische technologie. Sindsdien heeft hij tientallen startups helpen vinden, vanuit de overtuiging dat wetenschappers niet moeten beginnen met te kijken naar de problemen die ze willen oplossen, maar door met onredelijke oplossingen te komen - en uit te zoeken hoe ze die kunnen realiseren.
Impact maken. Weigeren om op te geven ondanks ontmoedigende tegenslagen. Onmogelijke oplossingen bedenken. Klinkt bekend? De bijdragen van deze drie opmerkelijke leden van onze gemeenschap weerspiegelen de essentiële missie en het karakter van MIT.
Terwijl de pandemie voortduurt, blijven we die missie onder enorme druk voortzetten, ons pijnlijk bewust dat we niet kunnen weten wat er om de hoek ligt. Maar we kunnen veel inspiratie vinden in de vitale en gevarieerde bijdragen van de mensen van MIT aan de strijd tegen covid-19.